главного несколько человек, а внутри у Беррингтона все похолодело, и он открыл глаза, уставившись в звездное небо над головой, чуть прикрытое пеленой тумана. Или это у него перед глазами все плыло после драки? Все же, приложили его неплохо.

— Заказчик и не узнает! — услышал Итан следующую фразу.

— О, смотрите-ка, очнулся наш господин маг! — на него обратили внимание и снова приласкали сапогом уже в живот, от чего Итан согнулся в три погибели, пожалев о том, что вообще открыл глаза и пришел в себя. Вот только его совсем не устраивал вариант быть проданным. И нужно было как можно скорее что-то делать, пока его не продали, или, того хуже, не убили эти мерзавцы. Он перекатился на бок и, игнорируя боль, насколько это только было возможно, сел. На мгновение прикрыл слова и услышал жесткое:

— Смотрите-ка! Какой крепкий! Оклемался так быстро. Уже и сидит самостоятельно!

— За него отвалят приличные деньги!

— А деньги, как говорится, лишними не бывают!

Итан открыл глаза, точнее, один. Второй заплыл так, что видимость сузилась до мизера. И лорд попросту закрыл его, уставившись на говоривших оставшимся целым глазом.

— Я дам вам денег! — сказал он, пытаясь говорить спокойно. — Намного больше, чем обещал мой брат…

Бандиты смеяться перестали, а главарь, которого Итан смог теперь разглядеть, вышел вперед. Наклонился к Беррингтону, придерживаясь дистанции, и, глядя в глаза, произнес:

— Увы, милорд. Не получится. Ваш брат это предусмотрел. И написал в договоре.

Итан выругался.

— Но вы не переживайте, сэр. Жить-то вы будете. Мы тут с ребятами обговорили одну интересную идею в обход договора с нанявшим нас господином, — мужчина коротко хохотнул. — Правда, не уверен, что вам это понравится. А нам с ребятами, какая-никакая, а копейка! — и распрямился, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Только Итан думал иначе.

— Господа, не хочу угрожать, но вы пожалеете о том, что произошло сегодня, — проговорил он спокойно, глядя единственным уцелевшим глазом на людей, нанятых его родным братом.

— А ты лучше помолись богам, что были милостивы к тебе сегодня, милорд, — грубо ответил ему один из негодяев. — Не прикончили, и то счастье. Так что, начинай привыкать к кандалам. Потому что место, куда тебя увезут, заставит забыть обо всех манерах и прежней жизни, — а затем ударил ногой в лицо так, что небо упало на землю засверкав перед глазами Итана всеми мириадами звезд. — И хватит этой ненужной болтовни, — это было все, что услышал Беррингтон перед тем как мир перед его глазами снова превратился в сплошную ночь.

— Сэр, вы вернулись? — дворецкий приблизился в тот самый момент, когда Генри, вернувшись домой, протягивал шляпу и трость лакею. Повернувшись к мистеру Хиллу, молодой человек улыбнулся, проговорив:

— Неужели мой брат снова ждет меня в своем кабинете, чтобы отчитать?

Дворецкий покачал головой.

— Но, сэр, я полагал, что вы вернетесь вместе!

— Вот как? — отпустив лакея, Генри Беррингтон повернулся всем телом к говорившему. Сделал вид, что весьма удивлен тому, что услышал. — Итан отсутствует?

— Да, сэр. И мне показалось, что он уезжал искать вас.

— Меня? — притворно изогнув брови, произнес молодой джентльмен, а затем прошел вперед, направляясь к лестнице. — Нет— Мы не встречались. Скорее всего, вы ошиблись, Джон. У Итана достаточно дел, кроме слежки за собственным братом, или на что вы там намекали?

— Но дело в том, сэр, — не успокаивался слуга, поспешив следом за молодым хозяином, — что вечером милорд получил странное послание, после чего собрался и, велев заложить экипаж, куда-то уехал. И до сих пор не вернулся! Я волнуюсь, сэр.

Генри остановился и недовольно посмотрел на дворецкого.

— Лорд Беррингтон взрослый и самодостаточный человек, Джон. Я не думаю, что о нем стоит беспокоиться. К тому же, не мне вам объяснять, где и главное, с кем, может пропадать молодой мужчина, — и, чтобы смягчить суровость тона, Генри весело подмигнул дворецкому и добавил: — Пожалуйста, Джон, распорядитесь, чтобы мне приготовили ванну и будьте любезны сообщить, когда вернется брат.

— Да, сэр! — поклонился мистер Хилл и повернувшись, стал спускаться вниз. В то время, как Генри медленно, не спеша, принялся подниматься по лестнице. Но стоило молодому джентльмену отсчитать последнюю ступеньку, как он застыл на месте и, оглядевшись, бросился едва ли не бегом дальше по коридору. И так вплоть до дверей, за которыми находился кабинет его брата.

Как Генри и предполагал, Итан в спешке не стал убирать послание, которое получил этим вечером. И которое могло доказать его причастность к исчезновению брата. А потому молодой мужчина быстро схватил со стола оставленную на нем записку и спешно положил в карман пиджака. После чего покинул кабинет, предварительно выглянув в коридор, где по счастливой случайности, не было никого из слуг. Выдохнул, заставляя успокоиться взволновавшееся сердце, и уже спокойным шагом направился в сторону своих комнат.

«Интересно, когда найдут тело?» — подумал он, ступая по ковровой дорожке коридора. Указания, которые он дал Сэму и его людям, были вполне четкими: оставить определенные улики, которые будут свидетельствовать о несчастном случае. Все должно было выглядеть так, словно на Итана напали с целью ограбить… А там произошел несчастный случай. Такое бывает и не раз! Сколько раз он сам читал хроники в светской прессе? Так почему с лордом Беррингтоном не могло произойти подобное? Судьба, она такая… И смерть не щадит ни молодых, ни старых.

«Я все рассчитал! — довольно подумал он. — Итан сам виноват. Я имею право на наши деньги. А он вздумал учить меня жизни!».

Где-то внутри, совсем глубоко, шевельнулось сожаление и стыд. Но молодой человек быстро забыл об этом, напомнив себе, что уже совсем скоро он, а не Итан, будет носить имя и титул лорда Беррингтона. И он, а не его братец, будет решать, что хорошо, а что плохо для него самого. И право слово, такой праздник стоило отметить.

Глава 14

На руднике пока все было спокойно. Вернувшийся из Порт-Руан Томас привез с собой новых рабов, среди которых нашлось двое наших соотечественников. И отец, как повелось, отпустил всех, предоставив выбор: остаться с нами и работать на его руднике, или отправиться домой с первым кораблем, который шел в нужном направлении.

Лишь один изъявил желание уехать. Четверо захотели остаться, так как оказалось, что двоих дома просто не ждали, а еще двое прибыли к нам издалека и не надеялись, что когда-либо смогут вернуться назад. Слишком долго их перепродавали и перепокупали. Люди просто привыкли, хотя я никак не могла взять в толк, как