За два последующих после возвращения из Афгана года Варягов получил и очередное звание и побывал в трех командировках – все без прикрытия, в «автономке», за каждую из которых был удостоен правительственной награды. Потом четвертая командировка…

В этот раз с невыполненным заданием, следовательно, и без наград… Из командировки вернулись только два лейтенанта. Их командир пропал, словно его никогда и не было с ними, и они не могли дать никакого вразумительного объяснения. Майор Ротмистров дважды перечитал рапорты двух лейтенантов. Поскольку вернулись они без командира, то рапорты писали сами, каждый по отдельности, и каждый по отдельности давал показания в особом отделе при своей части, а потом еще и в секретной части военной прокуратуры, и в следственном управлении КГБ. В общем показания сходились, различаясь только в мелочах, которые можно списать на разницу в ощущениях. А разница могла быть значительной после переделки, в которую группа попала…

Группа должна была захватить человека, обладающего информацией, и получить от него эту информацию. Более подробно о самой сути операции в материалах не говорилось, и потому Ротмистров понял, что операция готовилась не в ГРУ, а в ЦК КПСС, и офицеры спецназа ГРУ были только исполнителями. Бунгало стояло в южноафриканском вельде. Группа подошла ночью к бунгало вместе с проводником. Старший лейтенант Варягов приказал своим лейтенантам проверить стоящую во дворе машину, а сам пошел к дому. Он был уже на крыльце, когда взорвались одновременно и дом, и машина. Оба лейтенанта были контужены, проводник убит. В сознание лейтенанты пришли почти одновременно, и не могли сказать, через какое время после взрыва. Каждый увидел другого сидящим на земле в не совсем нормальном виде. Поднялись. Сразу, естественно, стали искать командира. Они хорошо видели, что он уже ступил на крыльцо. А потом прозвучал взрыв… Но найти тело не удалось. Лейтенанты провели на месте взрыва более трех часов, сами израненные и контуженные, разбирали остатки дома, просчитывали все варианты, куда могло отбросить старшего лейтенанта Варягова взрывной волной. Но старший лейтенант Варягов пропал. Вариант был только один – взрыв произошел прямо под ногами Варягова и был таким сильным, что человека просто на куски разорвало, и собрать уже было ничего не возможно…

Так и закончилась эта командировка…

Один из этой пары лейтенантов, что потеряла командира в далекой Африке, через год геройски погиб в Афгане и похоронен на кладбище в Могилеве рядом с могилой своего отца – это проверено и не подлежит сомнению. Здесь уж никакого возвращения не предвидится. Второй, вообще никуда не исчезавший, полтора года назад вышел в отставку в звании подполковника и в настоящее время находится на заслуженном отдыхе, совмещая отдых с работой начальником охраны у крупного полукриминального бизнесмена и политика. С ним должны сегодня встретиться, и запись беседы перешлют Ротмистрову по связи, как и запись беседы с бывшим комбатом старшего лейтенанта Варягова.

За прошедшие годы о старшем лейтенанте Варягове никто не вспоминал, кроме, наверное, членов его семьи. Родители умерли за годы его отсутствия, один за другим, сначала мать, потом отец. Жена вышла замуж повторно. Сын вырос, в годы перестройки стал криминальным лидером, был замешан в нескольких крупных по масштабам финансовых и криминальных делах, попадал под суд трижды, но дважды сумел вывернуться благодаря хорошей работе адвокатов, но в третий раз и адвокаты не помогли – в настоящее время отбывает длительное заключение в одной из зон строгого режима в Челябинской области.

И вот, откуда ни возьмись, сам Призрак выплыл… Самый настоящий Призрак… С того, похоже, света пожаловал, пропащая сущность. И выплыл с такой неожиданной идентификацией… Тот, кто дал старшему лейтенанту Варягову такую кличку, знал, что делал, знал его подноготную… Или это случайность?.. Или это он сам такую кличку себе придумал?.. Это не очень и важно, но важно было узнать, на кого Вадим Александрович работал эти годы и на кого сейчас работает… Вполне реальным было предположение, что в настоящее время он представляет в России какую-то иностранную силовую структуру, скорее всего, разведку…

* * *

Небольшой компактный шредер, входящий в комплект ноутбука шифрованной связи, работал в том числе и от автомобильного прикуривателя. Не желая сажать аккумуляторы ноутбука, потому что не знал пока, когда и где можно будет эти аккумуляторы подзарядить, майор Ротмистров подсоединил шредер к прикуривателю и на глазах водителя-прапорщика, свернув стандартные листы вдвое, превратил всю полученную от полковника Мочилова документацию по старшему лейтенанту Варягову в мелко изрубленные бумажные кусочки, на манер праздничного конфетти, которые порциями выбросил за автомобильное окно, чтобы сразу и по ветру развеять.

Всю полученную информацию майор Ротмистров уже прочно зафиксировал в памяти и знал, что ничего не напутает, потому что память у него была великолепная, хорошо тренированная и не подводила пока ни разу, как бы ни был велик объем информации. Более того, память уже сделала то, что не делали сотрудники отдела полковника Маврина и не делал полковник Мочилов, осуществляющий общий контроль и руководство за операцией. Ротмистров все данные систематизировал, разделил на отделы и подотделы и знал, какие сведения ему могут понадобиться в ближайшее время, какие сведения вообще не могут понадобиться, а какие требуют поиска дополнительных фактов, чтобы стать ниточкой, за которую можно дернуть. Эти факты необходимо будет запросить через полковника Мочилова во время сеанса связи.

Появление старшего лейтенанта Варягова в отдаленной глубинке Центральной России случайным быть не могло. По большому счету регион не мог представлять интереса ни для одной иностранной разведки с тех пор, как там, согласно подписанному международному договору, были уничтожены ракеты подземного базирования. Где-то оставленные и заброшенные шахты интереса не представляли, поскольку все оборудование из шахт было вывезено.

Но после того, как в районе произошел какой-то эксцесс с местными ментами, Варягов вполне мог регион покинуть, как сделал бы на его месте всякий нормальный человек. Но Ротмистров исходил из соображений, что Вадима Варягова язык не повернется назвать «всяким нормальным человеком», потому что он профессиональный диверсант и разведчик. И появиться в районе случайно он тоже не мог, потому что здесь у него не просматривалось никаких связей и возможных дел. Разве что появились в последнее время, когда он уже выпал из поля обзора ГРУ. Но в Россию Варягов вернулся, судя по всему, не так давно, поскольку только четыре месяца назад был замечен в Турции, откуда неожиданно исчез, и прочными новыми связями на старой родине обрасти еще не успел. Короче говоря, Ротмистров исходил из того, что Варягов прибыл к месту действия с какой-то конкретной целью, которую еще предстоит установить, и будет оставаться там до времени, пока цели своей не добьется. Следовательно, искать его следует где-то рядом. Но даже если цель будет достигнута, а спецназ ГРУ еще не успеет найти Варягова, его все равно можно будет найти потом по следам дела, которым Варягов был занят. Нет дела, которое привлекло такого серьезного человека, чтобы от него нельзя было найти след к этому серьезному человеку. Профессионалы такого высокого уровня, как Варягов, пустяками не занимаются. Значит, следует искать серьезное дело, которым Призрак занимается или уже закончил заниматься…