– Что это такое? – испуганно спросила она и зажмурилась.

– Где именно? – уточнил Рейв, посмотрев в ту сторону.

– Картинки… У меня в голове картинки.

– Ах, вот ты о чем… – Комендант понимающе хмыкнул и покосился на равномерно светящийся кристалл. – Познакомься с сознанием нашего источника, Джесса.

– Сознанием? – удивилась она и недоверчиво покосилась на кристалл.

– Да, все источники нашего мира обладают собственным сознанием. И этот не исключение. Кстати, видимо, она слишком сильно хотела с тобой познакомиться, раз даже решила меня помиловать.

– Вы… Ты…

– Говори мне «ты», – терпеливо попросил Рейв. – Пообщайся с ней пока, а я скоро вернусь. Не бойся, она тебя не обидит. Не обидит же? – Он подозрительно посмотрел на источник.

В ответ ему пришла картинка, где один человек пинает другого. Посыл был более чем ясен. Хмыкнув, комендант кивнул и заспешил наверх. Выглянув из окна спальни, он увидел, что стражи и пришедшие им на помощь воины добивают последних монстров. Значит, ловушка удалась, что, возможно, спасло их всех. Когда Рейв вышел на улицу, все уже было закончено. Уставшие воины уносили раненых и относили погибших в сторону. Трупы порождений Ледяного ущелья сбрасывались в кучу. Их нужно было обязательно сжечь. Неизвестно, какую заразу они несут на себе.

– Где мой брат? – спросил Рейв первого попавшегося воина, прибывшего из столицы.

– Он был ранен, шейн, – отрапортовал мужчина. – Им занимается наш лекарь.

– Где именно?

Узнав, куда идти, он направился в ту сторону. Оказалось, что Арет разместился на кухне. Сидя в одних брюках, он стоически терпел обработку раны, а заодно и ворчание старого лекаря.

– Что я вашему батюшке скажу? – возмущался старик, очищая рану на груди. – Что его наследник настолько не ценит свою жизнь, раз сам стал приманкой?

– Шейн Ворт…

– Уж семьдесят лет как шейн Ворт, – перебил лекарь и щедро наложил на рану жирный слой мази.

Арет дернулся и зашипел, явно желая выдать все, что думает о вредном старике.

– Ты как? – поспешил обратить на себя внимание Рейв, зная несдержанность брата. Может, он и повзрослел за эти пять лет, но вряд ли полностью изменился.

– Жив, – коротко ответил Арет. – Прибыло известие от кронпринца. Город отстояли. Как разберется со всеми делами, прибудет в крепость.

– Хорошо. Мне нужно проверить своих людей.

– Куда это вы собрались? – искренне удивился шейн Ворт. – Пока я вас не осмотрю, никаких проверок. Мертвым уже не поможешь, а живыми займутся и без вас.

С тоской подумав, что сейчас ему влетит еще больше, чем брату, Рейв покладисто присел на ближайшую лавку. Но, как ни удивительно, старый лекарь не сказал ни слова во время диагностики. Только постоянно вздыхал и качал головой.

– Вам крупно повезло, комендант, – наконец сказал старик. – Все могло быть намного хуже. Но на восстановление уйдет минимум три месяца. И все это время придется носить блокираторы. Магия под запретом даже в самых малых дозах, иначе останетесь инвалидом.

– Так долго? – не сдержал удивления Рейв.

– Ваши каналы в ужасном состоянии, а резерв напоминает решето. Этот срок минимален для восстановления. Вполне возможно, что понадобится больше времени.

– Но вы сами понимаете, что я не могу оставить свой пост на такой долгий срок. Возможно ли как-то ускорить лечение?

– Я же сказал, ни капли магии! – старый лекарь недовольно нахмурился.

– Хорошо, я все понял, – пошел на попятную Рейв. – Кто-нибудь, узнайте, как там Ларч, – повысил он голос, чтобы привлечь внимание стражей, расчищающих проход от обрушившейся стены.

– Спит он, – отозвался один из мужчин. – Наш лекарь постарался на славу, хоть руку и не спас. Зато жить будет, что тоже…

– Наставник! – в помещение влетел Март, безумно сверкая глазами. – Маюра пропала, я нигде не могу ее найти.

Рейв попытался встать, но был остановлен строгим окриком старого лекаря. А к пареньку подошел Сатиф, один из стражей-ветеранов, прослуживший в крепости уже семь лет. Положив руку на худое плечо Марта, он сочувственно сказал:

– Не ищи, все равно не найдешь. Два года уж прошло, и так с нами долго пробыла.

– Что вы такое говорите?! – взбеленился Март и, дернув плечом, скинул руку стража. – Она где-то здесь!

– Нет ее здесь, – подал голос еще один страж. – Я сам видел, как Маюру уносил один из монстров. Вполне возможно…

Кто-то шикнул, и мужчина замолчал. Но и так было понятно, что он хотел сказать. Вполне возможно, что Ледяное ущелье затребовало свою законную добычу.

Такие, как Маюра, с половиной души, были и раньше. И всегда они оставались среди людей не больше года. А затем уходили вместе с ледяными чудовищами. И никто не мог их остановить, будто кто-то силой тянул тех несчастных в снежную пустошь. Сестра Марта действительно продержалась намного дольше. У обитателей Андархейма даже появилась надежда, что ее минует это странное проклятие. Не миновало, к сожалению.

– Да как ты…

– Март! – одернул его Рейв и похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой. – Присядь.

– Не хочу, – заупрямился парнишка и отступил на шаг назад.

– Выйдите все, – приказал Рейв, и даже старый лекарь не посмел перечить.

Последним кухню покинул Арет, закрыв дверь прямо перед носом вознамерившегося выскользнуть вместе со всеми Марта.

– Иди сюда, – повторил комендант. – Не веди себя как маленький.

– Я не маленький! – вскричал Март и сжал кулаки до побелевших костяшек.

– Я знаю, прости.

– Вы просто не понимаете, как много она значит для меня!

– Я знаю.

– Маюра – это все, что осталось от моей семьи.

– Я знаю.

– Я не могу… не могу потерять ее, ведь это так…

– Я знаю, – вновь повторил Рейв и, подойдя к нему, крепко обнял. – Мне жаль, мальчик.

И тогда Март окончательно сдался и, прижавшись к наставнику, разрыдался, оплакивая потерю своих родных. Все эти годы он держался только благодаря сестре. Именно забота о ней заставляла чувствовать себя сильнее. Но сейчас, когда и ее не стало, вся напускная храбрость ушла, обнажив кровоточащие душевные раны. В этот момент Рейв обнимал и гладил по волосам потерянного, одинокого мальчишку, не зная, какие слова утешения подобрать. Да и что тут можно сказать? Только быть рядом в этот тяжелый момент. И мужчина терпеливо ждал, пока Март успокоится, послушно выслушивая его невнятные от слез бормотания. Всем иногда нужны молчаливая поддержка и понимание.

– П-простите, – прохрипел Март, отстраняясь от мужчины. – Я не должен был так себя вести.