— Так вот что вернуло тебя в Френдшип.

Мужчина занялся тем, что стал доставать тарелки из буфета и столовые приборы из ящика, прежде чем обратить часть своего внимания на меня.

— Вроде того. — Он открыл окно над раковиной и крикнул: — Дженни, что там с яйцами, малышка? Это не занимает так много времени.

Я не могла разобрать ее ответ, но действительно получила удовольствие, наблюдая, как Ной вздыхает всем телом. Он выглядел хорошо. Лучше, чем я могла себе представить.

Жаль, что он был таким эпическим ворчуном.

Дженни с шумом ворвалась внутрь, зажав меч под мышкой, из-за чего закрыть дверь, не перевернув корзину с яйцами, было практически невозможно.

— Давай я тебе помогу, — сказала я, освобождая ее от корзины.

— Вымой руки, — сказал ей Ной.

— Эти куры меня ненавидят, — сказала Дженни, топая в сторону ванной. — Они хотят съесть мои пальцы.

— Твои пальцы были бы не особенно аппетитны. На этих костях недостаточно мяса, — крикнул ей вслед Ной.

Дженни вышла из ванной с повязкой на лбу и мокрыми руками.

— Они злые. Супер-зло.

Ной протянул ей миску в горошек.

— Неси свои огурцы к столу.

Девочка взяла миску, но остановилась у моего стула.

— Ты сядешь рядом со мной?

— Конечно. Позволь мне помочь Ною с…

— Я сам, — прервал он. — Идите, садитесь.

Я бросила на него быстрый взгляд, но он уже повернулся к духовке, заставляя меня наблюдать за тем, как его футболка натянулась на спине. Да, эти годы явно пошли ему на пользу.

Я схватила тарелки и столовое серебро, которые он расставил, и села за стол рядом с Дженни. В обеих руках у нее были ломтики огурца.

— Мне нравятся твои серьги, — сказала она. — Что это такое?

— Омары, — сказала я, позволяя ей потрогать замысловатую вещицу из бисера. — Я купила их в Мэне несколько лет назад. Маленький городок под названием Тэлботс-Коув. Я ездила туда с друзьями.

— Тебе было больно прокалывать уши?

— Это было очень быстро. Быстрый укол.

Она тщательно обдумала это.

— Сколько тебе должно быть лет, чтобы проколоть уши?

Ной поставил два блюда на середину стола.

— Пятнадцать, — сказал он. — По крайней мере, пятнадцать.

— Но у Эллы есть серьги, и ей не пятнадцать.

Ной положил курицу и жареные овощи на тарелку Дженни.

— Такое решение приняла семья Эллы. Мы поговорим о серьгах, когда тебе, — он покачал головой, передавая курицу мне, — когда тебе исполнится двенадцать. Не раньше. Хорошо?

Она снова потрогала моих омаров.

— Наверное, да.

Ной нарезал еду Дженни на небольшие кусочки и вернул ей тарелку, прежде чем сесть.

— Сколько тебе должно быть лет, чтобы покрасить волосы в розовый цвет? — спросила она.

— О, боже мой, — сказал он себе под нос.

Я подавила смех, сказав:

— Мне тридцать два, и я сделала это впервые в прошлом месяце. Нет никакой спешки. У тебя есть все время в мире, чтобы покрасить волосы, надеть серьги и все такое. Обещаю, ты ничего не пропустишь.

Девочка задумчиво кивнула мне.

— Ладно. Я могу подождать.

Ной пристально смотрел на Дженни, пока она перебирала еду, аккуратно отодвигая большую часть овощей на дальний край тарелки. Через мгновение он выдохнул и потянулся за хлебом. Было совершенно ясно, что у него особое отношение с этими родительскими делами.

— Это невероятно, — сказала я, тыча вилкой в сторону своей тарелки. — Когда ты успел все это приготовить? Я не видела, чтобы происходила эта абсолютная магия.

Он разразился лающим смехом.

— Я не готовил. В соседнем городе есть служба доставки еды. Мы поставляем им молочные продукты и некоторые другие продукты. Я был в их списке с первого дня.

— Это лучшая еда, которую я ела с тех пор… с тех пор, как была здесь в последний раз, — сказала я. — Вероятно, это был моим последним настоящим приемом пищи.

— Тогда ты должна приходить к нам на ужин каждый вечер, — ответила Дженни. — Ной говорит, что я обязана есть настоящую еду, так что тебе тоже нужно.

Я ожидала, что Ной вмешается и объяснит, что это невозможно, но он просто долго смотрел на меня, пока глубокие борозды прорезали его лоб. Когда мужчина не отвел взгляда, я сказала:

— Готовить для одного не очень весело. Проще съесть чизкейк, пакетик попкорна или немного арахисового масла на крекерах.

— Шей, — выдохнул он, хмурясь еще больше.

Это из-за меня и моих проблем у него такие глубокие морщинки на лбу?

— Все в порядке. Правда. Мне нужно будет воспользоваться этой доставкой. Звучит идеально. Тем более что через несколько недель начнется учебный год, и тогда у меня совсем не будет времени.

Ной продолжал пристально смотреть на меня. Затем:

— Собираешься преподавать в школе Френдшип?

— Буду учителем на подмену, — сказала я. — Что так же беспокойно, как и обычная преподавательская должность. На самом деле, даже больше, поскольку задания меняются изо дня в день. Но я с нетерпением жду этого.

— Ты будешь учителем в моей школе? — спросила Дженни. — Черт возьми, да!

— Дженни, — предупредил Ной, но за этим не было никакого веса.

— Ты все еще будешь играть со мной после школы? — спросила она. — Или тогда ты будешь слишком занята?

Я взглянула на Ноя. Он слегка кивнул, что я истолковала как то, что он не против того, чтобы мы продолжали нашу работу. Хотя это могло означать все что угодно, но я была довольна этим объяснением. Дженни нуждалась во всей возможной помощи, а я питала слабость к этому ребенку.

— Мы все еще можем играть, — сказала я ей.

Она ткнула вилкой в воздух.

— Да!

— Ты готова больше читать и практиковаться? — спросила я ее.

— Аррр, тысяча чертей! — прорычала она. — Свистать всех наверх!

Мы все посмеялись над этим и спокойно обсудили сегодняшнее чтение — без кровавых подробностей. И это было удобно, даже если Ной казался совсем не счастливым, что я здесь. Мне не хотелось принимать его флюиды близко к сердцу, но я не могла игнорировать все его затянувшиеся паузы. И хмурый вид. Так много хмурых взглядов. Даже если бы мужчина поклялся, что хотел, чтобы я осталась на ужин, было очевидно, что это не правда.

Но я должна была спросить:

— Твоя пекарня продает этот хлеб в фермерском магазине? Могу я такой купить? Потому что мне нужно больше.

— Ну, мы, — Ной наблюдал, как я выбираю другой кусочек, — еще не запустили его в производстве. Все еще работаем над рецептом.

— Хоть ты и не спрашивал моего мнения, но я думаю, что рецепт идеален. — Я не могла поверить, что когда-то добровольно отказывалась от хлеба.