— Я в соседней камере, — только и успел проговорить он.

Среди заключенных находился и странный тип в балахоне буддийского монаха, он сидел на земле и медитировал. Прогулка была довольно долгой. Не растаявший еще снег местами хрустел под ногами. Тонкая скорлупка наста крошилась острыми пластинками. Николай увлекся этим занятием, оно отвлекало от мрачных мыслей. В одном из разломов показалась ветка вечнозеленого багульника, такая нереальная в этой лишенной красок ранней весне. Он нагнулся, потрогал мясистые листья пальцем, вдохнул пряный запах, затем аккуратно засыпал багульник снегом.

После прогулки камера показалась совсем маленькой и мрачной. Вечерний свет проникал сквозь небольшое окошечко под самым потолком, вспыхнуло электрическое освещение. Яркая лампочка в проволочном абажуре слепила. Ее свет пробивался даже сквозь закрытые веки. Принесли ужин. На этот раз охранник был не в белых перчатках, так что Антон с Николаем все же рискнули поесть.

— Нам надо сил набраться, — капитан брезгливо жевал рисовые колобки. — Они нам при побеге понадобятся.

Вскоре послышались удары гонга, извещавшего, что наступило время для сна. Охрана покидала блок «ро». Того, что заключенные выберутся из камер, никто не опасался. Запоры были надежными, стены толстыми — сорок сантиметров армированного сталью бетона. Да и выбравшись, деваться было некуда. Единственный выход имелся во внутренний дворик, да и тот запирался ночью снаружи. Освещение уменьшилось, теперь нить накаливания в лампочке горела тускло — красным светом. В блоке «ро» наступила тишина.

И тут кто-то в соседней камере стал мерно отстукивать по водопроводной трубе.

— Во, я же говорил, — оживился Антон. — Стучат, морзянка, только хрен что поймешь. Не по-нашему. Может, ты, интеллигенция, разберешь.

— По-английски обращается, — прислушался Николай. — Это тот летчик, которого мы во дворе видели.

— Так ответь ему. Может, у него план побега есть?

Галицкий стал неспешно отстукивать в ответ, припоминая знаки латинских букв морзянки. Подзабытое умение скоро восстановилось. Все-таки во время службы в чехословацкой дивизии приходилось пользоваться именно латинским алфавитом. Контакт был налажен быстро. Сосед находился в своей камере один. Американского летчика сбили над Суматрой и захватили в плен. Он пытался бежать из лагеря для военнопленных, но был схвачен и отправлен в Харбин. О том, что ему предстоит стать подопытным «бревном», лейтенант Ричард Кебич узнал от Галицкого. До этого он думал, что из лагеря для военнопленных попал в японскую тюрьму.

И тут с другой стороны трубы раздался еще один стук, на этот раз обращались по-японски. Это вполне могло быть провокацией охраны. Ричард Кебич и Николай тут же прекратили стучать.

Сосед слева требовал отозваться, но ничего пока о себе не сообщал. Николай простучал ему по-английски. Но выяснилось, что английского языка тот не знает. Тогда Галицкий продолжил общаться с Ричардом, не обращая внимания на «провокатора». В конце концов, в его положении терять было нечего. Американский летчик стал живо интересоваться, нет ли у Галицкого и его товарища плана побега. Николай переводил Антону, тот морщил лоб, что-то соображал, вроде даже не слушал, а затем хлопнул себя ладонью по лбу.

— Придумал! — воскликнул он.

От неожиданности Николай даже стучать перестал.

— Ты говорил, что мы им здоровые для экспериментов нужны? — спросил капитан.

— Исключительно здоровые, больных они бракуют, отсылают на эксперименты с отравляющими веществами. Или на органы разбирают.

Обеспокоенный тем, что Николай замолчал, американец принялся выстукивать, требуя отозваться.

«Одну секунду», — простучал Галицкий.

— Тогда завтра сделаем так, — и Антон принялся излагать свой план.

При всей его сумбурности Галицкий должен был признать, что все, может, и удастся. Посовещавшись, решили подключить к его осуществлению и американца. Тот согласился, сообщив, что «это хоть и плохо, но за неимением лучшего стоит попробовать».

* * *

Любая тюрьма давит на психику, забирает у человека волю. Только мысли остаются ему подвластными. Во всем другом он уже не принадлежит самому себе. Его могут убить, искалечить, унизить. Но зато у него есть время думать, разрабатывать план побега.

Утром прозвучал гонг. Николай с Антоном переглянулись. Взглядами сказали друг другу, что не передумали. В коридоре уже слышались шаги охранника, хлопали кормушки — раздавали завтрак.

— Он сейчас один в коридоре, — прошептал Антон. — Я вчера с утра специально выглядывал. Никого больше нет. Он же не собирается камеры открывать, вот и чувствует себя в безопасности.

Николай кивнул.

— Начинаем.

Охранник катил перед собой столик, на котором стояла посуда и кастрюли. Он набрасывал в плошки рис, поливал соусом, черпаком плескал в пиалы чай. Внезапно его размеренную работу прервал отчаянный стук в дверь одной из камер.

— Помогите! Помогите! — кричал один из заключенных на ломаном японском.

Инструкция, подписанная лично генерал-лейтенантом Сиро Иссии, предписывала содержать все «бревна» в идеальном состоянии, следить за их здоровьем. Перед началом эксперимента никакие побочные болезни не допускались, это могло исказить результаты, следовательно, и экспериментатор мог сделать неправильные выводы. Дорогостоящие исследования не дали бы объективного результата.

Охранник оставил сервировочный столик в коридоре и побежал к камере, на ходу доставая единственный для всех замков ключ. Именно так по решению начальника были оборудованы запоры. Охране не приходилось таскать с собой тяжелые связки, путаться с ключами. Все равно все запоры находились со стороны коридора, и заключенные не имели к ним доступа.

Он крикнул, чтобы отошли от двери, затем отбросил «кормушку», заглянул в камеру. Один из русских корчился на полу — Николай умело изображал симптомы приступа эпилепсии. Антон суетился возле него, искал что-нибудь, чтобы не дать челюстям сомкнуться. Человек-«бревно» мог и задохнуться. Ситуация казалась вполне реальной. В камере вещи типа палки или ножа держать не положено. В случае чего смерть «бревна» была бы на совести охранника, в лучшем случае он не получил бы доплату за свою службу, в худшем — оказался бы в действующей армии.

Охранник открыл дверь и бросился к «агонизирующему» Галицкому, норовя сунуть ему между челюстей свою шестигранную деревянную палку. Капитан Иванов времени не терял, он схватил японца и пару раз ударил его головой о доски низкого топчана, после чего мгновенно завладел универсальным ключом. Когда охранник пришел в себя, то дверь камеры уже была закрыта снаружи, а пленники оказались в коридоре.

— Быстрей! — Николай выхватил у Антона ключ и распахнул дверь камеры американца.

Тот выбежал наружу, крепко пожал Галицкому руку.

— Получилось!

Антон уже открывал двери других камер. Ничего не понимающие китайцы боялись выходить. На помощь пришел сосед по камере слева — крепко сбитый японец в военной форме со срезанными знаками отличия. Он пинками принялся выгонять китайцев. Вскоре коридор заполнился людьми.