бриги также находились у побережья. Единственными немедленно доступными судами были корабли под командованием коммодора Роджерса в Нью-Йорке, состоящие из его собственного корабля «Президент», 44 орудия, и корабля «Соединенные Штаты», 44 орудия, коммодора Декейтера, 38-пушечного «Конгресса» капитана Смита, 18-пушечного «Хорнета» капитана Лоуренса и 16-пушечного «Аргуса» лейтенанта Синклера. Кажется удивительным, что какая-либо нация смогла допустить такое рассеяние своих кораблей и нахождение многих из них в таком непригодном состоянии в начале военных действий. Британские корабли, курсировавшие у побережья, в то время были не очень многочисленны или грозны: «Африка», 64 орудия, «Акаста», 40 орудий, «Шаннон», 38 орудий, «Герьер», 38, «Бельвидера», 36, «Эол», 32, «Саутгемптон», 32, и «Минерва», 32 орудия, а также ряд корветов и шлюпов, однако их силы были достаточно мощны, чтобы коммодор Роджерс не мог предпринять какие-либо попытки захватить прибрежные города Канады или Вест-Индии. Но идущий домой Серебряный флот отплыл с Ямайки 20 мая, и его защищали только 36-пушечная «Талия», капитан Вашон, и 18-пушечный «Рейндир», капитан Мэннерс. Его захват или уничтожение стали бы серьезным ударом, который, казалось, можно было бы нанести, поскольку флоту следовало пройти вдоль американского побережья, следуя по течению Гольфстрима. Коммодор Роджерс сделал все приготовления в ожидании объявления войны, и через час после того, как были получены официальные известия об этом вместе с инструкциями, 21 июня его эскадра вышла в море и двинулась на юго-восток, чтобы добраться до кораблей Ямайки. Узнав от американского брига, что за четыре дня до этого он в 36° северной широты и 67° западной долготы встретил Серебряный флот, коммодор на всех парусах устремился в этом направлении. В 6 часов утра 23 июня на северо-востоке был замечен парус, который оказался британским 36-пушечным фрегатом «Белвидера» капитана Ричарда Байрона. Последний, заметив часть эскадры коммодора Роджерса некоторое время назад, направился навстречу, пока в 6:30 не опознал в трех самых больших кораблях фрегаты. Получив с нью-йоркского лоцманского катера информацию о вероятности войны, «Бельвидера» пошла прочь, двигаясь с северо-востока на восток, при свежем западном ветре. Американцы бросились в погоню, очень быстроходный корабль «Президент» шел впереди, а следом – «Конгресс». В полдень «Президент», двигаясь на юго-запад, оказался в 2¾ мили от «Бельвидеры», там, в 100 милях к северу и в 48 милях к востоку, лежат Нантакетские отмели. Ветер ослабевал, все больше меняясь на юго-западный, в то время как корабли продолжали следовать своим курсом, двигаясь с северо-востока на восток. Поскольку «Президент» продолжал набирать обороты, капитан Байрон расчистил корабль для боя и сдвинул к корме два длинноствольных 18-фунтовых орудия на главной палубе и две 32-фунтовые карронады на квартердеке.

В 4:30[38] сам коммодор Роджерс выстрелил из носового орудия на баке правого борта «Президента», затем был произведен выстрел из соответствующего орудия на главной палубе, а потом коммодор Роджерс выстрелил еще раз. Все эти три выстрела попали в корму «Бельвидеры», в результате чего девять человек были убиты и ранены: один из выстрелов попал через рулевую рубку в кормовую рубку, а два других – в каюту капитана. Еще несколько таких выстрелов обеспечили бы захват «Бельвидеры», но, когда пушка «Президента» выстрелила во второй раз, она разорвалась, взорвала палубу полубака и убила и ранила 16 человек, в том числе самого коммодора, у которого была сломана нога. Это спасло британский фрегат. Такой взрыв всегда вызывает едва ли не панику, каждое орудие сразу вызывает подозрение. Посреди суматохи кормовые орудия капитана Байрона открыли результативный огонь, убив или ранив еще шесть человек. Если бы «Президент» продолжал упорно продвигаться вперед, используя свои носовые орудия только до тех пор, пока не подойдет вплотную, что он, вероятно, сумел бы сделать, «Бельвидера» все еще могла быть захвачена, но вместо этого «Президент» спустился по ветру и выстрелил с левого борта, слегка подрезав такелаж своего противника, но не причинив других повреждений, в то время как «Бельвидера» вела бойкий и яростный огонь, хотя длинные болты, крюки и тросы для крепления пушек у бортов теперь постоянно ломались, ранив нескольких человек, в том числе капитана Байрона. «Президент» потерял позицию из-за виляния, но вскоре восстановил ее и, подойдя ближе, чем прежде, снова открыл из носовых орудий меткий огонь, который сильно повредил грот-мачту, бегин-рей и один или два других рангоута противника[39], но вскоре после этого он повторил свою прежнюю тактику и снова потерял позицию, вильнув, чтобы произвести еще один бортовой залп, еще более неэффективный, чем первый. Он еще раз подошел ближе, чем когда-либо прежде, и снова вильнул, одиночные выстрелы из носовых орудий нанесли значительный урон, но бортовые залпы – нет. Тем временем расторопный экипаж «Бельвидеры» ремонтировал все повреждения так же быстро, как они были получены, в то время как под командованием лейтенантов Сайкса, Брюса и Кэмпбелла из ее кормовых орудий было произведено не менее 300 выстрелов. Обнаружив, что, если «Президент» перестанет рыскать, он сможет легко двигаться рядом с ним, капитан Байрон отрезал один становой якорь, один стоп-анкер и два запасных якоря, баркас, ялик, гичку и весельную лодку и запустил 14 тонн воды. Эффект от этого сразу же стал очевиден, тем временем повреждения, полученные парусами комбатантов, позволили приблизиться «Конгрессу», и, когда он оказался в ряду со своим кораблем сопровождения, капитан Смит открыл огонь из своих носовых орудий, но выстрел немного не достиг цели. «Бельвидера» вскоре изменила курс с востока на юг, поставила правые лисели и к полуночи была вне опасности и через три дня достигли гавани Галифакса.

Критика лорда Говарда Дугласа по поводу этого столкновения кажется весьма справедливой. Он говорит, что «Президент» очень хорошо открыл стрельбу из носовых орудий (на самом деле американцы, похоже, лучше прицеливались и добивались большего успеха из этих орудий, чем британцы со своими кормовыми орудиями), но что он потерял так много позиций из-за рыскания и нанесения безвредных бортовых залпов, что позволил противнику сбежать. Конечно, если бы не время, которое было потеряно впустую, коммодор шел бы рядом со своим противником и судьба маленького 36-пушечника была бы решена. Однако следует помнить, что только разрыв орудия на борту «Президента», вызвавший такое ужасающее смятение и потери и, что особенно пагубно, выведший из строя коммодора, дал «Бельвидере» хоть какой-то шанс спастись. Во всяком случае, независимо от того, заслуживает или нет порицания американский фрегат, капитан Байрон и его команда в высшей степени заслуживают похвалы за мастерство, с которым обслуживались их орудия и производился ремонт, за хладнокровие, с которым были приняты меры к спасению, и мужество, с которым они