и сам это знал — безголовый сидел в капитанском кресле, а «кивун» в пилотском. Но с чего-то ведь надо было разговор начать. Зато теперь никто не скандалит, пилот стоит молча и только слегка трясётся.

— Сам до станции доберешься?

Тот закивал утвердительно.

— Ну, вот и прекрасно. Доложишь своему начальству, что встретил императора империи Атлан. Я, видишь ли, путешествую по вашему Содружеству. Случайно узнал, что какие-то недоумки, аграфы, из вашего Дома, захватили корабль моих друзей, Дэра Кошот и Гэла Гларда, облыжно обвинив их в пиратстве. А я как раз собирался с ними встретиться, вспомнить молодость, развлечься слегка. А вы нарушили мои планы. Не хорошо так поступать. Так вот, я требую, чтобы их немедленно освободили, вернули им корабль и выплатили соответствующую компенсацию. Иначе у вас будут очень крупные неприятности. Войну я вам объявлять из-за чужих граждан не буду, но накажу, серьёзно накажу. Ну, и повеселюсь заодно, а то уже успел заскучать. Всё понял?

Тот усердно закивал головой. Специально голосом, а не мыслесвязью приказал командиру абордажников:

— Экипаж уничтожить. Этого не трогать. Выполнять.

Через десять минут покинули фрегат и переместились на свой корабль. Инга отлетела слегка от фрегата, но так и следовала за ним. А тот вдруг как подорвался и рванул к одной из станций. Мы за ним. Всё вокруг пришло в движение. Военные корабли стали группироваться в эскадры, гражданские прятаться кто где. Даже минные поля в системе активировали. Нам плевать — минные поля по краям системы, а мы в центре, возле базы флота. И чтобы уйти в гипер нам нужен совсем небольшой кусочек свободного пространства, который уж по всякому найдем.

Подождали часа два. Это чтобы пилот успел доложить своему начальству, те своему, а те уже своему. Но до главы Дома, думаю, уже успели эти сведения дойти. Надо продолжать, а то посчитают фарсом.

Отползли от станции, вокруг которой кучковался флот, подальше. Выбрали цель. Огромный линкор, суперсовременный. Кини выбирала. Я бы лучше грохнул носитель, он для нас опасней, его москиты могут и случайно на нас наткнуться. Но не спорить же из-за пустяков с любимой женщиной. Отдал команду на уничтожение. За мгновение искин артиллериста просчитал необходимый заряд, траекторию полёта снаряда и раздался выстрел. Нет, не грохнуло. Легкое шипение. Красавец линкор вспыхнул яркой звездой.

— Противник поражен снарядом главного калибра. Вспомогательные орудия задействованы не были. — доложил артиллерист.

— Благодарю за службу!

— Служу народу!

Вот ведь засранец, никак не могу их приучить говорить: служу императору! Народу служить хотят, а императору нет. И никакой симбионт не помогает. Ну, так мне, как императору это не угрожает, чего вмешиваться? Ладно, так тоже не плохо.

Надо бы уже уходить, но решил посмотреть, чем тут всё закончится. Замерли не далеко от станции, висим, смотрим. И тут меня как легким ветерком обдало. И не уходит ветерок, так и крутится вокруг меня. Сосредоточил ментальное зрение и внимательно взглянул на станцию. Мельтешение небольших пятен, вроде крошечных белесых мушек и только одна не движется и, вроде бы, она потемнее. Псион что ли? Слишком далеко, не разобрать ничего. Но на всякий случай ударил по этому пятнышку со всей дури. Пятнышко исчезло и множество белесых рядом с ним тоже. И ветерок пропал. Ясно, псион. Грохнул я его или нет, не понятно, значит надо уносить ноги, вполне возможно, что он успел навести на нас систему обороны. Раздавать приказы было некогда, так что взял командование в свои руки и практически с места ушёл в гипер. Прыгну на пяток систем в сторону и там подумаю.

Собрались все в кают-компании. Кроме Инги — она дежурила в рубке. Экипаж сидел за столиками тихий и подавленный. И даже глаза от меня прятали. Я сначала и не понял ничего. Пока командир абордажников не высказался.

— Капитан, как-то всё не очень красиво получилось. Не правильно. Приказ ребята, конечно, выполнили, но убивать сонных, не способных к защите, противно. Да и с линкором этим. Ударили, как бы из-за угла, и удрали.

— Так, отвечаю, в первый и последний раз. Насчёт убийства сонных: если хотя бы один из аграфов очнулся, он бы вас всех просто порвал, потому что он воин и нарабатывал навыки он сотни лет, а вы пока никто и только в начале воинского пути. Вам ещё учиться и учиться. Вы что ж думаете, выучили небольшую базу и стали крутыми бойцами? Да хрен там. Вас даже наемники, с которыми я когда-то служил, со своими устаревшими дроидами, положат и не вспотеют. Потому что у них за плечами десятки лет службы во флоте, сотни боёв, собственная пролитая кровь, гибель товарищей. А у вас что? Ничего. Только повышенное самомнение. Теперь насчёт линкора. Ты что ж, хотел, чтобы мы сняли маскировку и дали бой целому флоту? Ты идиот? Нас бы разнесли за несколько мгновений.

— А нужно ли было уничтожать их корабль? Там же сотни людей.

— Ну, во-первых, не людей, а аграфов. А они не совсем люди. А во-вторых, у меня с ними, как бы война. Начал её не я, а они. Давно, ещё до того, как вы стали моими подданными. Так что теперь это и ваша война. Хотя, если честно, продолжать эту бессмысленную войну я не собирался, слишком далеко мы находимся друг от друга. И добраться до нас они никак не могут. Пока, во всяком случае. Но эти ушлёпки похитили моих друзей и родственников. С какой целью — не знаю, да это и не важно. Прощать такого нельзя. Некоторые из вас изучили базу знаний «Содружество». Интересная база, познавательная. Но в ней не говорится главное: Содружество не прощает слабость. Слабых или уничтожают, или делают рабами. Считаются только с сильными, только с теми, кто может постоять за себя. Вот мы и должны доказать свою силу. Пусть не в открытом сражении, а вот так, из невидимости, но все должны понять, что с нами лучше не конфликтовать.

— Ты же сам говоришь, что им до нас не добраться.

— Да, пока это так. Но зато мы легко до них можем долететь. Не думаешь же ты, что мы сотни лет будем вариться в собственном соку? Нам обязательно нужны контакты с другими государствами и даже другими цивилизациями. Иначе мы просто не сможем развиваться. Прокиснем и протухнем. А ближайшая цивилизация — это Содружество, так что никуда от неё нам не деться.

Пришлось провести небольшую