— Я считала, что такие поездки в первую очередь нужны для отдыха, разве нет? — меньше скепсиса Габи, чуть меньше!

— Видимо, я для него не создан, — мужчина обезоруживающе улыбнулся.

Понимаю нежелание сидеть без дела. Абсолютно разделяю нелюбовь к трате времени. Но совершенно не хочу брать аристократа с собой. И дело даже не в возможности разоблачения.

Ремонтные работы скорее добавят мне репутации в глазах правителя герцогством. Продемонстрируют мой серьезный настрой и окончательно уравняют наше положение. Вот только перспектива провести целый день в дороге наедине с мужчиной, чье поведение в последние время вызывает все больше вопросов, совсем не перевешивает возможность заработать немного репутации.

— Очень сложно узнать, если не попробуешь, — выразительно посмотрела на Стефана. Хотя это было лишним, у Лонгшар умение игнорировать такие взгляды видимо в крови.

— Есть много чего, что я бы попробовал куда с большим удовольствием, — и откуда этот двусмысленный оттенок в простой фразе? Его придал бархатный голос? Темный взгляд? Или мое собственное желание?

Так, это совершенно никуда не годиться! Ещё не хватало, чтобы я пыталась увидеть то, чего нет! Или, не приведи Боги, стала на это рассчитывать!

Хватит, один опыт по излишней доверчивости у меня уже был. Причем сильный, яркий, думаю на всю жизнь хватит. Да и не стоит забывать, что Стефан в первую очередь брат моей единственной подруги. И только потом красивый, галантный, молодой мужчина… в смысле просто мужчина! Совершенно обычный!

— Но начать все же придется с отдыха, — извиняюще улыбнулась и вскочила на лошадь, прежде чем аристократ успеет что либо сказать. Или того хуже, предложить помощь! — Как минимум стоит пожалеть утомленный долгой дорогой организм и дать ему небольшую передышку.

— Где же была твоя забота вчера, когда я лазал по деревьям? — аристократ демонстративно изогнул бровь. А я не выдержала и легко рассмеялась, вспоминая завораживающее зрелище.

— У нас здесь в Норгорас заботу нужно заслужить, — весело подтрунила в ответ я.

— Так значит, вчера я действительно стал местным жителем, и значит тоже стал достойным твоего внимания? — а вот Стефан напротив говорил абсолютно серьезно. Слишком.

Даже тот факт, что я восседала на лошади и откровенно смотрела на мужчину сверху вниз, не отменял волн настоящий силы, что расходились от него во все стороны. Властный, знающий себе цену, уверенный в каждом шаге, каждом решении. И при этом пытающийся узнать ответ на совершенно глупый вопрос!

Какое вообще аристократу дело до моего внимания? Неужели сотни девиц при дворе ему стало недостаточно? Почему все не может быть хотя бы чуточку проще? Самую малость!

— Уверена такой видный молодой человек по определению достоин всего самого лучшего, — обтекаемо ответила.

— Меньшее меня бы и не устроило, — мужчина наконец сделал шаг назад и легко кивнул, позволяя мне отправится в дорогу.

Только достоинство и вбитые на подкорку манеры не позволили мне сорваться в галоп. Ещё не хватало убегать из собственного дома! Поэтому, не обращая внимания на пристальный взгляд цвета темной зелени, неспешно развернула лошадь и повела ее вперед.

— Габриэла!

Проклятье! Надо было все же поторопиться… натягиваю поводья и оборачиваюсь на голос.

— Фелики всегда считала, что меня при рождении одарили красотой и статью куда больше, чем ее. — продолжил мужчина. — По мне полная глупость, никогда так не считал. Но уже если сестра что вбила себе в голову, то ее не переубедить. Фелики оттачивала манеры, изучала малейшие проявления эмоций, стала настоящим эмпатом. И в конце концов научилась филигранно вить веревки из любого, кого только пожелает. Пожалуй, только сейчас я впервые оценил насколько дальновидным и верным было ее решение не полагаться на внешность.

— Учиться никогда не поздно, — пожала плечами, пытаясь удержать лицо.

— Этим и займусь, — сощурился мужчина, изящно поклонился и ушел в замок.

Вот так просто! Оставив меня наедине со своими двусмысленными изречениями, горячими взглядами и неожиданными откровениями. Хотя о чем это я? У меня есть дела поважнее! И, дадут Боги, быстрая езда, ветер и спокойный горный пейзаж достаточно успокоят мои расшалившихся нервы, чтобы сосредоточиться именно на них!

Глава 13

Габриэла ша Норгорас

Так, это становится дурной привычкой!

А мне ни по статусу, ни по возрасту не положено тайком пробираться по коридорам собственного замка. Опять! Словно я задумала шалость какую, честно слово… Рядом, в противовес моим мыслям, насмешливо фыркнула кицунэ, и я возмущенно оглянулась на предательницу!

— Вообще-то, вчера мне не хотелось беспокоить всех своим поздним возвращением, — проворчала я, но черные глаза бусинки даже не дрогнули! Наоборот, только сверкнули скепсисом в лучах восходящего солнца, что пробивались через окно в коридоре.

Никакой совести у демона конечно же не было! Куда лисе оценить мою тревогу о домочадцах и гостях. Нежелание мешать отдыху. Неготовность встречаться с кем бы то ни было из них…

Ладно! Может в чем-то тварь бездны и права.

Сестры и Софи, наверняка, набросились бы на меня с порога. Первые, чтобы напомнить о манерах и заветах гостеприимства. Вторая, чтобы устроить взбучку за езду по горным тропам ночью. Но у меня не было сил отбиваться от близких и их заботы.

Фелики, скорее всего, захотела бы скоротать время за милыми сплетнями и чашкой чая. Искренне желая помочь мне и отвлечь разговором от постоянных дел. Вот только, как смотреть в глаза этому благословению Богов, что каким то чудом досталась мне в подруги, после того, как я даже не удосужилась подготовить для нее подарок? И совершенно не сдвинулась в этом вопросе, за целый день!

Про Стефана, который совершает поступки и говорит фразы не сильно подходящие брату, прибывшим в качестве сопровождения сестры, даже думать не буду! Я просто не желаю знать, чем вызвано поведение молодого аристократа. Потому что любая версия меня не устроит. Если это дань вежливости или банальная забава, то мужчина сильно заденет мое самолюбие. А если это что-то серьезное, настоящее, то мужчина заденет уже собственное эго…

— Хорошо, но сейчас-то мы вполне привычно уходим из дома на утреннюю прогулку, — постаралась сохранить достоинство и оправдаться перед кицунэ. Зачем-то…

Вот только, демоническая лица настолько медленно прикрыла собственные глаза, будто тщательно подавляла желание их закатить! Вот негодница!

Хотя, справедливости ради, и на это у низшей демонической сущности было право.

Потому что, как ни крути, из замка я именно сбегала. А что ещё делать? Раннее утро, по прежнему, единственное свободное время в сутках. А для того, чтобы разобраться с вратами мне нужно только время и ничего больше. Разве что холодная голова… вот! Чтоб меня! Вот именно так и нужно было ответить кицунэ, что всем видом показывала мне на мое детское