– Почему это? – притворно возмутился блондин.

– Ехать не пойми куда, да еще оставаться с тобой вдвоем? Спасибо, сказку «Красная шапочка» не про меня писали.

Илья сначала замер. А потом, поставив локоть на стол и подперев ладонью подбородок, спросил с улыбкой:

– А ты, Шапочка, боишься, что я тебя съем или стану покушаться на твою девичью честь?

Девушка поперхнулась чаем, забрызгав вокруг себя скатерть каплями ароматного каркаде, и зашлась кашлем. Илья поднялся и, заботливо похлопывая ее по спине, другой рукой стал промакивать стол одной из салфеток.

– Как честный человек обязан предупредить, – ни секунды не смущаясь, продолжил блондин, – на второе даже не рассчитывай: ты не в моем вкусе.

– Да что ты за человек-то такой! – выкрикнула девушка, позабыв, что в зале они не одни. Грохнув чашкой о стол и забыв про кусок пирога, она поспешила к выходу.

– Рита, стой! – девушка поняла, что Илья в момент догнал ее и сейчас стоит за спиной. Если она дернется, блондин схватит за локоть. Еще чего! Девушка прерывисто дышала, губы сжались, крылья носа трепетали. Еще секунда – она развернется и двинет этому пошлому индюку. Да-да, и скажет, что так и было.

– Я правда сожалею. Приезжай, – без тени иронии продолжил голос почти ласково. – И не переживай: фотография слегка полнит, так что твой теперешний вес не помеха. Наоборот. Должно получиться хорошо, – Илья взял ее руку в свою, вложил листок бумаги и отпустил.

Значит, после ее ухода Илья и Рус разговаривали. И попечитель рассказал о ее тревогах.

– Не приеду, – гордо ответила Рита, не поворачиваясь.

– Мне не веришь – Руслану поверь.

Девушка встала к мучителю лицом. Ни намека на улыбку. Спокоен. Полуопущенные веки, грустный взгляд. Действительно, похоже на искреннее сожаление. Где он научился так играть? У Руслана? Очень правдоподобно. Или это не игра? Непонятно. Однако гнев прошел. Ни слова не сказав, Рита зашагала к лифту.

* * *

– Лицо на свет! Все время стремись к нему, будто мотылек. Подбородок чуть выше, взгляд на меня. Резче! Резче взгляд! Хорошо, – Илья делал снимок за снимком, отрывисто произнося слова, а Рита, сама того не желая, выполняла все, что он говорит. Она так легко приняла правила игры, и это удивляло.

– Теперь расслабь лицо. Поработаем с позой. Ко мне спиной. Взгляд через плечо. Ногу. Правую. В колене. Так, молодец! Чуть откинься. Отличный кадр!

В принципе, девушка любила фотографироваться. Не так, чтобы очень-очень, но ей нравилось. И Илья наверняка об этом прознал.

«Она хватает на лету», – удивлялся про себя блондин. «А что если попробовать дать задачку посложнее?» Илья мягкой бесшумной поступью кошки перемещался по студии, к своему изумлению наслаждаясь процессом съемки. Рита не модель, нет, но понимает с полуслова. Да и фотоаппарат ее любит.

– Птенчик, изобрази гнев. Молодца! Высокомерие? Да, так. Нежность? Шикарно. Я тебя обожаю! Секс? Желание? – Илья опустил фотоаппарат. Полный провал. Так вот, о чем толковал Руслан. Она не думает о сексе. Любые чувства и эмоции выдаст, только не секс. Беда.

Рита приехала к семи вечера в небольшой двухэтажный коттедж. Вошла внутрь. Скрипнут паркет. Новая деревянная лестница с резными столбиками, видимо, ведет на второй этаж. За входом небольшой закуток со столом, на котором набросана какая-то аппаратура, ремешки, бумаги, а посередине возвышается – кто бы мог подумать! – термос.

– Ау! Я пришла! – крикнула Рита, но ответом ей было только гулкое эхо. В чем дело?

И тут навстречу гостье выбежала черноволосая стройная девушка лет двадцати двух с бронзовым загаром, чувственными губами и томными карими глазами.

– Привет! Ты Рита? – заулыбалась незнакомка, с интересом разглядывая ее.

– Я? Да, – неуверенно ответила гостья. – А вы…

– Меня зовут Карина, – протянула руку. – Рада познакомиться. Илья много о тебе рассказывал…

Рита крепко сжала ладонь брюнетки.

– А сам он где?

– Сейчас освободится. Пойдем пока со мной. Нужно тебя подготовить.

– К чему? – отступила на шаг недоверчивая девушка.

– К фотосессии, – как ни в чем не бывало, отозвалась новая знакомая, цепко ухватив старшеклассницу за руку и ведя за собой. Рита попала в комнату с кучей зеркал, кресел на колесиках, вешалок, париков, разнообразной одежды. На столиках, за один из которых ее усадила Карина, лежала гора самой разной косметики.

Разговорчивая брюнетка успела поведать, что это одна из съемочных площадок фильма «На самом дне», а конкретно коттедж, где живет главная героиня. А сейчас они пришли в гримерку. О последнем Рита сама догадалась. «Странное дело», – подумала старшеклассница. «Я считала, что весь дом деревянный, а тут вон как все хитро». Пока Карина тянула ее по коридорам, гостья успела разглядеть два зала. Из какого материала там стены? Непонятно. Но точно не из дерева.

Рита еще не закончила осматриваться, когда в гримерной появился Илья.

– Все-таки пришла. Хорошо, – машинально сказал он, встал рядом с Ритой и начал смотреть то на нее, то в зеркало.

– Что будем делать? Какой макияж? – весело поинтересовалась Карина. Любопытно, она всегда такая позитивная?

Илья взял Риту за подбородок, но она тут же вырвалась.

– Не ершись! – сделал он замечание и снова прикоснулся к низу ее лица, повертев из стороны в сторону. – Так. Глаза зрительно увеличь. Кожа хорошая. Только припудри, чтоб не блестела. На губы – блеск, никакой помады. Пусть останется нежной.

– А прическа?

– Длинные волнистые пряди вплети. Ей пойдет объем. Длина? От плеча до локтя. Действуй, – и исчез. В кои-то веке серьезный. Интересно, почему? Внушение Руслана? А, нет. Фотография – хобби Ильи. Уж к чему – к чему, а к увлечению он относится серьезно.

Блондин с фотоаппаратом в руках на минуту задумался. Как можно сделать ее желанной без сексуальности, которой в ней нет.

– Ритка, разожми слегка губы.

«Нет, не то».

Девушка чувствовала эмоции Ильи. Впервые она его понимала. От блондина волнами шел интерес, съемка взбудоражила его, завела. Но сейчас он озадачен.

Между ними протянулась какая-то ниточка, связь, которую Рите отчаянно хотелось удержать. Ну, не любила она быть с кем-то в контрах. Особенно, если видишь этого кого-то постоянно. Поэтому Рита готова сделать все, что Илья предложит. В разумных пределах, разумеется.

«А что если пойти от противного?»

– А изобрази мне холодность. Неприступность, – попросил он.

Рита слегка опустила пушистые ресницы, снова разжала губы, сверкнула глазами, изящно повела плечом…

– Замри! – крикнул Илья.

Кадр. Еще. Еще.