ходу — тело как-то почти помимо моей воли совершило мощный прыжок вперёд, и вместо того, чтобы упасть на землю, девушка упала мне в руки. Несколько мгновений она ещё не понимала, где оказалась, и просто была чуть растеряна и немного напугана, но вот осознание пришло, и я увидел, как все не скрытые маской части её лица становятся ярко-красными.

– Кхм… Здравствуй… – я чувствовал себя донельзя глупо. Точнее, вся эта ситуация была откровенно идиотской. Стоишь, держишь симпатичную девушку на руках, а у самого только досада да некоторое ощущение неуместности всего происходящего.

– (О_О)… – лежит, краснеет.

– Не то чтобы я не желал проявить вежливость и галантность, но… можно я поставлю тебя на землю? Полагаю, мы ещё недостаточно хорошо друг друга знаем, чтобы находиться в том положении, в котором находимся сейчас…

– (О_О)! – новое осознание. Судорожные кивки.

– Ну вот и славно, – я осторожно поставил свою ношу на ноги.

– С-спасибо. И прошу прощения, что прервала твою тренировку, просто это… никогда ничего такого не видела.

– Я уже понял, – вздыхаю. Ну, особо скрываться я и не собирался — всё равно бесполезно и шила в мешке не утаишь. – Как хоть этот ученик может обращаться к сестре по учёбе? – спросил я у этого неловкого чуда.

– Ся, – я замер, – Нин, – сердце пропустило удар, – Чан, – уф… совпадение. Просто совпадение, к тому же ещё и неполное.

– Вероятно, ты и так меня знаешь, но ученик Су Му рад познакомиться с сестрой Ся, – исполнил я полагающийся поклон, в последний момент не допустив ошибки, а то жест с соприкосновением рук перед собой тут хоть и был похож на привычный мне по прошлому миру, но исполнялся чуть иначе, и рука, в которую упирался кулак, не оставалась раскрытой ладонью, а обхватывала его.

К счастью, конфуза не случилось, и, повинуясь рефлексу, девушка повторила ритуальное приветствие. Причём повторила как равному, хотя, очевидно, находилась выше в иерархии, как минимум являясь старшим учеником секты, а то и вообще элитным или основным — других в Теневом Зале просто не было, а у неё ещё и была довольно развитая система меридиан на фоне обычных учеников.

Хм-м-м, ну вот мы познакомились, и теперь просто говорить «пока, я пошёл дальше заниматься» как-то просто неуместно. Но и о чём-то с ней говорить… понятия не имею, о чём. То, что у неё есть масса вопросов, это очевидно, но ответов я давать не особо желаю.

– Возможно, сестра желает выпить чая? – если я что-то и начал понимать в псевдокитайском менталитете за две жизни в двух мирах анимешных культиваторов, так это то, что если не знаешь, о чём говорить, — предложи чай. Беспроигрышная стратегия.

– Здесь? Как?! – она удивлённо похлопала глазами.

– У меня всё с собой, – пожимаю плечами и отхожу заваривать напиток.

Так, налить немного из бурдючка в глиняную пиалу, нагреть, окунуть листья, смывая с них пыль, теперь можно положить их в заварочный стаканчик, а самому уже налить воды в чайник и вскипятить её, теперь дадим жидкости чуть-чуть остыть и… Признаться, я немного увлёкся священнодействием и не обратил внимания на мою новую знакомую — слишком привык к тому, что все мои прекрасно знают, как я завариваю чай… да и сами заваривают точно так же.

– Ты… ты кипятишь воду силой своего Янь?

– А… Ну… Да, – на меня посмотрели очень странным взглядом. – Что? Мне лень разводить огонь и кипятить воду, сделать всё это с помощью Ци гораздо проще.

– (О_О)… – взгляд продолжался.

– Что?

– Нет-нет! Ничего! Просто… это очень необычно.

– Возможно, – пожимаю плечами. – Ну ладно, – разливаю ароматный настой по пиалам. – Вот, прошу.

– Спасибо, – девушка схватила пиалку и отвернулась. Смущается? А, нет, просто прячет лицо — сдвинула маску и делает глотки. – Очень вкусно.

– Не за что, – тоже делаю глоток прекрасной жидкости. – Хм-м… Раз уж ты всё равно здесь, возможно, ты не откажешься немного помочь мне?

– Помочь? Как?

– Я сейчас отрабатываю один интересный стиль, что вычитал в книге. Но мне нужен спарринг-партнёр, чтобы выявить возможные огрехи, – вновь касаюсь губами пиалы.

– Ты… хочешь бросить мне вызов? Н-но… я нахожусь на пике ранга Ли Хэ и… – ах да, здесь же обычные тренировочные спарринги превратили в мерило статуса и заслуг…

– Прости, я не имел в виду вызов, я предложил что-то вроде совместной тренировки, не ради победы, а ради практики. Всё равно ты ведь за мной присматриваешь, а так сможешь посмотреть моё искусство поближе. Обещаю, я не буду проводить против тебя опасных атак.

– Ты думаешь, что бой поможет тебе прорваться? – сделала она логичное по местным представлениям предположение.

– Нет, мне просто нужно наработать мышечную память и разработать меридианы для наилучшего исполнения этой техники.

– Разработать меридианы? О чём ты говоришь?

– Высокоуровневые стили ближнего боя строятся не столько на физической силе тела, сколько на правильном применении Ци практика для самоусиления. Самый простой пример — это равномерное насыщение тканей тела своей Ци, – демонстрирую описанное, покрывая тело тонкой плёнкой базового покрова на основе солнечной энергии. – Но хоть он и универсален, но малоэффективен — техники, в которых ты точно знаешь, в какой момент, каким количеством и какой участок следует насыщать, способны дать много большие усиление удара или защиту нужного участка тела. И, естественно, чтобы хорошо этим овладеть, необходимо много тренировок, в том числе с реальными противниками. Как практик отрабатывает удар, чтобы научиться исполнять его быстро и точно, так и тут необходимо отрабатывать движение Ци в теле, чтобы научить меридианы пропускать её до нужного участка с достаточной скоростью и в ровно отмеренном количестве.

– (О_О), – безмолвно таращилась на меня забывшая о том, что пыталась прятать лицо, девушка.

На её лобике, как приклеенный, располагался насыщенный Ци драгоценный камень в форме фиолетового ромба, глаза имели светло-карий оттенок, ну а общий овал лица… чем-то она напоминала Ан Сюен, но очень отдалённо и больше из-за цвета волос и глаз. Оно и к лучшему.

– Что же, видимо, я поспешил, – отложив чай, прикрываю глаза в жесте извинения, когда пауза начала затягиваться. – Прошу, прости меня за эту бестактность, сестрица Ся — этот ученик последнее