время слишком много тренируется и не всегда отдаёт себе отчёт в словах, – я действительно немного переборщил, а девочка ведь меня совсем не знает и к такого рода заходам непривычна, так что извиниться и тихо свалить в туман — это тот вариант, который сейчас будет для всех наименее дискомфортен.

– Не нужно, – остановила меня Ся Нин Чан. – Если брату нужна помощь, я с удовольствием помогу.

– И всё же я должен извиниться, – вновь склоняю голову. – Я понимаю, что повёл себя бестактно и всё это довольно неловкая ситуация, однако я действительно не хотел ничего плохого — просто слишком сосредоточился на тренировках и потому сейчас ещё не совсем хорошо соображаю во всём остальном. Нужно некоторое время, чтобы разум смог достаточно сосредоточиться на том, как вести себя в обществе, а не только на мыслях о развитии.

– Ничего страшного, – забавно запаниковала девушка, чуть не замахав ладошками, но вовремя вспомнила, что держит пиалу. – Ты же тренируешься по двадцать часов в сутки, я всё понимаю! Не каждый обладает такой силой воли и выдержкой!

– Не думай обо мне слишком хорошо, сестрица Ся, мне просто нравится чувствовать движение Ци в теле, поэтому для меня это скорее удовольствие, чем напряжение. Но ты права — спать нужно почаще, иначе совсем одичаю, – выдавил я лёгкую улыбку с целью разрядить обстановку, а то её смущение и даже стыд стали уж очень вязкими, что даже если захочешь — не сможешь не почувствовать.

– Ты так странно говоришь, брат Су… – отметила ниндзя, отводя взгляд. И, как будто опомнившись, резко продолжила: – Но если хочешь, мы можем приступить прямо сейчас!

– Как тебе будет угодно, – ещё раз чуть улыбнувшись, склонил голову я и направился в сторону от посуды. – Я готов, – вновь разворачиваюсь лицом к поспешившей за мной девушке.

– Я начинаю! – немного нервничая, однако уже успев вернуть на лицо маску и поставить пиалу на землю, сообщила она и нанесла первую пробную атаку.

И была эта атака медленной и печальной. В том смысле, что я реально мог раза четыре ударить за тот период времени, который понадобился Нин Чан, чтобы довести руку до моей груди. Я же спокойно отклонил её атаку, а второй рукой обозначил касание парой пальцев к боку, почти под мышкой. Создай я там хотя бы небольшой выброс огненной Ци, это была бы, в лучшем случае, тяжёлая рана.

– Сестра, пожалуйста, не сдерживайся и атакуй этого ученика сильнее, – попросил я.

– Х-хорошо… – и она ускорилась. Раза в два. То есть я продолжал оставаться много быстрее неё, будучи всего лишь Вторым Небесным Уровнем.

Причём пусть качество моей Ци и было крайне велико, но я не использовал Солнечную или Звёздную Ци, вернее, я не придавал своей Ци их свойства, полностью настроив спектр на Лунную, у которой нет никаких особенных ускоряющих эффектов. Иными словами, моя скорость, по меркам прошлого мира, в лучшем случае, соответствовала практику Третьего Небесного Уровня, да и то только за счёт общего качества энергии и энергетики, и эта оценка не учитывала возможности адептов Боевых Искусств Звезды — те бы могли со мной посоперничать и на Втором. Моя же противница, на секундочку, пребывала в первой десятке сильнейших учеников Павильона, если верить её словам о Пике ранга Ли Хэ.

Отбив ещё несколько ударов, я активировал Звёздные Глаза — мне вполне хватало «свободного времени», чтобы начать изучать «механику» движений моей спарринг-партнёрши, а раз так, то почему бы не совместить полезное с полезным? И увиденное меня опечалило.

Система её меридиан была шире и более развитой, нежели у обычных учеников, но в сути своей оставалась всё такой же несовершенной и оборванной. Наиболее разработаны были каналы, ведущие к центрам ладоней, да и сам стиль сосредоточен на ударах, наносимых именно раскрытой ладонью, при этом признаков усиления тела за счёт Ци практически нет, а то, что есть, явно неосознанное. Никакого управления циркуляцией, усиления конкретных мышц, связок, костей… И при этом своей Ци она управлять явно могла и умела — это было видно по структуре имеющихся меридиан, но, создавалось такое впечатление, тренировалась только выпускать Ци вовне, а не применять внутри себя. Это было очень странно, буквально прямая противоположность тому, как это происходило в моём прошлом мире, где на малых этапах развития можно было свободно управлять Ци в собственном теле, а вот выпускать наружу являлось уже проблемой, исчезающей лишь по достижении Третьего-Четвёртого Небесных Уровней, а у адептов пути Дракона и вовсе Пятого. Правда, было в энергетике девушки и ещё кое-что непонятное. Какие-то странно выглядящие узлы, ответвления и своего рода уплотнения отдельных участков меридиан. Ничего подобного ранее я не встречал ни у кого из практиков Небесного Павильона, да и в прошлом мире тоже. Эти образования никак не участвовали в бою и выглядели чем-то инородным для остальной системы, не в том смысле, что были в какой-то момент приживлены, а в том, что выбивались из логики её развития. Пусть система меридиан у здешних людей и выглядела чахлой и блёклой на фоне привычной мне, подобно тому, как молодая рябина выглядит на фоне кроны могучего дуба, но тем не менее при взгляде на рябину ты понимаешь логику её роста и не ожидаешь, что на ней вдруг начнут расти кактусы и алоэ. Здесь же как раз такое ощущение и складывалось, мол, рябина как рябина: листики, ягодки — всё как положено, и тут в произвольном месте на ней растёт фиалка, ещё в одном — кактус, а в третьем — укроп. И это не что-то злокачественное — вообще никаких признаков отторжения или помех для остальной системы. К тому же хоть в бою девушка этими образованиями и не пользовалась совершенно, но в иное время Ци через них явно гоняла, и довольно активно — это тоже было видно по следам тренированности и приходившейся ранее нагрузки. Очень странно и, пожалуй, любопытно, но спрашивать об этом будет неприлично — в среде культиваторов за такие вопросы и члену семьи могут в морду дать.

Между тем, факты оставались фактами: девушка была слабее меня. Безусловно, её боевой стиль был много лучше того, что демонстрировали обычные ученики — и техничней, и гармоничней, и сами движения гораздо хитрее, без тупого «абыр» и попыток мериться грубой силой — Ся Нин Чан упирала на то, в чём, как