Арнольд молча взял меня за руку и повел за собой. Мне оставалось только успевать за его широкими шагами.

Бедная Мгарха спросонья выглядела бледной и утомленной, но увидев нас в дверях, тут же кинулась разжигать костер в центре своего дома. Арнольд помог ей притащить дрова, попутно пересказывая, что произошло.

— А перевод можно? — попросила я, переминаясь с ноги на ноги.

— Далусы пришли за тобой, — ответила Мгарха. — Но большим отрядом напасть побоялись, явно не хотели начинать войну.

— Зачем им я? — глупый вопрос, конечно, но среди ночи все простительно.

— Они хотят заполучить частицу дракона.

Мне тут же вспомнился безумный алхимик, собравшийся вырвать у меня ноготь.

— У меня нет никакой частицы, — сообщила я.

— Ложись спать здесь, — сменила тему Мгарха. — Мы выставим часовых. Даже если они повторят попытку, то не прорвутся.

Женщина кинула что-то в огонь, и по домику разнесся успокаивающий аромат какого-то растения. Я вспомнила храп Пола и решила, что пожалуй, здесь будет лучше.

— Только надо обработать рану, — сказала я, указывая на плечо Арнольда.

— Им займется Таранга, — ответила Мгарха.

Молодая женщина была уже в дверях. Хотя вчера она мне показалась исключительно приветливой, сейчас она посмотрела так, словно это я была во всем виновата. Впрочем, какая-то правда в этом, наверное, была.

Подскочив к Арнольду, Таранга принялась его отчитывать, как сварливая жена. Тот отвечал отрывисто и резко. И я поняла то, чего не понимала вчера. Они были парой.

Больше не глядя в их сторону, я уселась на настил из травы и листьев и протянула руки к огню. Внезапно меня накрыло одиночеством, как ледяной волной. Я снова вспомнила о своей прежней жизни в другом мире. Да, у меня и там не было возлюбленного, но у меня были друзья и семья. Здесь же я совершенно одна. Согласилась на дурацкое путешествие с Рафаэлем, потому что все равно не знала, как себя применить.

— Что тебя тревожит, дитя? — спросила Мграха, устраиваясь у костра напротив меня.

— Я не из этого мира, — ответила я честно и сама себе улыбнулась. Это звучало так нелепо.

Женщина моему заявлению не удивилась, должно быть, поняв его по-своему.

— Но сейчас ты в этом мире, — резонно заметила она.

— Я не знаю, как мне жить дальше. Куда стремиться, ради чего?

— Мы все странники, — сказала Мгарха. — Идем по темной дороге к вечной звезде. И пути нашего не видно полностью, лишь на несколько шагов вперед. Но мы продолжаем идти, даже не зная, что ждет за поворотом.

— Чтобы продолжать идти, — я вздохнула, — надо знать, куда хочешь попасть. А я не знаю.

— Быть может, завтра ты встретишься с духом последнего дракона, — вдохновенно проговорила Мгарха. — И он даст ответы на все вопросы.

В этом я, конечно, сомневалась. Но звучало красиво. Как в сказке.

Я легла на спину и положила руки под голову. И все-таки я почему-то попала именно в этот мир. И возможно, мне предстояло сделать что-то такое, на что у прежней Мышки не хватило бы решимости. Кто знает?

Успокоившись, я проспала до самого утра, когда солнце уже было высоко и вовсю припекало. Мгарха меня не будила, но когда я проснулась, была неподалеку.

— Мы выступаем в полдень, — сообщила она и добавила наставительно: — Хорошенько поешь, силы тебе понадобятся.

IX. Святилище

Для пеших походов Таранга выдала мне сандалии с завязками вокруг лодыжек. Но даже в них дорога до усыпальницы последнего дракона не далась легко. В джунглях было влажно, так, что хлопковая туника липла к спине, и насекомые норовили атаковать целыми бандами. Хотя в новом мире я понемногу отвыкла от городской жизни, заросли Рэдлендских островов все же стали испытанием.

Мы шли вереницей из десяти человек во главе с Мгархой. Кроме нас с ней других женщин не взяли, и пожилая тагоска ничуть не уступала в темпе мужчинам. И только я чувствовала себя варёной, как кисель. После двух часов непрерывной ходьбы еле переставляла ноги.

Все-таки современный человек очень разбалован по сравнению с нашими предками.

— Ты не устала, дитя? — спросила Мгарха.

— Я в порядке, — соврала я.

Не хотелось расписываться в собственной слабости.

— Скоро выйдем к водопадам, — продолжила женщина. — Там сделаем привал. До усыпальницы уже не так далеко.

Позже я убедилась, что «не так далеко» — это еще три часа ходьбы. Но про про водопады Мгарха не обманула. Они были шикарны. Три струи высотой в кто знает сколько этажей обрушивались с утёса наверху. У подножья было небольшое озеро, окутанное влажным туманом. Хотя в джунглях не было жарко, я изрядно разгорячилась, и оказаться рядом с прохладой было необыкновенно хорошо. Мы присели на камни на берегу озера и перекусили сухими ломтиками манго, которые Мгарха раздала всем участникам нашего похода.

Вглядываясь в струи водопада, я снова подумала о Рафаэле. Было бы здорово оказаться здесь вместе, устроить пикник и искупаться в озере. Правда, я подозревала, что вода в нем жутко холодная, но зато как приятно было бы потом согреться.

«Пожалуйста, Рафаэль, — мысленно обратилась я к нему. — Окажись живым».

После водопада мы шли по открытой местности, и я поняла, что все мои предыдущие жалобы на влагу и насекомых не шли ни в какое сравнение с палящим зноем. И почему в другой мир нельзя взять с собой сумочку с предметами первой необходимости? Вот хотя бы с солнцезащитным кремом.

Но как известно, если вы оказались в тяжёлой ситуации, то лучше всего ее просто принять. Жаловаться некому, да и никак это не поможет. Только больше устанешь.

Смирившись, что я точно обгорю, я просто шла вперёд и уже ни о чем не думала. В какой-то момент даже почувствовала себя легче и как будто сильнее, словно включилось второе дыхание.

Был у меня знакомый марафонец, который бегал по много километров. Я как-то спросила его, в чем секрет такой выносливости. А он ответил, что когда ты уже больше не можешь продолжать — вот тогда все только начинается. Видимо, это был тот самый случай.

Последний участок пути мы снова шли по джунглям. На этот раз я была благодарна и влаге, и тени от деревьев. А на насекомых и вовсе не обращала внимания.

— Почему вы живете так далеко от усыпальницы? — спросила я Мгарху.

— Это священное место, — пояснила женщина. — Нельзя, чтобы до него добрались далусы.

Когда мы вышли из зарослей, моему взору открылась огромная поляна, сплошь покрытая голубыми цветами. Как на фотографиях с лавандовых полей во Франции. Хотя