я не знаю ни одной из них. Я все еще чувствую на себе взгляды, голодные взгляды хищников, оценивающих свою следующую добычу, и когда я отворачиваюсь от музыкального автомата, там стоит один из них.

Этот моложе, чем мужчина, который пытался купить мне выпивку, может быть, ему под тридцать, но его глаза светятся таким жаром, что мне становится не по себе, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Ну, разве ты не великолепна, — бормочет он. — Первый раз здесь?

— Нет, — выдавливаю я, подавляя свою нервозность. Возможно, этот парень в моем вкусе: растрепанные волосы, черная джинсовая куртка, рельефные мускулы под обтягивающей футболкой, он напоминает мне Хосе, но мне не нравится его отношение. Он смотрит на меня так, словно я уже принадлежу ему, с высокомерием, которое отталкивает.

— Ты уверена? — Он ухмыляется. — Я и мои приятели проводим здесь много времени. Мы бы заметили, если бы такая личность, как ты, часто посещала это место. Здесь мило, да?

— Достаточно мило. — Я начинаю проходить мимо него, все еще сжимая в руке свой напиток, но он преграждает мне путь, и я вижу приближающихся еще троих парней, все в похожих куртках. — Извините, мне это неинтересно…

— Ты даже не знаешь меня. — Он смотрит на меня сверху вниз зелеными глазами, которые, как я теперь вижу, блестят на его лице. — Нас даже не представили друг другу. Я Марк. А ты…

— Я вернусь в бар, чтобы поговорить с Мануэлем. Мы друзья. — Я говорю это с уверенностью, которой на самом деле у меня нет, веря, что, если дойдет до дела, Мануэль достаточно порядочный парень, чтобы поддержать меня.

— Не, девочка. У Мануэля нет друзей, похожих на тебя. Я бы знал. Так почему бы тебе не подойти сюда, к нашему столику, и мы все узнаем друг друга получше. Как друзья? — Его губы изгибаются в голодной усмешке, и я чувствую, как у меня скручивает желудок.

Дерьмо. Это было ошибкой, понимаю я, когда рука Марка протягивается, чтобы схватить меня за локоть, его грубые кончики пальцев касаются моей нежной кожи. Его друзья окружают его, отгородив нас от остальной части комнаты, но я не уверена, что кому-то еще было бы до этого дело. Мануэль, единственный, кто проявлял ко мне хоть какой-то дружеский интерес, который не казался чисто сексуальным, и даже он предупредил меня, что не собирается отбиваться от каждого нежелательного продвижения в мою сторону.

Я планировала протанцевать здесь типа вальс, купить выпивку и выбрать мужчину, который лишит меня девственности, как будто я выбирала из очереди, как будто они все будут стоять тут и ждать моего одобрения. Я со стыдом и страхом осознаю, насколько нелепой была эта идея. Может быть, какая-нибудь другая женщина смогла бы это сделать, но просто надеть платье и подкрасить губы недостаточно, чтобы сделать меня такой женщиной, понимаю я, когда рука Марка крепче сжимает мою руку, подталкивая меня к столику своих друзей. Мне нужно было бы стать старше, мудрее в том, как устроен мир. Я даже не могу заказать свой собственный дурацкий напиток, потому что не знаю, что мне нравится, с несчастным видом думаю я, мои мысли мечутся в голове, как испуганная птица, пока я пытаюсь придумать выход из сложившейся ситуации. Мне не следовало приходить.

— На самом деле я здесь не для того, чтобы заводить друзей… — Я пытаюсь вырвать свою руку из его хватки, но он намного сильнее меня.

— Какое совпадение, — говорит он с зубастой ухмылкой. — Мы тоже. — Он сильнее тянет меня за руку, его пальцы теперь почти причиняют боль, мой напиток выплескивается из стакана и делает пол еще более липким, когда я пытаюсь отстраниться. Один из его друзей подходит ко мне, и внезапно мой напиток выливается.

— Извини, — неискренне говорит Марк. — Я куплю тебе новый.

— Я могу сама купить себе выпивку… — Но ясно, что он не слушает, уже уводя меня в сторону, несмотря на все мои усилия.

Блядь. …Черт мое сердце подскакивает к горлу, и я чувствую, как мои глаза жгут от подступающих слез. Я облажалась…

— Я думаю, леди просит вас оставить ее в покое. Я предлагаю вам ее послушать.

Голова Марка резко поворачивается при звуке голоса, которому на самом деле здесь не место. В нем есть странный акцент, раскатистый говор, который одновременно властен и успокаивает, и я моргаю сквозь жгучую дымку в глазах, чтобы увидеть его обладателя.

Он шагает к нам, самый великолепный мужчина, которого, я уверена, я когда-либо видела, лично, скорее в кино, за всю свою жизнь. Мой взгляд скользит вверх, по узким черным джинсам, темно-коричневой джинсовой рубашке на пуговицах и черной кожаной куртке, которая выглядит так, словно была бы похожа на масло под моими пальцами, вплоть до точеного лица, темно-голубых глаз и ниспадающих растрепанных черных волос, которые кажутся мягкими на ощупь, если провести по ним руками.

Я мельком замечаю татуировки по бокам его шеи, когда он шагает вперед, его глаза устремлены только на меня.

— Я искал тебя, — решительно говорит он. — Похоже, у тебя возникли небольшие проблемы. — Мужчина проталкивается мимо Марка и его приятелей, как будто они никто, направляясь прямо ко мне, и четверо мужчин, на самом деле мальчишки, рядом с этим парнем, отступают, но не без протестов.

— Эй. Мы разговаривали с ней…

— А теперь нет. Отвали, — рычит мужчина, его акцент усиливается, когда его суровый голубой взгляд останавливается на каждом из них по очереди, а его рука скользит по моей талии и подталкивает меня вперед. — Я здесь из-за нее.

Слова оседают на мне, когда он подталкивает меня вперед, подальше от мальчиков, фактически спасая меня. Я поднимаю на него взгляд, когда мы направляемся к бару, его широкая ладонь лежит на моей пояснице с жаром, который, кажется, обжигает сквозь шелковистую ткань моего платья. Он ужасающий и великолепный одновременно, красивый, ошеломляющий и волнующий. Я чувствую, что то, что почти превратилось в кошмар, вместо этого стало сном.

Он — все, что я себе представляла, когда придумывала план на сегодняшний вечер. И теперь он здесь, со мной.

9

НАЙЛ

Я почти никуда не выходил сегодня вечером. Я проснулся после дневного сна, сонный, с затуманенной головой и все еще нуждающийся в том душе. Я подумывал о том, чтобы получить его, а потом спрятаться на ночь с каким-нибудь обслуживанием номеров и всем, что смогу найти по сомнительному кабельному каналу. Идея прогуляться по