не могли не ржать, глядя на мучения неудачливого стаффа. Нет, они ему сочувствовали. Но не ржать не могли.

По результатам зрительского голосования первые неудачники уже покинули конкурс. Сначала судейским, а потом и зрительским голосованием отсеяли почти половину участников! И если судьи практически сразу списали Санти, то обычные зрители вытянули парня аж на двадцать девятое место в рейтинге среди всех трейни. В итоге после финального подсчета замученный стафф остался в проекте, что вводило его в глубочайшую депрессию: это ж опять придется ставить танец, петь… опять рабо-о-отать!

Первое место разделили двое: предсказуемый Феникс и неожиданный, порвавший судей и зал Бо. Третьим в рейтинге засветился Лео. Четвертым — Ха, и то только потому, что для местных его великолепный бас был слишком необычным. Непривычным. Не все въехали, не все осознали сложность исполнения и глубину умений. А еще зрителей слишком смущало несоответствие голоса и внешности — большинство сильно сомневалось, что поет именно Ха. Но всем было понятно, что скоро эти сомнения развеются и положение трейни будет меняться.

В общем, несомненное лидерство оказалось у команды рыжего, что вызвало волну недовольства среди других конкурсантов. Закулисную, само собой. Под лучами софитов на сцене все ослепительно улыбались и поздравляли друг друга.

— Домой хочу, — шмыгал носом белокурый иностранец. — К маме! К ее пирожкам с апельсиновым джемом! Надоела капуста на завтрак, обед и ужин! Я только за последнюю неделю похудел на три килограмма! Скажите им, чтобы перестали голосовать!

— Сам скажи, — предложил ухмыляющийся Джинджер и картинно встряхнул волосами. — Вон камера. Посмотри в нее глазами бедного щеночка и попроси девушек вызволить тебя из танцевального рабства.

— И это поможет? — Санти ненадолго отпустил собственные волосы, за которые пытался дергать от горя, и очень замученно посмотрел в указанный объектив. Даже жалобно поморгал своими длинными ресницами для убедительности.

— М-м-м… — неопределенно промычал рыжий, стараясь снова не заржать.

— Поможет пройти в следующий тур, — безжалостно оборвал его надежды честный ворчливый лев.

— Как это⁈ — взвился Энрике.

— Да потому, что никто не захочет терять такого клоуна, — добил Лео. — Публика требует крови и зрелищ.

— Ха-ха-ха-ха! — раздалось вдруг из дальнего угла. «Вампир» воспользовался контрабандой и успел-таки почитать кое-что из комментариев к их выступлению, а главное — к съемкам из общежития. Он и сейчас смотрел в крошечный экран своих навороченных часов, к которым сумел подключить чей-то соседский вайфай.

— Чего? — Сидевший рядом с ним Бо заглянул Ха через плечо и застыл.

— Ой, не могу… — стонал между тем обладатель чарующего баса. — Ну вы даете… ну вы… — Он встал и на подгибающихся ногах пополз в туалет.

Рыжий живо смекнул, что «вампир» просто линяет из-под камер, и рванул следом. Остальные только переглянулись, но скакать следом не рискнули. Потому что, если все пятеро набьются в одну душевую, по-любому будет выглядеть слишком подозрительно.

— Это что, тот самый кадр с «просительным» взглядом Санти? — спросил Джинджер громким шепотом, врываясь в душевую кабинку к Ха.

— Ага, с этими пририсованными ушами и вставленными звуками вообще умора вышла. А комментарии ему точно лучше не показывать. Беднягу инфаркт может хватить от количества зрителей, желающих… хм… желающих, в общем.

— Жалко его, — неожиданно вздохнул Чжу. А потом практично продолжил: — И мы задолбаемся придумывать, как вписать его деревяшество в следующий номер. Не всегда ж его на пол на три четверти выступления класть.

— В следующем конкурсе у каждого обязана быть сольная партия, причем не три слова рэпа, — напомнил Ха. — Нас стало меньше, условия жестче. Вылетит после второго тура.

— Да, будем мотивировать его именно этими словами. Можно даже по приколу попросить фанатов не голосовать за беднягу и отпустить дикое животное на волю. Будет своя фишечка у команды — как мы его жалеем и ищем для него способ сбежать! Отличный способ разнообразить съемки из общаги.

— Дикое животное? Энрике-то? — скептически поднял бровь любитель алых помад.

— Пусть пнет меня каждый, кто скажет, что бурундуки — домашние, — хохотнул Чжу.

Ха тоже хрюкнул, вспомнив, откуда пошло это прозвище у Энрике. Бедный иностранец всего лишь не привык к строгой диете айдолов. И потому старался набить несанкционированными вкусностями «защечные мешки» при каждом удобном случае, становясь до невозможности похожим на смешного щекастого зверька. Учитывая, что от спонсоров ему прилетела полосатая пушистая пижамка с толстым хвостом, похожимна беличий… как есть бурундук получился.

— Вылезайте уже из душевой! — Удар кулаком в дверь прервал разговор. — Если, конечно, не хотите сыграть на славе обрезанных рукавов. Способ, может, и действенный, но не самый… хороший, — последние пару предложений Бо сказал уже вполголоса, чтобы точно не дошло до камер.

— Типун тебе! — вскинулся Чжу и живо выскочил из кабинки. А пройдя в комнату, не удержал жалостливо-сочувствующего взгляда в сторону «бурундука».

— Что? — Санти прекрасно умел чуять настроение ближних и сразу насторожился. Даже ныть перестал.

— Да ничего, — фальшиво и сладко улыбнулся рыжий и поспешил исправить впечатление: — Пытались понять, как тебя укладывать в следующем номере.

— Врет, — сдал его Ха, выходя следом. — Мы обсуждали, как тебя спасти от контракта. А то ты слишком симпатичный для переводчика. Наши зрители захотят видеть тебя всегда, и есть нешуточный шанс, что ты выиграешь конкурс. Станешь популярным айдолом и согласно договору, который ты подписал, становясь участником шоу, будешь должен петь и танцевать минимум семь лет.

— Что⁈ — Ужас на лице Энрике стал ни разу не наигранным. — О боги, нет! Не хочу! Вы же поможете мне вылететь? Поможете же⁈

— Ну… — Лео, невозмутимо наблюдавший за этим цирком, склонил голову к плечу и криво усмехнулся. Он пока и знать не знал, что эту его ухмылку уже тиражируют в сети и визжат от восторга. — Если будешь слушаться… и добросовестно работать… ради нашего блага… мы подумаем! Так что постарайся! — Львенок дружески похлопал Энрике по плечу, будто забивая гвозди в крышку гроба с надписью «Отдых».

— Ты издеваешься⁈ — обиженно насупился Санти. — Чертов садист!

— Только самую капельку. И вообще, сменим тему. Что за слухи пошли по стаффу про «Син-Син» и Риту? Давайте, пока настал перерыв в съемках, сверим показания.

Глава 19

— Кажется, рано расслабилась. Всё это