Джимми с матерью. Лили и в молодости умела быть несносной, а наркотики вряд ли улучшили ее характер. И все же иногда Джон чувствовал, что должен заступиться за жену перед сыном, но не знал, как сделать это тактично. Да, она была больна, слаба и больна, но она была его матерью, и Джимми не следовало быть таким жестоким по отношению к ней.

3

– Ты один из тех мальцов, что смог доставить мне удовольствие.

– Разве мы все не одинаковы на вкус и цвет? – сдерзил он, недовольный, что Ли так рано разбудил и выставил его вон.

– Ты ошибаешься. У всего есть свой вкус и цвет.

Следующим вечером Ли продемонстрировал свои аргументы настолько убедительно, что Джимми вспомнил о всех старых правилах и клятвенно обещал, что больше никогда не будет проявлять неуважения.

– Дай мне последний шанс, – не стесняясь, попросил он.

А еще Джимми понял, что чем тише ты произносишь фразы, тем больше они становятся похожими на правду.

4

Первым тревожным сигналом для Бреда стал пропуск Джимми тренировки за день до важной игры, а после и вовсе последовало исчезновение.

– Твои штучки, Гарри? Учти, я произвола в команде не потерплю. Что ты с ним сделал?

Растерянность парня выглядела вполне натуральной.

– Тогда в чем дело? – не понял ситуацию Бред.

– Не знаю. Я ему не нянька, – огрызнулся Гарри.

Но Бреда так просто было не провести. Он сменил тон и разочарованно протянул:

– А я-то думал, он твой друг. Говорят, он здорово помог вам с пьесой на праздник. Что вы за нее получили? Приз «Лучший школьный театр года»? Хорошо ты платишь долги. Друг пропускает занятия, тренировки – ерунда! Он позволил себе не прийти на игру, и я могу с чистой совестью выгнать его из команды, – красивая картинка! Наш директор ждет не дождется повода спровадить Джимми с глаз долой, а ты записался в бесплатные помощники?.. И все из-за ревности?.. Не думал, что ты решаешь свои личные проблемы так подло.

Уловка сработала. Гарри покраснел хуже распоследней девки на выпускной вечеринке. Чувства людей стары как мир, к тому же Бред как тренер не был так жестко связан с администрацией, как учителя, и парни доверяли ему чуть больше.

– Говори уже, даю тебе слово…

Немой взгляд Гарри, полный сомнения, – и долгожданный ответ.

Получив адрес, Бред самолично поехал за Джимми. Он был серьезно обеспокоен, пережив на собственной шкуре, как легко оступиться на ровном месте и как трудно вернуться назад.

Джимми гостевал у Лары, в старом домике для прислуги, заброшенным за ненадобностью. Когда-то там с семьей жила нянька Лары, а теперь – директор бы умер, узнав, кто тайком ночевал под его крышей. Впрочем, вид Джимми тоже не сильно отличался от покойника.

– Не беспокойтесь, я уже завязал. Это вышло случайно, – ответил парень на немой вопрос в глазах гостя. – Обещаю, больше ни грамма.

– И твой отец не хватился?

Нехороший смешок. Бреду не понравилась реакция парня.

– Он в командировке на неделю, а это чистое га. К его приезду я буду чист, как стеклышко.

И после паузы:

– Не говорите ему.

– Я должен.

Просительные интонации сменил лед, когда Джимми, откинувшись спиной к стенке, посмотрел в упор на Бреда.

– Тогда я скажу, что это Вы дали мне наркотик, чтобы я лучше играл, а я сорвался. С учетом вашего прошлого, мне поверят, а если и нет, родители все равно выживут вас со школы. Тренер-наркоман, пусть и бывший, – это будут шикарные похороны вашей карьеры.

Бред молча подвинул кресло к выходу, попинав старую обивку, перегородил дорогу, сел в проеме и не спеша закурил.

– Извините, – быстро прикусил язык Джимми. – Со мной так бывает. Веду себя как скотина. Я еще не совсем трезв и ваш приход…

Бред продолжал молчать. Теперь была его очередь играть на нервах парня.

Почувствовав, что тренер так просто не уйдет, Джимми вскочил, заметался по комнате, потом рухнул на скомканную постель и закрыл лицо руками.

– Что с тобой? – прервал молчание Бред. – Я думал, ты решил начать новую жизнь. И долго все это продолжается?

– Я даже не начинал, почти… Дольше, чем мне хотелось бы.

Джимми мельком взглянул на тренера, словно прицеливаясь, сглотнул, прикусил губу, снова спрятал глаза, не желая выдавать больше информации, чем нужно.

– Почти два года, но ничего серьезного, только курево или чистый га. В этот раз я просто не рассчитал.

– Я слышал, твоя мать… – осторожно начал Бред, чувствуя, что вступает на скользкую почву.

– Она тут не причем! Я просто устал, понимаете?! Устал играть примерного мальчика! – Джимми кричал, но, казалось, не замечал силы своего голоса.

Бред успокаивающе взмахнул рукой.

– Тише. Не будем пугать соседей.

– Я схожу с ума, – с отчаянием выдохнул Джимми.

– Отчего?

Бред мало что понял в сумбурных объяснениях парня.

– Я не могу больше видеть его, хотя знаю, что он не виноват, что виноват во всем я. Недавно было сорок дней матери, а он и не вспомнил, не мог вспомнить: когда мы жили с ним, она не была верующей. Это случилось потом, я забыл…

– Джимми, я не смогу помочь тебе, если ты не начнешь говорить толком, – твердо прервал этот маловразумительный монолог Бред.

Он не собирался весь вечер выслушивать дрянную психологию. Он видел: парня просто трясло от страха.

– Обещайте, что никому не расскажите. Мне не к кому больше обратиться.

«День, падкий на обещания».

– Обещаю.

Джимми повернулся к Бреду лицом, сел прямо и тихим, чужим голосом, глядя куда-то в потолок, начал говорить. Его отстраненный взгляд, казалось, не замечал собеседника, словно в комнате больше никого и не было.

– В доме, где мы с матерью жили, у нас был сосед, скупщик, ростовщик, в общем, всего понемногу. А еще у него было увлечение: он коллекционировал фотографии, не пейзажи, вы понимаете, сэр?

Джимми вытер ладонью лоб и посмотрел на тренера.

– Ему нужны деньги. Он жаден и подл и знает, что мне нельзя нарываться, а у меня нет денег и нет друзей, которых я могу вот так, просто, о чем-то попросить… Не люблю долгов.

Бред понимающе кивнул. Ситуация начинала проясняться.

– Почему не рассказал отцу?

– Шутите?

Лицо Джимми передернулось от отвращения.

– Он итак со мной не разговаривает, а если узнает… С его пунктиком о чистоте души и тела, это будет конец.

5

Бред как-то сразу поверил Джимми насчет отца, но все же когда Джон Стивенсон вернулся из своего вояжа, решил навестить