мимо лавки, на которой скучал Сакура, Марк бросил Смотрителю «Я сейчас!» и подбежал к пареньку. Тот вздрогнул и сразу подобрался, увидев нового знакомца.

– Слушайте, я не знал, что делать! – залепетал парсер вполголоса. – Вы упали, потом в транс какой-то вошли…

– Заткнись, – беззлобно прервал его Марк. – Сегодня ночью, понял? – он пристально посмотрел хакеру в глаза. – Сегодня ночью ты поможешь мне выбраться из палаты и проведешь в комнату с ложементом. А если не сделаешь этого, клянусь…

Олаф вовремя окликнул его и Марк просто ушел, оставив Сакуру наедине с его экзистенциальными ужасами. Что может быть действеннее незавершенной угрозы, м? Когда финал предлагается додумать твоей бурной фантазии!

В палате его ждал холодный ужин (надо же, позаботились!) и черное мурчащее чудо. Когда Марк уселся за стол, котенок, забавно перебирая лапками – тык-тык-тык – подбежал к нему и ткнулся в ногу. Потом попытался запрыгнуть на колени, но не сумел, высоковато еще. Марк улыбнулся и положил на пол немного питательной смеси. Котенок любопытно вытянул мордочку, нюхнул эти жутко полезные сопли и демонстративно фыркнул.

– Как хочешь, – Марк принялся за еду. – Но не думаю, что у тебя там вкуснее.

Котенок будто понял слова человека и, скрывшись под кроватью, захрустел оттуда сухими кормом.

– Как же его называть? – спросил Марк у полезных соплей. Он задал вопрос вслух, чтобы отвлечься от роящихся в голове мыслей. Ему было страшно и странно, парень окончательно запутался, но четко для себя решил – если Сакура действительно поможет ему синхронизироваться, он должен попасть в Офферинг. Это либо даст ему все ответы, либо…

– Конкретизируйте запрос, пожалуйся, – промурлыкала назойливая девчонка у него над головой. Тут же над столом зажегся голографический экран с поисковой строкой.

– Заткнись, – с улыбкой рыкнул Марк, не переставая жевать свой ужин. – Отключить голосовое управление.

Девчонка, кажется, обиделась, потому что не сказала ничего вроде «Инициирую отключение» или как там обычно отвечают эти интеллектуальные системы. Экран над столом погас, а Марк, глядя в пустую стену, вспомнил, что у него тут есть доступ к новостной ленте. Хотя что он там увидит? Что доблестные Стражи поймали, наконец, маньяка-серийника, который уже полгода терроризирует благословенный Арк-Сити? Что его пристрелили во время задержания? А его по любому пристрелили, потому что так спокойнее. Ведь если граждане узнают, что упырь жив и теперь на казенных харчах как на курорте… о! Что-то может начаться!

Хотя, наверное, как раз этих новостей здесь не будет. Ник Бостром – не глупый человек, а значит фильтрует всю информацию, что попадает из глобальной Сети в локальную. И он, конечно, не станет лишний раз травмировать своего нового пациента.

Марк отбросил ложку и встал из-за стола. Стянул жемчужно-белую робу пациента, лег на постель и уже думал жалеть о том, что отключил голосовое управление, когда свет люминотона начал сам собой медленно гаснуть. Ага, значит тут еще датчики движения и состояния. Блин, у него дома таких не было!

Дом… Перед глазами встали Даша и Лара. Не в коттедже на Южном холме, которого не было, а в съемном жилом блоке на Перекрестке Эсфендиари. Несмотря на его высокую должность в Нетлинке, Марк зарабатывал недостаточно, чтобы накопить на собственное жилье. Ну, то есть рано или поздно должен был накопить. А они – его жена и дочь – ни на миг не сомневались в нем!

Парень сглотнул соленый ком и понял, что слезы больше ничто не держит. Теперь он не только хотел, но и мог плакать. Навзрыд, по-взрослому, злобно и слепо…

Через какое-то время он почувствовал, как по его ногам мягко ступает что-то легкое, почти невесомое. Очень скоро котенок добрался до его груди, улегся на нее, вытянувшись всем телом, и тихо заурчал. Марк коснулся его мягкой шерстки и с его губ сорвался истеричный смешок.

– Я назову тебя Шеогарат, – он вяло улыбнулся, проваливаясь в сон. И даже не подумал, что это может быть кошка, а не кот.

_______________________________________________

[1]Неигровой персонаж (он англ. NPC – Non-Player Character). Персонаж в ролевой компьютерной игре, которым управляет не игрок, а компьютер.

[2] От незнания к несуществованию (лат).

ГЛАВА IV. ДВЕ ЖИЗНИ – ОДНА ЛОЖЬ

Марк проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит, и сразу почувствовал резкий солоноватый запах пота. Не своего. Он медленно открыл глаза и скосил их к двери. Там стоял Сакура с Шеогаратом на руках.

– Вот лучше б собаку завел, – вполголоса хохотнул парсер. – Кошки – такие себе охранники!

– А ты воняешь, – парировал Марк, вставая с кровати. Он слепо пошарил вокруг в поисках робы. Люминотон почему-то не включился, хотя должен был отреагировать как минимум когда открылась дверь. – Почему темно-то так?

– Я заглушил датчики, – пояснил Сакура, яростно обнюхивая свои подмышки. Котенка он отпустил и тот засеменил к Марку. – Слушай, ну я мылся на ночь вообще-то! Сейчас вот пробежался немного…

– Не важно, – Марк, наконец, отыскал одежду. Обостренное обоняние можно было списать на что угодно, поэтому он тут же выбросил вопрос из головы. – Спасибо, что пришел. А теперь веди!

Они тенями выскользнули из палаты в сумрак коридора, где люминотоны работали процентов на десять мощности. Дверь за ними бесшумно скользнула в закрытое положение.

– Эти ломануть не могу, – Сакура ткнул пальцем вверх. – Они в одной статичной сети, управляются с центрального пульта.

Марк кивнул и они рысцой двинулись вдоль закрытых палат. Мягкая полимерная обувь беззвучно касалась жемчужно-белого пола, так что даже их дыхание звучало громче. Они миновали два перекрестка и свернули на третьем – Марк знал, что здесь в конце коридора тренажерный зал, а за ним поворот и лестница.

– Ночью тут всего пара Смотрителей на весь Блок, или около того, – комментировал тем временем Сакура. – Только в Блоке А, где выход, там даже ночью дежурит охрана. И не эти в белом, а целый наряд Стражей! А ну ка погоди…

Они остановились перед выходом на лестничную площадку. Сакура поднес к лицу правое запястье и несколько раз надавил на него в разных точках. В местах, которых коснулись пальцы хакера, сквозь кожу стали просвечивать бледно-желтые огоньки. Затем паренек на мгновение прикрыл глаза, резко повернул голову в бок, так что его позвоночник звучно хрустнули, и огоньки на запястье сменили цвет