— Спасибо, — сказал Вадик и совсем приуныл. Он плохо помнил, что такое трехвалентные металлы, а про двойные соли даже не слышал. — А зачем нужны квасцы?

— Я не знаю точно… Кажется, квасцами протравливают кожу и ткани, — неуверенно сказала Дина. — Для того чтобы краска проходила насквозь. Например, у джинсовой ткани одна сторона синяя, а другая белая. Это потому, что джинса — очень плотная ткань, она не пропускает краску. И кожа тоже не пропускает. А если использовать квасцы, то краска пройдет насквозь, и обе стороны будут одного цвета. А откуда у Витьки квасцы? Он что, занимается красильным делом?

— У него дома настоящая химическая лаборатория. Ты заметила, что у нас на уроках химии частенько не хватает химических реактивов? — спросил Ситников и, кивнув на стену, за которой находилась квартира Пузыря, сказал: — Его работа. Наш любознательный друг отсыпает школьные химикаты в баночки и тащит домой.

Поблагодарив Дину за кофе, Вадик позвал ее на кухню. Там он налил в миску горячую воду и поставил ее на огонь. Когда Пузырь вернулся, вода уже кипела. Пузыренко отдал Вадику абсолютно белое, чистое яйцо и, передразнивая цыганок-гадалок, торопливо заговорил:

— Возьми яйцо, парень, и дунь на него. Дунь. Вижу, штанишки на тебе хорошие и сам ты, парень, — самый симпатичный во дворе. Ах, какие часики у тебя красивые. Дай бог тебе здоровья. Тебе здоровья, а. мне всего остального, что у тебя есть.

Закончив эту незамысловатую пародию на уличных гадалок, Пузырь громко расхохотался. Ему очень нравились собственные шутки.

Когда яйцо сварилось, Вадик обдал его холодной водой, очистил и прочитал на белке надпись: «Ситников — крутой лох». Подросток был ошеломлен.

— Черт возьми, я не понимаю! Как?! — воскликнул он.

— Да все очень просто, — усмехнулся Пузырь. — Квасцы смешиваешь с чернилами и этим раствором пишешь на скорлупе обычного яйца все что хочешь. Такой едкий чернильный раствор протравливает скорлупу насквозь, до самого белка. Потом вымачиваешь яйцо в уксусе, чтобы смыть чернила со скорлупы. Варишь вкрутую. Весь текст оказывается сверху белка под чистой скорлупой.

— И это все? Так просто? — удивился Вадик.

— Никакой магии. Просто химия, — сказал круглый отличник Витя Пузыренко, с удовольствием наблюдая за растерянностью Вадика. — Запомни и передай своим детям, внукам и правнукам, а также всем своим родственникам и родственникам их родственников: никогда не спорьте с Витей Пузыренко, сразу сдавайтесь!

Вадик развел руками.

— Сдаюсь, — сказан он. — Ты победил. А я был не прав. Что-то мне не везет в последнее время. Неудачи преследуют меня, как мухи корову. Полный отстой — и никакого счастья.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — заступилась за Вадика Дина. — Один полководец сказал, что успех — это переход от одной неудачи к другой со все большим энтузиазмом.

Вадик задумчиво посмотрел на яйцо с надписью и произнес:

— Значит, госпожа Лиля заранее приготовила и положила в холодильник четыре яйца для своих клиентов. На всех четырех яйцах было написано «порча». И какое бы яйцо я ни выбрал, на нем бы все равно значилось это слово.

— Во-во, — сказал Пузырь. — Ей надо было тебя напугать, чтобы загипнотизировать. Я уже сто раз говорил, что напуганный и растерянный человек становится очень внушаемым. Такой клиент запросто поддается чужому влиянию. Гадалки и кидалы проделывают такие фокусы, чтобы сбить с толку клиента, чтобы человек растерялся и не успел оценить ситуацию. И тогда — кидай его, как последнего лоха!

— Э-хе-хе… Ну и дела… — по-стариковски покряхтел Вадик. — Ох и дурят же нас эти биоэнерготерапевты! Представляете, скольким людям они испортили нервы своими фокусами.

— А скольких они обокрали… — поддержал друга Пузырь.

— А знаете, мальчики, что в этом деле самое неприятное? — произнесла Дина и, встретив вопросительные взгляды ребят, сама же и ответила: — Наш участковый сказал, что если госпожу Лилю поймают, то ее, скорее всего, сразу отпустят. Потому что она наверняка избавилась от ворованных вещей. А если нет вещей, значит, нет и улик. А если нет улик, то нет и преступления. Понимаете? У милиции нет доказательств ее вины.

— Что значит «нет доказательств»? — возмутился Вадик. — А ты? А Маруська? А ее бабуля? Разве их показания — это не доказательство?

— Нет. К сожалению, это не доказательство, — вздохнула Дина. — Ну, предположим, арестовали госпожу Лилю. Предположим, мы ее опознали и обвинили в воровстве наших вещей. А дальше что? Гадалка немедленно выдвинет свою версию. Например, скажет, что Маруськина бабуся свои сбережения сама истратила и забыла об этом, ведь бабушка старенькая, у нее склероз и старческое слабоумие.

— Но ты-то ведь, надеюсь, не страдаешь старческим слабоумием? — спросил Пузырь у Дины. — Если у гадалки все-таки найдут твои вещи, тогда это будет считаться доказательством?

— Она скажет, что вещи — это плата за гадание и за снятие порчи. Ведь вещи я сама ей принесла, она меня не заставляла. Вот и все. Это не говоря о том, что через час в милиции появятся адвокаты и деньги. Госпожу Лилю отпустят под залог, и она снова исчезнет. — Дина снова вздохнула. — Это участковый так, наугад, придумал, на самом деле можно и покруче историю сочинить.

— Получается, что у ментов нет методов против таких, как госпожа Лиля? — нахмурился Пузырь. —

— Ну что ж, придется применить свои методы. Дальше действовать будем мы. Вставай, Вадик. Идем! — Он решительно направился к выходу, грозясь на ходу: — Вперед. Найдем ее и обезвредим. Она еще пожалеет, что связалась с Витей Пузыренко. Уж я-то предъявлю ей доказательства. Уж я-то выведу ее на чистую воду. Уж я-то… Стоп, машина, — сказал он, внезапно остановившись у входной двери. В задумчивости почесав свой лоснящийся нос, Пузырь вернулся в кухню, сел на стул и рассудил: — А ведь искать-то, собственно, негде… Мы потеряли ее след… Артур с монетами больше не позвонит — это сто процентов. На наши объявления гадалка тоже теперь не клюнет… Да… Ну и дела… Тут надо хорошенько подумать. Чтобы лучше думалось, надо подкрепиться. Давай-ка, Вадик, вставай, открывай холодильник, мой, режь, вари, жарь, парь. Короче, кончай бездельничать, готовь угощение для гостей. А я пока буду мыслить.

— Раз так, то я схожу за хлебом, — предложила Дина. — Вчера мы весь вечер проболтали с твоими родителями, Вадик. Пили чай с бутербродами. За разговором не заметили, как слопали весь хлеб. Я быстро.

Дина положила в свою сумочку целлофановый пакет, надела босоножки и вышла на улицу.

Возле подъезда Дина заметила невысокого бритоголового подростка с курносым носом и оттопыренными ушами. Она уже видела его сегодня утром на лестничной площадке, когда вышла из своей квартиры, чтобы отправиться к Вадику. Мальчишка сидел на подоконнике и курил. Увидев Дину, он внимательно всмотрелся в ее лицо, а потом отвернулся и как ни в чем не бывало стал глазеть в открытое окно, покуривая вонючую сигарету. Дина знала всех подростков, живущих в ее дворе, а этого увидела впервые. Тогда она подумала, что он приехал в гости к кому-нибудь из жильцов подъезда и просто вышел покурить на лестницу. И вот теперь она снова встретила его. «Наверно, беспризорник, — предположила Дина, идя по тротуару и на ходу надевая солнцезащитные очки. — Лентяи… Целыми днями болтаются без дела, а вечером из-за них страшно по улице пройти — того и гляди ограбят. А ведь могли бы подрабатывать на рынке или хотя бы на дорогах машины мыть».