Дикий сад — вот как я назвала бы это место. Очевидно, деревья здесь окультуренные, но не так, как делают люди. Никаких однообразных ровных рядов, всё стоит там, где ему больше нравится. Трава не подстрижена, летают насекомые, бегают зверушки, птички прыгают по веткам. Сказка какая-то. Мне вот эльфийские леса из мифов такими всегда представлялись. Не хватает только остроухих высоких красавцев. Но тут они были бы уже лишними. И, признаться, напрягли бы меня своим присутствием.

Мы с драконом прогуливались по широким аллеям, явно для того и созданным тут. Он срывал самые спелые фрукты с тех деревьев, на которые я указывала. Хвостом, само собой. Мне вообще начало одно время казаться, что дракон и его хвост — это два разных существа. Невозмутимая независимость остальной тушки и прыткость, с которой двигался хвост — поражали.

Как-то к господам, у которых я недолго работала, приехал родственник. Вроде бы, младший брат чей-то, супруги господина, если не ошибаюсь. Так вот, он был пиратом. Потому всё семейство нос от него воротило, а тот их постоянно задевал в ответ. Его эта реакция смешила.

Привёз пират с собой обезьянку, разодетую как маленький юнга. Потешная такая, глазки строила постоянно. И бегала-прыгала отовсюду, как заговоренный веник, честное слово. Пират сидит себе спокойно за столом, а она туда-сюда, туда-сюда, то что-то схватит и притащит к нему на плечо в лапках теребить, то еду какую со стола схватит. В общем, жила своей шебутной жизнью, а пират вообще на неё внимания не обращал. Словно и нету обезьянки в комнате. Вот хвост дракона был той самой обезьянкой. А сам Дэган просто вальяжно его нёс куда надо.

Так мы быстро набрали целый куль всякой яркой сочной вкуснятины и решили присесть. Обосновались на лужайке у реки, где Дэган снова перекинулся в человека. Посмотрев на него, я не смогла сразу определить, какой его вариант мне теперь нравится больше. Оба хороши.

Если раньше ощущала его драконом, то теперь не уверена. Но и за человека считать его не могу пока. Пусть он и был богом в моём родном мире, Кеацфине. Всё ж таки здесь он, как я понимаю, почти триста лет прожил драконом. И очень вжился. В человеческом облике в плане поведения добавились только эмоции в виде мимики на лице.

— Ага, я раскусила тебя, Дэган, — победно ткнула в него пальцем, когда мужчина потянулся к какому-то фрукту. Он поднял на меня недоуменный взгляд. — В человечьем облике надо меньше есть, да? И как ты раньше себя прокармливал…

Дэган на секунду замер, а потом как заржёт в голос. Красивый смех, глубокий и переливается, подобно быстрому ручейку. Взял фрукт и смачно хрустнул им, всё ещё похихикивая.

— М-м, вкусно! — протянул он с набитыми ртом. Благо, при мысленной речи это никак не мешает. — Такой разнообразный вкус! На языке у человека рецепторов даже больше, чем я думал!

— Чего, прости?

— Рецепторов, Лира. Это такие бугорки, они передают вкусовые ощущения в мозг. Мне очень хотелось попробовать еду на вкус. Обычно я питался только в теле дракона. А там всё иначе. Мы не чувствуем сладость, например. Только совсем чуть-чуть.

— О-о! Была не права, — покивала я, откусывая кусочек от чего-то оранжевого и слегка пряного.

— А количество значения не имеет. Обращусь в дракона — всё равно придётся подкрепиться дополнительно. Но драконы могут не есть много дней без вреда для сил и здоровья.

Повествуя, Дэган надкусил ещё один фрукт, потом третий, на четвёртом я не выдержала:

— Ты бы хоть доедал! Что за беспардонность, а кому их потом есть? Не жалко продукты?

Я подкрепила свои слова образами. Вспомнилось, как в детстве в приюте даже чёрствый хлеб очень ценился. Как в академии служанок, если не успеешь на обед или ужин, сидишь до утра голодной. Дэган аж подавился и закашлялся.

— В твоём мире так плохо с едой?

— Это ресурс, — я пожала плечами. — К тому же, потребность людей. Если хочешь сделать кого-то зависимым от себя — отбери у него еду и выдавай порционно. Многие правители так поступают с крестьянами, когда забирают урожай. Я родилась в стране, где Король совершенно всё свозил во дворец и раздавал гражданам на руки только крохи каждый месяц. А ещё он любил наказывать, если кто-то пытался добыть еду иначе. Постоянно казнили тех, кто выращивал незаконные огороды. Или тех, кто охотился без спросу, чтобы прокормить голодающих детей…

Дэган смотрел на меня с жалостью. Не меня жалеть надо, у меня вон, целый драконий куль с фруктами.

— Ты поэтому хочешь вернуться? Помочь таким, как эти люди? Обездоленным?

— И откуда слова-то такие знаешь…

— Сами приходят, Лира. Думаю, я что-то вспоминаю. Потихоньку.

— Я бы хотела помочь всем. Но начать думаю с невест богов. А там, того и гляди, получится повлиять даже на мироустройство. Короля этого я бы точно четвертовала. Как он — мать троих детей, которая жарила им на костре толстых гусениц. Не удивляйся ты так, — я заметила его сдвинувшиеся брови. — Король заявил, что это бунт, мол, бедная женщина придумала новый способ обойти законы его страны о продуктах.

— Отвратительно!

Я с ним согласилась. Больше мы про это не говорили. Я грызла что-то среднее между персиком и яблоком и наблюдала, как Дэган послушно вернулся ко всем надкушенным фруктам, чтобы доесть. Понимаю, здесь нет смысла следовать подобным правилам, но мне стало отчего-то легче на душе.

Скоро к нам подобрались какие-то мелкие зверьки. И сначала дракон, а потом и я, давали им небольшие кусочки со своего стола. Я никогда ни зверьков таких не видела, ни тем более кормила диких животных вот так вот просто — из рук. Это было волшебно!

А потом вдруг почувствовала тревогу. Она прошлось по моему телу холодной волной и сжалась в желудке. Дэган тоже, судя по изменившемуся выражению лица, заметил и заозирался.

— Это Холодный там летит? — спросила я мужчину, указывая на приближающегося дракона. Когда получила кивок, уже начала и сама различать его голос в голове:

— Дэган! Помоги! Дэган, быстрее! Летим!

Тот не стал медлить, побежал навстречу, на ходу оборачиваясь и подхватывая меня хвостом. Снова закинул себе на шею, но в этот раз восторги остались на заднем плане. Холодный паниковал не на шутку. И скоро я поняла причину.

— Медный взбесился! Пытается себя убить! Братья не справляются! Туда! — последнее он сказал, уже разворачиваясь и ложась на обратный курс.

Летели быстро. Я