Кит поднял с пола пачку писем и не улыбнулся. Софи решила, что ей лучше помолчать. Подобные шутки неуместны со стороны девчонки, которая выросла в переделанном под жилье старом автобусе.

— Пойду-ка умоюсь, — пробормотала Софи.

В воздухе ощущался запах дыма — жалкое воспоминание о тепле. Но он не мог заглушить сильный запах сырости.

В портретной галерее, откуда наверх вела широкая закругляющаяся лестница, Софи оказалась лицом к лицу с матерью Джаспера. Точнее, с ее семифутовым портретом. Художник сумел передать суть славянской красоты и победоносное выражение синих глаз Татьяны, которые смотрели на Софи сверху вниз в прямом и переносном смысле.

Софи вздохнула. Она не могла представить себя на подобном портрете, одетой в шелка и увешанной бриллиантами. И она быстро пошла дальше. Впервые попав в Элнберг, Софи долго путалась в лабиринтах его коридоров, но теперь она точно знала, где находится ванная. На втором этаже, в отличие от пышного первого этажа, веяло древностью и запустением. Ванная была модернизирована в тридцатых годах двадцатого века. Там стояла огромная ванна на львиных лапах, а зеленый кафель напоминал кирпичи.

Внимание Софи привлекло какое-то движение на полу. Она остановилась. Ее крик вырвался из покрытых кафелем стен и понесся по коридорам.

Внизу Кит замер как парализованный.

Но инстинкт взял верх. Мгновение спустя он уже мчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. А воображение мчалось впереди него и рисовало обожженные тела, кровь, ужас. Он на ходу соображал, что надо делать.

Дверь в ванную была чуть приоткрыта. Кит распахнул ее ударом ноги.

Не было никакой крови. Это Кит осознал в первую очередь. Софи стояла около ванны, у стены, прижав кулачки к подбородку, а в ее глазах застыл панический ужас.

— Не двигайся! — прохрипела она.

На секунду реальность опять ускользнула от него, картины пустыни и присыпанных песком бомб пронеслись в голове.

Софи с круглыми от страха глазами медленно протянула руку и указала на пол:

— Вон там.

Кит повернул голову. Посмотрел. Моргнул.

— Паук, — выдохнул он. — Просто паук.

— Просто паук?! Не просто. Он огромный. Пожалуйста, Кит. — Она всхлипнула. — Я их ненавижу. Пожалуйста, выброси его.

Кит наклонился, чтобы схватить паука, но онемевшие пальцы отказались слушаться. Паук ускользнул и пополз к Софи. Она опять вскрикнула.

Вторая попытка Киту удалась. Каким-то образом он сомкнул непослушные пальцы, открыл окно и выбросил паука вон.

— Его больше нет?

Кит молча показал Софи пустые ладони. Возбуждение еще не улеглось, и он был не в состоянии говорить, даже если бы попытался. Прерывисто дыша, Кит прижал пальцы к вискам и отвернулся, стараясь подавить гнев.

— Спасибо, — дрожащим голосом поблагодарила Софи. — Я их не переношу. К нам в автобус иногда заползали огромные пауки вроде этого, и Рейнбоу всегда говорила, что они имеют такое же право там находиться, как и мы, и не трогала их. А я ложилась в постель в ужасе, потому что они могли забраться под простыню.

Ее голос сорвался. Она всхлипнула.

Софи всегда была оптимисткой, и Кит, видя, как по ее щекам текут слезы, не удержался. Его решимость дала трещину. Он шагнул к Софи, обнял ее, прижал к себе, покрыл поцелуями дрожащие губы:

— Все в порядке. Ты в безопасности. Паука больше нет.

Было так хорошо опять держать ее в объятиях, опять целовать. Кошмар последних двадцати четырех часов отступил, когда он вдохнул теплый запах Софи, почувствовал, что ее сердце бьется у его груди. Кит обхватил ладонями ее лицо и глубинным уголком мозга осознал, что онемение и покалывание в пальцах исчезли. Он ощущал тепло щек Софи, бархатистость ее кожи, каждую падавшую на его руку слезинку.

И его решимость разбилась вдребезги. Долго сдерживаемое стремление вырвалось на свободу, и Софи, как всегда, ответила таким же стремлением. Ее руки скользнули вниз, потянули его рубашку.

— Не здесь, — прохрипел Кит, отступая. — Идем.

Она засмеялась. Ее влажные щеки покраснели, в глазах вспыхнуло пламя желания.

Он взял Софи за руку и повел по мрачным коридорам, по каменной лестнице. Она наступила на подол своего белого платья, но Кит привлек ее к себе и не позволил упасть. Их глаза встретились.

— Куда мы идем?

— В мою комнату. В нашу комнату.

— Это далеко? Я…

Он остановился, подхватил ее на руки и быстро пошел вперед. Софи стала целовать его — в подбородок, в мочку уха.

— Я хочу тебя. Ты мне нужен, — прошептала она, задыхаясь.

Кит отворил дверь, быстро прошел через комнату. Софи подняла голову и осмотрелась.

Это была огромная, круглая, почти пустая комната. Там стояли только комод и великолепная резная деревянная кровать. Вечерний свет проникал в окна, окрашивал стены в розовый цвет. Глаза Кита потемнели от предвкушения, когда его руки скользнули по талии Софи и добрались до молнии ее платья.

— На сей раз, — прошептал он, — мы спешить не будем. Ты слишком красива, чтобы спешить.

Не отрывая от нее глаз, он тянул молнию вниз, миллиметр за миллиметром. Софи вздохнула, с трудом сдерживая желание сбросить платье, потом снять с Кита рубашку, расстегнуть брюки.

Он спустил бретельки платья с плеч — одну, потом другую, — и платье упало на пол.

Софи вздрогнула, когда Кит отбросил ее волосы в сторону, и его руки заскользили по ее обнаженной спине.

Она трепетала от потребности ощутить прикосновение его кожи к своей. Он сделал короткий вдох и оглядел ее тело, уже почти обнаженное, а она дрожащими пальцами принялась расстегивать пуговицы его рубашки.

Софи не была уверена, что сможет владеть собой так же, как Кит. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не вырывать пуговицы из петель. Взглянув вверх, она увидела на его лице выражение глубокой сосредоточенности. А глаза горели желанием.

— Кит…

Он опустился на край кровати. Ее тело свел спазм.

Она положила руки на плечи Кита и отдалась сладостному напряжению ожидания. Он поцеловал ее живот и осторожно снял с нее трусики.

Софи застонала от нетерпения.

Но Кит был неумолим. С возмутительной медлительностью он гладил ее бедра, а его губы целовали, изучали.

Она подалась вперед и спрятала лицо в его волосах. Кит сбросил брюки и через секунду уже был внутри ее.

На миг они замерли, их взгляды встретились. Потом очень медленно Софи дотянулась до губ Кита и поцеловала его:

— Я люблю тебя.

Эти слова прозвучали как вздох, но они победили его самообладание. Кит обнял ее и прижал к груди, а она обвила ногами его поясницу. Он проникал все глубже, содрогаясь от наслаждения, и конвульсивные движения Софи заставили его забыть все и вся.