я кивнул. Его создание, которое уже выплыло из кармана, стремительно выросло в размерах и секунду постояв рядом со своим хозяином, впечаталось в стену. Буквально растворилось в каменной кладке.

Первые секунд десять бог посмертия лишь пристально пялился на ряды каменных блоков. Я же упорно не замечал никаких изменений. Всё оставалось точно таким, как было раньше. Отсутствующий энергетический фон и никаких следов использования силы.

Ситуация изменилась неожиданно. Только что, я ничего не чувствовал, а в следующее мгновение возникло ощущение силы. Сначала слабое, но быстро идущее по нарастающей. Закончилось всё целым облаком тонкой энергетической пыли, которая проявилась внутри кладки.

Теперь стало понятно, почему её уловил Захар — оттенки указывали на принадлежность к силе мёртвых душ. В той её интерпретации, которая мне была незнакома и совершенно на ином уровне тонкости. Но при всём этом, она оставалась родственной Прохору и его конструкту.

— Захар говорит, тут самый сильный отпечаток. Было проще заставить его стать видимым.

Я повернулся к заговорившему гвардейцу, а тот после недолгого колебания, добавил.

— Ещё она непохожа на то, что мы видели здесь. Сила из хранилищ Сопряжения и та, что использовали Хранители с Чернокровыми, отличается.

Это было и так понятно, тем не менее я кивнул. Следует поощрять усилия членов свиты. Особенно, если речь шла о Прохоре, который хоть и получил свою собственную «искру», но всё ещё робел при общении с теми, кого раньше считал выше по статусу.

Был и ещё один момент — я ни разу не сталкивался с подобной обработкой энергии. Тот способ, который использовали ордена, был мне знаком. Да, в их случае, он применялся для силы, в которую обращали посмертные образы людей. Но, к примеру, те же дриады использовали похожую схему для накопления силы от растений. Здесь же было нечто иное. Чуждое.

— Иномирцы, — коротко отрезал Гифер, внимательно изучающий облако в стене.

— С полностью неизвестными техниками. Значит не из моего скопления миров, — добавила Найхва.

— Уверен, снова какие-то скоты, — качнув головой поддакнул Оболенский, решив не отставать от остальных.

Вздохнув, я уточнил ещё один момент.

— Что-то ещё есть? История применения плетений, образы людей, возможно отпечатки артефактов?

На лице Прохора появилось выражение лёгкой грусти и он качнул головой.

— Только это. Больше ничего нет. Или я просто это не чувствую.

Печально. Хотя, подтверждение участия иномирцев, это уже неплохо. Правда, сразу же создаёт массу новых вопросов. Раз тут никого не осталось и алтари опустошены, то выходит неизвестные либо убили всех князей с их домочадцами, либо забрали их с собой.

В первом случае, я не понимал их мотивов. Со вторым, по большому счёту, была точно такая же проблема. Если у тебя есть способ пробить дорогу в другой мир, то зачем забирать оттуда местных патрициев? Какая в них ценность? Требуйся им смертные для ритуалов, могли бы нагрести в любых городских трущобах столько, сколько нужно. Но исчезли именно князья. Представители имперской элиты. Сомневаюсь, что они потребовались для банального жертвоприношения. Даже если враги желали заполучить Одарённых, выбор целей у них всё равно был велик.

К тому же, мне не давали покоя родовые алтари и отсутствие повреждений. Всё произошло без боя. Либо в ходе молниеносной, занявшей какие-то секунды, атаки, либо схватки и вовсе не было.

Первый вариант не имел ни единого логического резона — нельзя за доли секунды выпотрошить такой артефакт, как алтарь. А второй вызывал удивление — чтобы провернуть такое единовременно с подобным количеством патрициев, надо было готовиться заранее. Тем более, в схеме участвовал один из Рюриковичей. Выходит, кто-то внедрился в высшую знать, сформировал нечто вроде заговора, а потом выбрал момент и переместил всех его участников. При этом те согласились на опустошение алтарей и рискнули отправкой в неведомую даль.

В теории, я мог представить, как можно убедить смертных. При должном подходе, такое организовать вполне по силам. Тем более, если взяться за уже организованную группу князей и первым привлечь на свою сторону их лидера. Но в любом случае, это означало присутствие тут кого-то, работающего на этих самых иномирцев. А ещё предполагало определённые усилия.

Зачем? Для чего такое тому, кто и так располагает огромной силой? Что он собирается провернуть с местной знатью?

Разум снова и снова прокручивал ситуацию, пытаясь найти какое-то логическое решение, но кроме банального переворота, версий не появлялось. А этот вариант, как раз не отличался логикой.

В конце концов, я бросил ещё один взгляд на облако энергетической пыли и развернулся к выходу.

— Идём. Проверим ещё пару мест.

Через пару минут мы уже взлетали. А спустя три часа опускались около дома, где жил Иоанн. По дороге, залетели ещё в два княжеских родовых гнезда, застав везде ту же самую картину. Да и особняк, в котором останавливался Рюрикович, не стал исключением. Та же самая энергетическая пыль. Только теперь её встретилось куда больше — Захар нашёл следы даже на прилегающей территории, тогда как само здание вовсе оказалось заполнено до упора.

Впрочем, её количество никак не влияло на результаты анализа и не давало ответов на важные вопросы, которые во множестве крутились в моей голове.

Выйдя в заснеженный двор, я наткнулся на Оболенского, который гладил призрачного коня. Глянув на меня, князь неожиданно поинтересовался.

— Что думаешь, Сиятельство? Одни и те же это иномирцы? Те, кто франкам знания подсунули и те, что князей забрали?

Я сделал пару шагов, подходя ближе и хрустя снегом. Добавил к защитному барьеру обогревающий эффект — несмотря на пылающую внутри божественную мощь, смертная плоть оболочки не слишком жаловала холод.

— Не думаю. Слишком разные концепции. Да и не факт, что де Блуа надоумил кто-то извне. Что Эшмун, что Основатель — старые интриганы. У каждого должно быть по несколько резервных вариантов. Один из них вполне мог всё организовать.

Князь согласно кивнул.

— Это да. Я правда не совсем понимаю — раз к нам чужаки заявились и тех дворян забрали, значит вторжение уже началось? Может следует Рюриковичам дать знать? Ты, конечно, бог. Но Алексей всё же мой император.

Судя по эмоциям, которые я чувствовал через канал связи, Ратибор был всерьёз озабочен этой темой. Но ответить я не успел — снова отвлёк дарфон. Ради разнообразия, в этот раз аппарат зазвонил. Вот абонент остался тем же самым — на экране высветилось имя Кристины.

Подняв трубку, я услышал слегка озадаченный голос девы.

— Тут такое дело… Тебе нужно срочно лететь в Пекин.

Глава XI

Пару секунд я подождал продолжения. Поняв, что его не ожидается, поинтересовался.

— Почему?

Из аппарата донёсся тяжелый вздох рыжеволосой.

— Японцы договорились с императором Цин. Встреча сегодня, через пять часов. Там же будет правитель вьетов. Тебя официально пригласили, но тот факт, что никак не успеть, старательно игнорируют.

Секунду помолчав, добавила.

— Я не понимаю. Только что каждый из них хотел тебя видеть и буквально требовал этого. А теперь они устроили всё так, чтобы у тебя не вышло добраться вовремя.

В отличие от девы, у меня картина происходящего как раз складывалась. Франки добрались не только до Европы. Они дотянулись и до Азии. Видимо пообещав достаточно, чтобы Цин начали мечтать о немедленном реванше, а островные кланы решили тонко обойти свои клятвы. Формального нарушения ведь и правда нет — никто переговоры за моей спиной не вёл. Даже приглашение отправили.

— Кто-то ещё там будет присутствовать?

Рыжая момент помолчала.

— Нет. У меня полный список участников переговоров. Только главы японских кланов, цинский император и монарх вьетов.

Хмыкнув, я решил добавить туда ещё одно действующее лицо.

— Запроси для переговоров вана Чосона. Сначала свяжись с ним, а потом проинформируй остальных, что он тоже примет участие. Если будет отказываться, убеди, но руки не выкручивай и не угрожай. По крайней мере слишком сильно.

На момент замолчав, сразу же продолжил, предупреждая её вопрос.

— Всю информацию я сброшу чуть позже. Сама всё поймёшь. Ещё свяжись с Куан Ли. Вернее, пусть Ульяна выйдет на контакт. Предупреди, что в любой момент можно ожидать агрессии против банка. Пусть переместит золото и подготовит планы экстренной эвакуации персонала. А если у него уже появились инструменты воздействия на общественное мнение, возможно