Я поднялся на ноги через полминуты, когда вокруг всё стихло. Анна тоже встала, и мы приникли к наблюдательному окну, закрытому многослойным бронестеклом. Снаружи ничего нельзя было разглядеть. Сплошное зарево пожара и пыль.

Когда грохот стих, я первым делом посмотрел на сканер. Он показывал, что активных целей осталось совсем немного — не больше четверти от изначального числа. «Хороший показатель», — подумал я. Обрадовало и то, что сигнатуры не приближались больше к бункеру, а удалялись от него. Значит, зерги решили отступить, зализать свои раны или, как это у них происходит, регенерировать ткани. Сделать они это смогут только на слизи, около своего улья. «Мне нужно пойти туда и добить тварей», — неожиданно решил я.

Поднялся с пола, помог Анне подняться.

— Как ты? — спросил ее. Она была еще немного бледна, но выглядела уже более спокойно.

— Намного лучше, чем те твари снаружи, — пошутила, растянув губы. Глядя на них, мне очень захотелось ее поцеловать. Но такая спонтанность хороша, когда вы без скафандров. А тут пришлось бы сначала шлем снимать. Сперва свой, затем ее и пояснять, для чего это мне. Глупость какая! Пришлось в ответ только улыбнуться.

Я подошел к рации. Тишина. Только белый шум в эфире. Нет сигнала. Ну да, конечно. Те парни, что наверху, не знали о моей мачте, установленной на ближнем холме. Видимо, его напрочь снесло взрывами ракет. Так что нет смысла туда даже идти — одни обломки, разбросанные в радиусе сотни метров.

— Остались мы с тобой, эл ти, без связи с внешним миром, — пояснил я. Медик вздохнула.

— Но ведь это не значит, что нас тут оставят? — спросила с надеждой в голосе.

— Конечно, нет. Полковник если обещал, то выполнит. Его слово, оно прочнее, чем неосталь! — сказал я с пафосом. Аж самому неприятно стало. Но ведь я это произнес не для себя, не гордости ради за морпехов, а чтобы вселить в Анну надежду. Подействовало, кажется.

— Давай выйдем и посмотрим, как снаружи? — предложила медик.

— Давай попробуем, — согласился я.

Мы раскрыли тяжелую дверь, через шлюз выбрались наружу. Открывшаяся нам картина была эпичной. Вокруг, куда ни посмотри, валялись останки разорванных на куски, опаленных, обугленных, напрочь выгоревших до черноты зергов. Точнее, то были зерглинги, а вот надзирателей, их огромные туши я не увидел. Видимо, истребители их либо уничтожили подальше, либо те предпочли удрать, бросив своё войско на произвол судьбы. У зергов так: умные в случае опасности всегда уносят клешни подальше, а всякая мелочь сражается до последнего.

Я сам видел однажды, как торопливо улепетывали с поля боя два ультралиска. Видимо, Улей приказал им отступать, и те, развернувшись, пошли обратно, топча зерглингов и прочих. Те подыхали почками под тушами мощных тварей, но упорно пёрли дальше, на наши позиции. Такая вот у монстров тактика. Кто-то из них всегда жертвует собой ради других. Почти как у нас, у людей. Или протоссов. С той лишь разницей, что мы, две состоящие из индивидуумов расы, готовы умереть ради кого-то не приказа ради, но для спасения жизни.

Подумав так, я посмотрел на Анну. «Интересно, а если у меня будет выбор между смертью от клыков зергов, но чтобы она осталась жива, и позорным бегством, я соглашусь на первое или второе?» — задался вопросом и сразу понял ответ. Только договаривать его себе не стал. Всё и так понятно. Нравится мне эта женщина. Очень нравится.

Отбросив романтику, я поднялся на купол бункера, включил дальновизор и стал осматриваться. Анна стояла со мной, крутя головой во все стороны. Ей было любопытно, конечно же. Она прежде такого масштаба боевых действий и не видела. Все когда-нибудь бывает впервые. Я в свое время, угодив в серьезную переделку, даже не смог осознать всей грандиозности происходящего вокруг. Передо мной были враги, и я контролировал свой сектор обстрела, вот и всё. Потом уже, когда показали видео, снятое из космоса и с дронов, стало понятно: то был не локальный бой, а настоящее сражение. В нем участвовали тысячи терранов, а сколько зергов было — не сосчитать!

Визуальный осмотр не показал присутствия живых тварей. Но сигнатуры на сканере тянулись на северо-восток. Так я понял, куда мне нужно идти, если я хочу уничтожить местный Улей. Может, на этой проклятой планете их десяток или сотни, кто знает? Только мне надо обезопасить себя и Анну на некоторое время. Сделать это можно лишь одним способом — взорвать к чертям собачьим ближайший рассадник тварей. О чем я Анне и рассказал. Она посмотрела на меня и заявила:

— Я пойду с тобой. Тебе нужна поддержка.

— Нет, ты здесь останешься! — потребовал я. — Не имею права тобой рисковать, эл ти!

— Вот именно.

— В смысле?

— В прямом. Я — лейтенант. Ты — сержант. Так что не нарушай субординацию! — строго заявила Анна.

Я бы мог послать ее подальше. Она потом — пожаловаться. Но кому больше поверят? Молоденькой девчонке, недавно прибывшей на войну, или ветерану Доминиона, морскому пехотинцу, у которого наград и медалей целая коробка? Она там, на крейсере осталась с остальными личными вещами. Ответ очевиден. Только… не захотелось мне спорить с Анной. Я подумал, что она все-таки права. Если попаду в переделку, поможет нам выжить. Ну, или продержаться некоторое время.

И вообще. На миру, как говорили в старину, и смерть красна.

— Двадцать минут на сборы, — сказал я, как отрезал.

— Есть, мастер-сержант! — козырнула Анна дурашливо и спустилась вниз. Я посмотрел на ее ладную фигурку. Вот ведь красотка! Хороша даже в своем белом скафандре! Ух, какая попка у нее! «Успокойся, морпех, — приказал себе. — Сначала миссия». Пошел вниз. Мы проверили оружие и снаряжение. Я взял побольше взрывчатки. Конечно, это я предполагаю, что там Улей. Но надеюсь, что будет обычный Инкубатор или Логово, на крайний случай. У них броня попроще, так что надеюсь справиться. Вот если Улей, тогда… ладно, нечего гадать!

Заперев дверь бункера, мы отправились на северо-восток. Снова в том же направлении, куда ходили прежде, когда забирали артефакт Зел-Нага. Я взял его с собой на всякий случай. Вдруг не придется вернуться обратно? По крайней мере, этот ценный кристалл никому не достанется. Ведь недаром же Урос просил его отвезти на другую планету. Значит, он для чего-то там понадобился. Но кому? Я слышал, такие артефакты разыскивают не только посланцы Доминиона, но и Королева Зергов, и кто-то еще.

В чью игру я окажусь плотно втянут, если выполню просьбу Уроса? В принципе, я бы мог этого вообще не делать. Да и как доложить командованию об этом? «Полковник, я тут намедни с духом одного могущественного Зел-Нага общался, и он сказал мне…» «Спасибо, мастер-сержант! Санитары, уведите этого психа и наденьте смирительную рубашку!» Да, не вариант. Но и просто так, взять и махнуть на крейсере на несколько световых лет, чтобы выполнить просьбу Уроса, я не могу. Хотя отчего-то, и это напрягает, мне хочется это сделать.

Но «каждый солдат должен знать свой маневр» — этой истине много столетий. Я же действую, как марионетка, от которой куда-то в Пустоту тянутся тонкие, но прочные нити. Дергают меня за руки, ноги и туловище, и я делаю, что нужно. Хотя, если вдуматься, то мое решение отправиться добивать зергов — спонтанное. Значит, воля моя никому не подчинена полностью! Хорошее открытие. У меня даже настроение поднялось.