class="p1">- А, – Пфуй махнул рукой, – Целеста всё равно разбирается в квазиматематике на таком уровне, что мне до него как до Столицы пешком. Помочь я этой учёной банде ничем не могу. Но это и хорошо: у меня банально нет на это времени. Мне приходится каждый день отправлять десятки «молний», чтобы Академия работала, и чтобы сюда не нагрянула толпа из Института, ОСП, «серых» и ещё Эфир весть кого.

- Их Величества знают?

- Узнают. От этого никуда не деться. Но я постараюсь оттянуть этот момент как можно дольше. Сейчас моя задача-минимум организовать нам с Целестой срочный академический отпуск, причём так, чтобы это вызвало как можно меньше вопросов. А потом, когда выдастся свободная неделька, мы с вами отправился в здешние леса на охоту. На медведя! А то моя шкура, что лежит дома у камина, уже порядком истрепалась; гостей позвать стыдно.

- Спасибо, – искренне выдохнул следователь. – Я очень хочу на охоту. Хоть на медведя, хоть на оленя, хоть на дракона. Мне всё это спасение мира уже вот где сидит. – Он красноречивым жестом рубанул себя ладонью по шее.

- Но придётся подождать. Недели две, может, три. Так что пока что ищите, чем себя занять.

* * *

- Знаете, Фигаро, – Стефан Целеста аккуратно отпил из бокала глоток родниковой воды со льдом, – чего-то подобного я и ожидал. Хотя, если честно, не настолько глобального. В страшном сне не мог себе представить, что вы свяжетесь с бандой Первого Квадриптиха.

- Вы как будто бы не удивлены. – Следователь, в свою очередь, сделал глоток крепкого чёрного чаю из чашки тончайшего венского фарфора. – Я знаю, что у вас стальные нервы, но всё же.

- Я удивлён. – Магистр фыркнул. – Но не в том смысле, в котором обычно используют это слово. Понимаете, я уже очень, очень давно занимаюсь прикладной метафизикой. Я ставил весьма витиеватые эксперименты, и, думаю, даже господин Мерлин не поверил бы, с какими существами из Иных Сфер мне доводилось общаться. Вероятность любого события – лишь статистическая величина; к тому же, вы сами знаете, что слухи о том, что Квадриптих живёт и здравствует, циркулировали всегда. Но, признаться, я не смел и надеяться, что мне лично доведётся пообщаться с Мерлином Первым и Первой Леди Белой Башни.

- Удивлён, что вы до сих пор не допрашиваете их в тёмной комнате.

- Ну, – Целеста улыбнулся, – думаю, господин Артур-Зигфрид Медичи из тех, что могут и меня самого допросить в тёмной комнате. Поэтому я предпочитаю с ним сотрудничать. У меня тут, – Целеста похлопал рукой по карману пиджака, – уже целый список того, что Мерлин мне пообещал по окончанию всей этой свистопляски с Демоном. Наше поколение изменит мир, Фигаро. И это не фигуральное выражение.

- Вы думаете, Демона удастся..?

- Уничтожить? Изгнать окончательно? Победить как-то иначе? Я не знаю. – Магистр пожал плечами. – Но я знаю одно: если мы не сможем сделать этого здесь, в лабораториях Белого Лога, то этого не сможет никто. Пока что мне не попадалось ни одного врага, которого нельзя было бы одолеть, используя хитрость, ум и усердие. Думаю, это правило сработает и сейчас.

** *

- Знаете, Фигаро, – буркнул князь Дикий, нервно подёргивая себя за буйную чёрную бородищу, – я, в принципе, не против, чтобы вы пользовались моей личной телеграфной станцией. Дьявол, мне даже приятно, когда вы это делаете, потому что всё оплачивает Министерство обороны. Но пятьдесят «молний» за два дня?! Поймите, я не против присутствия здесь магистра Целесты и комиссара Пфуя, но это вовсе не значит, что сюда, ко мне в гости, нужно созывать весь учёный совет Института или АДН.

- Спокойствие, князь, – Фигаро со вздохом перевернул страницу толстенного гроссбуха, над которым корпел уже битых три часа, – поверьте, все прочие приглашения, если даже таковые будут, я отправлю только с вашего разрешения. Все мои «молнии» это исключительно служебная переписка.

- Да уж знаю. – Князь нервно дёрнул головой, точно отмахиваясь от невидимой мухи. – Служебные архивы Белой Гвардии, каторжные списки, архив Академии... больше всего меня бесит то, что я совершенно не понимаю, на кой ляд вам всё это нужно.

- Расследование по части Департамента Других Дел.

- А... Ну, расследуйте, расследуйте. – Дикий рассеяно постучал своей золотой тростью по полу, и ухмыльнулся. – Это вы нашим магистрам можете в уши втирать про расследования, господин Фигаро. Я-то знаю, что вы далеко не так просты, как хотите казаться.

- Я?! – Следователь выпучил глаза. – Да с чего ж вы это взяли?

- У вас на пальце – Орб Мерлина. Да и от Их Величеств я о вас кое-что слышал. – Князь махнул рукой. – Расследуйте, Фигаро, расследуйте… Знаете, я, конечно, рад поработать с самим Мерлином, да и Моргана тоже девица видная. Сбросить бы мне лет пятьдесят, я бы к ней даже может и подбил клинья, но её окучивает этот прохвост Метлби... Ладно, чего уж там. Какая разница, если миру скоро каюк... Вам нужна какая-нибудь помощь? Доступы к секретной информации? Запрещённые книги или вещества?

- Хм... – Фигаро призадумался, почесав висок тонким химическим карандашом, которым он делал пометки на полях гроссбуха. – Помощь? А знаете, князь, вы, в принципе, можете мне помочь. И сильно.

- Я слушаю.

- У вас есть Обсерватор?

- Завтра будет. – Дикий даже ухом не повёл. – Попрошу своих людей собрать; там деталей-то не особо... Будет вам Обсерватор с высоким разрешением и точностью фокусировки ноль-три сантиметра. Но! – Князь поднял палец и пригрозил им следователю, – Если хоть одна живая душа узнает об этом, я вас превращу в сковородку. Договор?

- Договор... А, кстати, где вы берёте это пухлое печенье? Ну, которое со сгущёнкой внутри?..

* * *

- Знаете, Фигаро, – Мерлин криво усмехнулся, – я вынужден взять свои слова обратно. Ваша идея пригласить Целесту была хороша. Да и Пфуй не помешает; с ним Целеста может спокойно заниматься делом, пока комиссар бегает и решает организационные вопросы.

- Вы думаете, у вас что-нибудь получится? Уж простите за откровенность, но мне кажется, что задача, которую вы не смогли решить за несколько столетий это довольно нетривиальная задача. – Фигаро аккуратно