без продыху шло вперёд, стараясь скрыться в горах воздушных кочевников. Когда-то давно здесь располагался Северный Храм Воздуха и добросердечные монахи ухаживали за дорогами и предотвращали обвалы, но теперь эта земля превратилась в дикую местность.

Завалы на дорогах, камнепады и множество других проблем, например, огромные плотоядные насекомые — всё это неотступно преследовало войско Страны Огня, брошенное на произвол судьбы.

Смерть Дракона Запада сильно ударила по солдатам, от которых командиры не стали скрывать скорбные вести. Воины потеряли волю к победе, но помимо гибели генерала прилетел драконий ястреб от старшего брата Юй, добивая боевой дух и вынуждая их отступить с уже захваченных территорий.

В своём письме Лю Бэй требовал отступить и сохранить армию, которую со всех сторон стали окружать враги. Хитрый царь Омашу смог оттеснить и сильно потрепать названного брата. Вернувшись на прежние позиции, войска Бэя заняли рубежи, готовясь стоять насмерть, но перекрыть Змеиный перевал, по которому Буми мог быстро настигнуть их.

Постоянно поддерживая связь с братом, Юй гнал армию на запад, желая поскорее оказаться на родной земле. С боями они смогли вырваться из захлопывающейся ловушки и первыми достичь перевала через Внутреннее море, но тогда от Бэя пришёл новый удар.

Правитель Омашу смог прорвать фронт и оттолкнуть армию Народа Огня, тем самым открывая себе путь на вторую часть континента.

Измученные, сломленные и уставшие от долгого перехода и боёв воины были вынуждены снова уходить сверкая пятками на потеху землеройкам.

Огибая одну из рек, армия смогла скрыться от преследователей и затеряться в горах, но каждый понимал, что это ненадолго. Им требовалось пройти огромное расстояние до берега через труднопроходимые горы, где по завершению пути их будут ждать корабли, которые заберут их из этого ада.

В который раз проговаривая план в голове, Юй яростно сдавил поводья, натягивая их на себя. Болезненный выкрик животного привёл его в чувство и мужчина извиняюще погладил своего четвероногого товарища.

"Если бы Южный флот не бросил нас, всё было бы по-другому".

События после смерти Айро и Озая разворачивались стремительно. Царская семья была обезглавлена, а на трон хотели посадить малолетнего Зуко, который чаще держался за юбки матери, чем слушал учителей.

Естественно, адмиралы, генералы и многие другие влиятельные люди рванули в столицу, чтобы первыми занять достойные места возле трона. Вот и командир Южных Захватчиков устремился на архипелаг, надеясь выторговать себе местечко потеплее, ведь его подразделение собирались расформировать и влить в другой флот.

"Сраный Ян Ро, а ведь был таким уступчивым и бравым, когда мы шли на Ба Синг Се".

Презрительно скривившись, Юй постарался выкинуть из головы надменную рожу командира Южного флота. Будто в насмешку, его корабль уходил вместе с последними кораблями. Стоя на палубе, ублюдок извиняюще сложил руки, как бы говоря, что это не его вина.

Объехав танковую колонну, которая с трудом поместилась на узкой неудобной тропе, Юй в который раз порадовался наличию таких замечательных животных, как носороги комодо. Своими когтями эти выносливые и быстрые звери могли легко забраться по крутой скале, преодолевая самые сложные участки пути.

"Использовать их в поле — настоящее преступление после показанных талантов в горах".

На секунду замерев, пока ящер нёс его вперёд, Юй задумчиво осмотрелся по сторонам, представляя, как сотни кавалеристов забираются на крутые скалы, считающиеся недоступными для всех, кроме воздушных кочевников.

"Не одними ящерами точно. Наверняка маги земли постарались".

— Господин Юй!

Настойчивый крик оборвал мысленные рассуждения, привлекая внимание мага. Несколько солдат пытались вытолкать застрявшую телегу, что грозила упасть с обрыва и утащить за собой множество полезных припасов.

Спрыгнув с привычного к таким выкрутасам ящера, Юй за один топот вытолкнул телегу наверх. Не слушая благодарности, мужчина продолжил путь, наблюдая похожие картины вдоль всей колонны.

Колёса телег ломались или застревали, солдаты часто подворачивали ноги на скользких камнях, а конестраусы вообще ломали их, вынуждая добивать животных, чтобы не мучались. Сотни проблем обрушились на войско и это было только начало.

Матёрые ветераны обещали в ближайшие дни крупный дождь, уж слишком было жарко и душно. А арьергард уже пару раз замечал отряды врага. Землеройки преследовали их очень настойчиво, желая отомстить за страх и унижение за стенами Ба Синг Се.

— Не было печали, как говорится…

Достигнув своей цели, Юй покинул седло, спрыгивая рядом с собравшимися в круг офицерами. Мужчины яростно спорили, высказывая своё мнение, но появление покорителя лавы в зоне видимости остановило зарождающийся конфликт.

— О чём ругань?

— Решаем, какое из плохих решений принять.

Пожилой лейтенант с повязкой на одном глазу выдохнул изо рта клубок дыма. В руках у него была зажата трубка с курительной смесью, что были популярны в Царстве Земли. Седые волосы и шрам через всё лицо первыми бросались в глаза.

Правильно поняв заминку Юй, мужик стукнул себя по груди, вытягиваясь в струну.

— Лейтенант Шо, разведка.

Кивнув на слова ветерана, майор подошёл к обрыву, где крутой поворот открывал вид на пройденный ими путь с приличной высоты.

— Даже не верится, что мы забрались сюда.

— Не только вам, господин.

— Ну, — поймав взгляд Шо, Юй качнул головой в сторону притихших офицеров, — какие варианты-то.

Эх, — стянув с головы шлем, открывая вид на внушительный ожог на макушке, лейтенант провёл ладонью по заросшей ране, будто успокаивая себя, — один хуже другого, господин. Бросить всю добычу и скарб, оставляя только припасы.

— Угу…

— Ещё можно вместе с этим оставить самых тяжёлых, которые…

— Исключено, мы не бросим наших солдат на радость землеройкам или ещё каким тварям, что обитают в горах, — непреклонно сложив руки на груди, Юй неотрывно смотрел в горизонт — ожидая продолжения.

— Ещё есть вариант, — оглянувшись в поисках поддержки, волнующийся разведчик слегка поправил воротник, давая телу доступ к свежему воздуху, — оставить отряд прикрытия, чтобы они задержали врага.

— Царь Буми скоро настигнет нас, так что…

— … Это самоубийство, без шансов на выполнение поставленной задачи.

— Дерьмо, — поддакнувший Шао остался где-то в стороне, пока Юй, заложив руки за спину, ходил кругами по площадке. На его лице сменялась гамма эмоций, так как мужчина иногда проговаривал что-то вслух, но никто не слышал, что именно, — Венлинг меня убьёт.

Повернувшись лицом к ожидающим его офицерам, Юй, уперев руки в бока, молчал несколько секунд, прежде чем окончательно решиться на аферу.

— Вызовите ко мне десяток всадников Суана и ещё отряд магов земли, — оглянувшись на великолепный горный пейзаж, Юй проследил за извивающейся дорогой, — и взрывчатки побольше притащите.

— Хе-хе-хе…

Озираясь по сторонам, Буми был одет в непривычный для всего его окружения наряд. Добротная