- Да, это всего лишь шутка! - громко смеется Кезон и перемещает камеру вниз, на низкий столик, на котором стоят коробочки из китайской доставки и бутылки. Бутылки расставлены так, что образуют надпись «Окт».

Силы разом покидают Лилит.

- Шутка? - цедит сквозь зубы Октавий. - И кто же генератор этой шутки? А, можете не продолжать. Это ты, придурок, - смотрит он на Кезона, который, как ни в чем не бывало, пьет из бутылки. Из-за взгляда ударника он давится и начинает кашлять. Камеру трясется, но ее выхватывает Визард.

- На самом деле мы хотели поздравить тебя, - уже серьезно говорит он.

- Молодец, Окт! - кричит Марс, на мгновение перестав орать. - Доказал, что мужик!

- Не знаю, смог бы я так поступить, - кивает Феликс.

Гектор вместо слов салютует Октавию бутылкой и улыбается.

- А твоя девчонка - просто огонь, - снова встревает Марс. - Познакомь нас.

Лилит кусает губы. Что она наделала? Вот идиотка...

- Иди ты, - шлет его Октавий. Он все еще зол на парней, но почему-то ему тоже хочется улыбаться.

- Смелая девочка. Ты мне нравишься, - говорит Гектор.

- Да, Лилит, ты классная. - Откашлявшийся Кезон тоже появляется в кадре. - Прости за спор и все такое. Ничего личного, только гитара!

- Простите, - смущенно отвечает Лилит, которая не знает, куда себя деть. К тому же ей снова хочется закрыть лицо, хоть на нее никто и не смотрит с ужасом или отвращением. - Я была резка.

- Это было очень смешно, - веселится Кезон и передразнивает Лилит писклявым голосом: «Вы - сборище неудачников»!

Они хохочут - даже Октавий.

- А теперь настало время жратвы! - провозглашает Кезон и тянется к одной из коробочек из китайской доставки. - Только нам палочки не привезли. Ты же не против, если я возьму твои? - спрашивает он.

В его руках появляются барабанные палочки. Не сложно догадаться, кому они принадлежат.

Парни снова смеются. И Лилит - тоже.

- Положи их, - звенящим от негодования голосом велит Октавий.

- Да ладно тебе, у тебя их много, - отмахивается Кезон, открывая коробочку. - А я хочу есть. Это очень вкусная рисовая лапша с кусочками курицы!

- Если ты это сделаешь, я приеду и проломал тебе голову, - обещает Октавий.

- Не забудь прихватить с собой Лилит, - просит Кезон и погружает палочки в лапшу под хохот остальных. Правда, есть с их помощью у него не получается. Но он старается.

- Клоун, - цедит Октавий, наблюдая за тем, как изгаляется Кезон. - Я из твоих струн сделаю удавку. Для тебя.

- Какой ты злой, - качает головой Кезон. - Лилит, он очень агрессивный, будь с ним осторожна.

Палочки он все же откладывает в сторону.

Они разговаривают еще минут десять, за которые Октавий и Кезлн несколько раз успевают поссориться и помириться, и только потом прощаются.

Еще спустя четверть часа Октавий и Лилит выходят из здания - охрана с трудом проводит их мимо взбудораженных журналистов, и садятся в машину. Там, на заднем сидении, он ласково целует ее в губы.

Впереди их действительно ждет еще множество испытаний. Но главные из них уже пройдены.

Город, который заглядывает им в окна, сияет - сегодня яркое солнце.

Елена получает от Алтона сообщение о том, что он передал часть документов Эмме Мунлайт, тогда, когда идет в сад вместе с Клэр - она снова обещала почитать ей «Питера Пэна». Однако прежде чем начать чтение, Елена отходит на несколько шагов и звонит журналисту, которому она хочет рассказать правду об Аароне и его семье. Они договариваются о встрече, и Елена возвращается к Клэр.

- Почему вы всегда грустная? - спрашивает девочка.

- Почему ты так решила? - удивляется Елена, раскрывая книгу.

- Не знаю, - пожимает плечами та. - Вам нужно больше улыбаться. Как я. - И она широко-широко растягивает губы в улыбке, демонстрируя зубки. Елена повторяет за ней, и они смеются.

Она читает Клэр сказку, и сначала девочка внимательно слушает, а потом начинает засыпать - спокойный голос Елены убаюкивает ее.

Когда Елена заканчивает главу, Клэр уже спит, прижавшись к ее предплечью щекой. Елена улыбается, глядя на девочку, а потом, взяв ее на руки, несет в дом. В холле она встречает Аарона - видимо, он только что откуда-то приехал. Муж одет в деловой темно-синий, с иголочки, костюм-тройку и держит в руке кейс, однако выражение его обычно отстраненного лица странное.

- Я вижу тебя с этим ребенком уже второй раз, - говорит он Елене, глядя на Клэр.

- Что-то не так? - спрашивает она, не понимая, почему муж дома. Если документы попали к Эмме, значит, она должна была уже передать их Николасу. А тот скор на расправу. Всем известен его горячий нрав.

- Все так. Отнеси ее и поговорим. - Аарон внимательно смотрит на жену.

- Что-то случилось?

- Нет. Но может. Я буду ждать тебя, Елена. Поторопись.

Она уносит Клэр в комнату ее бабушки, которая сейчас навещает попавших в аварию дочь и зятя, укрывает одеялом и идет обратно в гостиную. Там кто-то из горничных сообщает ей, что Аарон ждет ее в кабинете. И Елена направляется в кабинет мужа, на ходу обдумывая, что могло произойти и как ей следует действовать в случае, если Аарон что-то заподозрил. Что-что, а сдаваться она не собирается. Не сейчас.

Елена входит в кабинет, по обе стороны которого тянутся тяжелые полки с книгами. Сам Аарон стоит у окна - уже в рубашке, рукава которой небрежно закатаны выше локтей, и жилете. Пиджак висит на спинке стула - тоже небрежно. Нехарактерная черта для аккуратного Аарона. Наверняка что-то произошло.

- Что ты хотел? - спрашивает Елена. Муж поворачивается к ней. И она замечает, что его обычно приглаженные волосы растрепаны.

Что с ним?

- Уходи, - говорит вдруг Аарон.

- Не поняла, - хмурится она. - Ты же сам сказал, что будешь меня ждать.

- Уходи от меня, - повторяет он. - Я даю тебе свободу.

Мир в глазах Елены дрожит. Однако сама она остается безукоризненно спокойной.

- Ты пьян? - уточняет Елена.

- Выпил немного.

Елена приподнимает бровь.

- Ты ведь не пьешь на работе. Никогда. И ни при каких обстоятельствах.

- Я был не на работе.

- А где? - внимательно смотрит на него Елена.

- Хватит играть роль заботливой жены, - вдруг отмахивается он от нее с непонятным раздражением.

- Вообще-то, - голос Елены становится чуть ехидным, - я и есть твоя заботливая жена. Но, вероятно, ты часто забываешь об этом.