— Что ж, после завершения операции у вас будет время на подобные вопросы, капитан. Инициативность при выполнении поставленных задач — это то, что нам сейчас требуется, — философски произнёс я. — Отметьте, что капитанам Шнайдеру и Асториасу следует объявить благодарность за оперативность.

— Гранд-адмирал, сэр, будут ли распоряжения по флоту?

— Всем экипажам перейти на «жёлтый» уровень тревоги. Приказ «Часовому», — назвал я наименование одного из наших звёздных разрушителей типа «Интердиктор», который, несмотря на слаженность маневра, в отличие от остальных звездолётов флота, оказался за пределами зоны действия гравитации Ругосы. Две «Победы» — «Крестоносец» и «Стальная Аврора», вместе с парочкой других «Интердикторов», прибывших ранее нас и находились в засаде, перестроились в походный ордер. Как это и предписывалось планом. — Выдвинуться в указанную точку и активировать свои гравитационные проекторы. Пусть «Удары» и «Тартаны» обеспечат его сопровождение. Как-никак, а «Часовому» первому принимать бой. Проконтролируйте, чтобы капитан «Часового» передал нам и на остальные звездолёты флотилии вектора развёртывания проекторов. И пригласите мастера К’баота на мостик через полчаса.

— Есть, сэр, — Пеллеон, коротко козырнув, сделал поворот через левое плечо и направился в сторону секции связи.

— Вы не намерены ожидать прибытия Бустера Террика в обусловленных координатах? — удивилась стоящая подле меня Мара Джейд.

— И никогда не собирался, — ответил я. — «Часовой» выдернет его корабль и всех тех, кого он с собой приведёт, из гиперпространства на десять минут раньше расчётного времени. А следовательно, — я бросил взгляд на корабельный хронометр, — у нас есть примерно сорок-сорок пять минут до того, как всё начнется.

— Вы думаете, что Бустер Террик прилетит на встречу ровно на сутки раньше назначенного самим собой срока? — удивилась Джейд.

— Я в этом уверен, — произнёс я, наблюдая за тем, как «Часовой», совершив короткий гиперпространственный скачок внутри системы, занял положенную ему точку в пространстве на пути вектора вхождения на орбиту Ругосы. Остальной флот же добирался до своих позиций на субсветовых двигателях. Несмотря на то, что вроде бы просто вот так взять и совершить микропрыжок в рамках одной звёздной системы, на деле это оборачивается значительным кошмаром для навигаторов. Учитывая расстояние, разделяющее нас и «Интердиктор», нам потребуется несколько часов для того, чтобы добраться до цели. Запланированные и нежданные гости должны прибыть намного раньше. Что укладывается в рамки откорректированного плана. — Вам известно что-нибудь об участии этой планеты в Войне Клонов, лейтенант Джейд?

Рука, посмотрев на меня до боли удивлённым взглядом, перевела его в сторону стремительно удаляющейся с курса «Химеры» поверхности луны…

— Здесь состоялись переговоры между королём тойдарианцев и джедаями, — произнесла она. — Несмотря на изначальный нейтралитет Тойдарии в войне, джедаям удалось сыграть на доброжелательности тойдарианского правителя и втравить его в войну на своей стороне. Сепаратисты прибыли сюда для того, чтобы сорвать переговоры, но не сумели этого сделать. Засада, которую они установили на джедаев, не сработала, и сепаратисты отступили, не сумев ни перетянуть тойдарианцев на свою сторону, ни убить их короля, чтобы договориться с его преемником.

— Вам известно, какой джедай вёл переговоры? — поинтересовался я.

— Нет, конечно, — изумлённо посмотрела она на меня. И вины её в незнании этого вопроса нет. В учебниках истории Империи, которые я успел изучить, джедаи обезличены. Их имена не указаны, а заслуги, в общем-то приуменьшались. — Насколько помню, здесь действовал целый отряд джедаев и крупные силы клонов, чтобы разбить сепаратистов.

— Небольшая игра фактами, — прокомментировал я. — На самом деле в переговорах участвовал всего один джедай. И небольшой отряд клонов — меньше отделения. И при этом, они победили в сражении с многократно превосходящим их в численности и вооружении сепаратистов.

— Всего один джедай? — недоверчиво посмотрела на меня Мара Джейд. — Быть такого не может!

— К несчастью для официальной позиции Империи, было всё именно так, как я это вам сказал. Впрочем, насколько мне известно, в учебниках истории гораздо больше времени уделено констатации того факта, что сепаратистов в этом сражении, как и во многих других, вела бывший падаван Ордена джедаев и по совместительству — ассасин лидера Конфедерации Независимых Систем, так же бывшего джедая, графа Дуку. Не находите этот факт любопытным?

— Нет, а должна? — утонила рыжеволосая бестия.

— Точка зрения, Мара Джейд, — произнёс я, посмотрев в глаза молодой девушке. — Порой от неё зависит слишком многое. В прошлом Империя приложила немало усилий для того, чтобы очернить, а потом и уничтожить джедаев или их последователей. Я отметил прелюбопытный факт — в исторических хрониках корректоры Палпатины в значительной степени либо вымарали, либо откорректировали заслуги джедаев, либо приуменьшив их, либо приписав их тем, кому это более удобно сделать, например — командирам подразделений, эскадрилий, флотов и так далее. Так, например Великий Визирь Сейт Пестаж после завершения Войн Клонов по приказу свыше, фальсифицировал посмертные обвинения джедаев, обосновывая уничтожение каждого из них силами Империи. Что в немалой степени заставляло выживших джедаев вновь и вновь вылазить из своих укрытий, чтобы предпринять попытки очистить своё доброе имя, заняться спасением артефактов и своего наследия, а также — попытаться устранить своих оппонентов, виновных по их мнению в произошедшем.

— Признаться, я не могу уловить суть того, на что вы намекаете, гранд-адмирал, — поразмыслив над моими словами, произнесла Мара Джейд. — Описанная вами ситуация чем-то схожа с происходящим… Но лишь на первый взгляд.

— В самом деле? — удивился я. Девушка, не таясь и не боясь показать себя невеждой, кивнула. — Мы провернули с Бустером Терриком тот же фокус, что и Империя — с джедаями. Сфальсифицировали данные ради достижения собственных результатов и получения необходимого нам мнения. Так что, учитывая характер этого разумного, его любовь к дочери, ненависть и недоверие к господину Феррье, у меня изначально не было сомнений о том, что он приведёт с собой подмогу. У таких как он всегда найдётся пара-тройка друзей, готовых с охотой пострелять в Империю. Именно поэтому с нами три «Интердиктора», две «Победы», пара средних крейсеров и аналогичное количество патрульных «Тартанов», прекрасно подходящих для охоты за малыми летательными аппаратами и вооружёнными фрахтовиками контрабандистов. Однако расчётное время прибытия, названное Терриком… В этой части галактики весьма высокая плотность гиперпространственных маршрутов, а следовательно, находись он в самом деле «поблизости», в пределах двадцати — тридцати ближайших секторов Внешнего Кольца, то с гипердвигателем второго класса его разрушителя прибыл бы к месту встречи намного раньше. По моим подсчётам — на сутки, полтора. Но его здесь нет.

— Поэтому вы послали две «Крестоносец» и «Стальную Аврору» вместе с двумя «Интердикторами» вперёд, для того чтобы подловить его, — понимающе произнесла Мара Джейд. Очевидно, что