не слышали о том, что дни их былой славы остались в прошлом. Каждый увиденный ей человек — сосредоточен и внимателен. Чёткие и существенные переговоры между членами вахты. Образцовая чистота на палубе… Да уж, это точно не какие-то раскольнические силы — действующий флот.

Девушка почувствовала, как палуба под ногами едва заметно дернулась, что могло указывать только на одно — корабль перешёл на сверхсветовую скорость. И… зачем? Если они сюда заманивают её отца, то какой смысл покидать место ловушки…

Палуба вновь ожила, что могло означать только одно — прыжок завершился. И продлился он от силы секунд пять-семь… Как такое вообще возможно? Прыжки на столь короткие расстояния вообще-то весьма непрактичная вещь, да и опасная. Странные какие-то имперцы. Хотя… нет, у них скорее всего гипердвигатель сломался. Ну, раз так, то всё соответствует традиционному представлению об имперцах — у них всё как всегда хорошо, но денег на то, чтобы взять реванш у Новой Республики, никогда не будет.

Вот только… с каких пор на мостике устанавливают такие кресла? Погодите, что?!

Миракс показалось, что у неё развились проблемы со зрением. Женщина в экипаже звёздного разрушителя?! Да ладно?! С каких пор?! Нет, можно было бы понять, если б она была какой-нибудь «безопасницей» или из службы снабжения… Нет, на ней чисто флотская форма и планка различия лейтенанта. Чудеса какие. Похоже у имперцев в самом деле проблемы с призывом.

Собственно, у них, похоже и с авиапарком проблемы. Иначе как объяснить тот факт, что шаттл, на котором она и её конвоиры летели, запустили через грузовой ангар, а не главную полётную палубу? Да ещё эти странные горнодобывающие машины в грузовом ангаре… Зачем они? Неужто имперцы теперь на звёздных разрушителях летают добывать руду где-нибудь на задворках галактики? Да ещё кореллианский корвет типа CR90, висящий в створе главного ангара — эту диковинность она сумела заметить во время приближения шаттла к «имперскому».

Чудной какой-то разрушитель. Похоже его капитан…

У Миракс застряли в горле едкие выражения, которые она хотела было обрушить на старшего по званию имперца, чей белый китель можно было разглядеть из-за спинки кресла. Нет, понятно, конечно, что кто-то из имперских офицеров возомнил себя гранд-адмиралом, это не новость, они так частенько делают, честолюбивые люди…

Но перед ней сидел не человек. Синяя кожа, алые горящие, словно пламя в аду, глаза, иссиня-чёрные волосы… Имперский гранд-адмирал, о котором в среде контрабандистов появились слушки — не человек?

Да что с этой Империей не так? Зачем вот так сразу рвать шаблоны простым людям? Это же насколько Империя могла измениться, что у них появились не только женщины в составе экипажей звёздных разрушителей, но и экзоты? А как же Новый Порядок, человекоцентристская политика?

— Добро пожаловать на борт имперского звёздного разрушителя «Химера», Миракс Террик-Хорн, — глубоким, насыщенным властными нотками голосом поприветствовал её экзот. Миракс, которой приходилось общаться с тысячами разумных по всей галактике, отметила, что никогда ещё не встречала такого… интересного акцента. Лёгкого, почти незаметного. Но он всё же присутствовал. Что прямо указывало на то, что общегалактический для этого нечеловека явно не родной язык. И это сразу добавило ворох новых вопросов касательно происходящего.

— Собственно, я задерживаться не собиралась, — произнесла девушка, улыбнувшись незнакомцу. Быть может этот экзот, который каким-то чудом добился высот в Имперском флоте, окажется столь наивен, что отпустит её? — Если можно, то я бы забрала свой корабль и отправилась подальше с тёплой мыслью о том, что Империя заботливо пригласила меня на экскурсию по кораблям своего флота. И надо сказать, я впечатлена тем, как у вас здесь всё вот прям замечательно, строго по уставу… Но меня дома ждёт муж, а я всего-то вылетела за продуктами… Поди волнуется уже, сидит, переживает. Да и дроид дома не заряженный…

— Боюсь вынужден вас попросить задержаться, — произнёс синекожий нечеловек, проведя рукой перед собой. И только сейчас Миракс опустила взгляд ниже его лица с удивлением обнаружив у него на коленях небольшую коричневую ящерицу. У них тут ещё и зоопарк? — Тем более, что ваша маленькая ложь не сработает. Корран Хорн, ваш супруг, сейчас находится с визитом на Слуис Ване — заверяет жителей сектора, что они, как и всегда под защитой Новой Республики. Ваш друг детства, Ведж Антиллес, командир «Разбойной эскадрильи» там же. Других близких родственников, которые могли бы с нетерпением вас ждать на другом конце галактики, у вас, к сожалению, не имеется. Так что вам придётся насладиться нашим гостеприимством ещё некоторое время. Поверьте на слово — зрелище обещает быть завораживающим. Даю слово — вы не останетесь равнодушной. И даже сможете оказать влияние на некоторые судьбы. Считайте это компенсацией за вынужденную меру, на которую мне пришлось пойти, чтобы пригласить вас к нам на борт.

Миракс хотела было напомнить про отца, но неожиданно поняла, что этот странный разумный вовсе не просто так сказал «близких родственников… на другом конце галактики». Может быть так, что Империя, зная о местоположении её супруга, ещё и вычислила, где находится её отец. Или же они знают, что он летит сюда? Да, скорее всего второе.

— Как-то многовато вы говорите для имперца, — поняв, что бесполезно разыгрывать из себя дурочку, ответила Миракс Террик-Хорн. Именно так. Это для бизнеса она могла использовать лишь первую половину своей фамилии, чтобы, где нужно воспользоваться авторитетом фамилии отца. Но сейчас, перед лицом представителей Империи, она не только дочь Бустера, но и жена Коррана, пилота «Разбойной эскадрильи». — Не пора ли приступить к запугиванию, пыткам, унижениям?

Правая бровь нечеловека ненамного приподнялась вверх, выражая его эмоции… Наверно выражая. Потому как его лицо продолжало оставаться бесстрастным.

— Предпочёл бы обойтись без всего этого, — произнёс он. Миракс, скосив глаза за спину гранд-адмирала, увидела за пределами рубки лишь черноту космоса и далёкие крапинки звезд. А где остальные звездолёты флота?

Словно в ответ на её вопрос, в зоне видимости появились несколько TIE-истребителей, сопровождающих бомбардировщики из того же семейства. Выходит, имперцы подняли авиакрыло? Навряд ли они делают это лишь бы покрасоваться. Значит… скоро всё начнется.

Девушка почувствовала, как у неё внутри сжалось сердце.

— Вы неглупая женщина, Миракс Террик-Хорн, — произнёс имперец. — Думаю, из разговора господина Феррье с вашим отцом, который мы вам позволили посмотреть, вы сделали правильные выводы.

Вот как. Значит «дали посмотреть». Ну теперь всё сходится. Они специально вводили её в заблуждение, позволили увидеть разговор «Шныра» с отцом, чтобы она за время ожидания этого разговора извелась домыслами о судьбе отца. Психологическая обработка. Ну ничего, не на