Тиннстра взвыла от давления в голове и вонзила копье в грудь Черепа. Другой рубанул ее, целясь в руки, но она отпрянула, выпустив копье из рук. Скимитар перерубил древко, лишив Черепа равновесия и оставив его открытым для контрудара.

Тиннстра выхватила свой меч, крутанулась и снесла голову мужчины с плеч. Когда его тело упало, разбрызгивая кровь во все стороны, Тиннстра вытащила остаток своего копья из тела другого Черепа. Даже без половины рукоятки оно все равно было прекрасным оружием. И, держа его в одной руке, а скимитар в другой, Тиннстра зашагала дальше.

— Кровь, которую я дам тебе, О Великий. Души, которые я пошлю тебе. Мое тело — твое оружие. Моя жизнь — твой дар, — прорычала она, наслаждаясь иронией того, что Рааку превратил ее в несравненное оружие убийства. Бог Рааку повлиял на ее жизнь больше, чем ее собственные.

Впереди замаячил замок, возвышающийся над старым городом Айсаира, над созданными с помощью магии зданиями, которые когда-то были гордостью Джии.

— Смотрите в оба, — крикнула она. — Нас наверняка поджидает ловушка или что-то в этом роде. Не может быть, чтобы все было так просто.

— Просто? — спросил Аасгод, вытирая пот со лба. — В этом нет ничего простого.

— Черепа ничего не значат, — сказала Тиннстра. — Они просто расходный материал, чтобы нас изматывать.

— Их жизни — дар Кейджу, — сказал Джакс почти про себя. Затем поднял глаза и поймал взгляд Тиннстры. Он улыбнулся, как если бы пошутил. Услышал ли он ее молитву? Услышал ли...

Тьма запульсировала в сознании Тиннстры, заставив ее вздрогнуть. Магия Рааку ощущалась все ближе. Тиски сжимали ее мысли. Она высморкалась и с тревогой увидела, что нос покраснел от крови.

— С тобой все в порядке? — спросила Зорика.

— Лучше не бывает, — солгала Тиннстра. Но какое значение имела правда? Я просто должна оставаться в живых достаточно долго, чтобы увидеть, как все это закончится. Это все.

Аасгод выстрелил еще одной молнией в другую крышу, когда Зорика вскинула щит, чтобы защитить их четверых от ответного огня дубинки. Его молния сверкнула в небе, и крыша исчезла. Посыпались обломки, преграждая дорогу, но Зорика снова использовала свой щит, чтобы расчистить путь. «Продолжайте движение!» — крикнула она, и они бросились в атаку сквозь пыль и дым.

Несколько Черепов — около двух дюжин — стояли в дальнем конце дороги, вооруженные скимитарами и копьями. Они ждали, переминаясь с ноги на ногу, пока джиане неслись к ним.

Черепам следовало бы бежать. Возможно, они этого и хотели, но Зорика собрала обломки с помощью своей магии и швырнула их в эгрилов, прежде чем они успели что-либо предпринять. Камни полетели с ужасающей скоростью, ударяя в головы и грудные клетки, сшибая Черепа с ног. И тогда Тиннстра ворвалась в этот хаос, ее меч и ее копье посылали жизни Кейджу с каждым движением запястья.

Рядом с ней была Зорика, воплощение Шулка, не знающая пощады. Майза гордилась бы ее формой и техникой. Тиннстра, безусловно, гордилась. Зорика — горящая надежда Джии.

Последние несколько Черепов повернулись и убежали. Тиннстра метнула свое сломанное копье в спину одному из них, но остальные добежали до конца улицы и скрылись за углом.

На Гранд-авеню. Солнечные лучи освещали улицу, увлекая их вперед. Теперь их цель была так близка, что хотелось немедленно броситься за Черепами. Но Тиннстра остановилась, дойдя до последнего здания, и подала знак остальным сделать то же самое. Только глупец побежал бы дальше, не проверив, что их ждет.

Тиннстра прижалась спиной к стене, глотая воздух пересохшим горлом. Зорика заняла место рядом с ней, затем Джакс, в то время как Аасгод прикрывал их сзади. Дальше по улице, должно быть, две или три сотни джиан ждали, что они будут делать дальше.

Присев на корточки, Тиннстра выглянула из-за угла здания.

Ряды Черепов заполняли Гранд-авеню от одной стороны до другой, преграждая им путь. Не слишком много. Недостаточно, чтобы помешать им добраться до дворца.

Но как только они туда доберутся? Что бы ни ждало их внутри, это будет настоящим испытанием.

Она чувствовала Рааку; он был так близко, что его тьма почти поглотила ее разум. Даже присутствие Зорики в ее мыслях померкло по сравнению с его силой. Без сомнения, он наблюдал за происходящим с какой-то выгодной позиции. Сколько воинов ждало внутри дворца? Сколько Черепов, Избранных и Коджинов?

А разве это имеет значение? Я обещала убить их всех.

— Бог или человек, Смерть тебя зовет, — прошептала она про себя.

— Смотрите! — сказала Зорика, указывая мимо Тиннстры на другую сторону Гранд-авеню. — Раласис!

Тиннстра резко повернула голову, и по ее лицу расплылась улыбка.

Она уже не думала, что ее можно чем-то удивить, но Раласис не переставал удивлять. Потому что он был здесь. Все еще жив!

Мейгорец приближался к Гранд-авеню с противоположной стороны. Голова у него была забинтована, рука на перевязи, но мужчина был жив — и у него была своя армия, такая же разношерстная, как у Тиннстры.

Раласис тоже увидел ее и помахал здоровой рукой.

— Может быть, Боги с нами, — пробормотала Тиннстра, помахав в ответ.

Джакс хихикнул у нее за спиной. Пугающий звук.

Тиннстра обернулась, сжимая рукоять меча.

Джакс выглядел как другой человек, его глаза блестели, на лицо вернулась улыбка, в одной руке он держал меч, в другой — нож, а вокруг него сияла красная аура магии.

Аура Избранного.

— Нет, — сказала Тиннстра, взмахнув рукой с мечом.

— Да, — сказал Джакс и вонзил свой нож в спину Зорики.

104

Дарус

Айсаир

Время ожидания истекло. Дарус должен был действовать, немедленно.

Пока всеобщее внимание было приковано к чему-то другому, он сбросил куртку и расстегнул рубашку, чтобы просунуть в рукав свою только что выросшую руку. К тому времени, как он догнал остальных, в одной руке у него был меч, а в другой — нож, и никто этого не заметил. Клянусь Кейджем, он мог бы рассмеяться.

Тиннстра одним глазом выглядывала из-за угла здания. Зорика была рядом с ней, наблюдая за небом и крышами. И Аасгод? Он тоже высматривал опасность сверху. Он не видел то, что было совсем рядом с ним. На мгновение у Даруса возникло искушение убить Аасгода первым. В конце концов, этот человек заслуживал смерти, но у каждого должны быть приоритеты. Сначала Зорика, потом маг.

Дарус скользнул рядом с