Очень скоро ДозирЭ и Кирикиль были уже в жилище Идала. Они незаметно пробрались туда, не потревожив спящего в передней Нитероя. ДозирЭ разбудил товарища и заставил яриадца повторить свой рассказ. Весь последующий разговор они вели полушепотом.

– Надеюсь, этим героическим поступком, мои добрейшие хозяева, я заслужил если не награду, то хотя бы прощение? – нахально спросил довольный Кирикиль.

– Этого малла надо немедленно прикончить! – выложил свое мнение ДозирЭ, оставив без внимания вопрос слуги.

– Я вижу, что твоими устами теперь говорит не славный юноша из партикулы «Неуязвимые», а Вишневый, – улыбнулся Идал. – Узнаю тон легендарного воинства и его пренебрежение к человеческой жизни.

– Тебе легко говорить, – обиделся молодой человек. – Но что же нам делать? Как же мое поручение?

– Послушай, рэм, боги, которые к тебе неизменно благоволят, – отвечал Идал со свойственной ему сдержанностью, – вновь посылают тебе удачу, а ты ее не замечаешь, принимая за несчастье…

ДозирЭ удивился, однако вдруг что-то сообразил, и лицо его прояснилось. Друзья отослали прочь оскорбленного до глубины души Кирикиля, наказав ему более никогда не подслушивать чужие разговоры, и тихо беседовали до тех пор, пока покои не прорезала первая невинная солнечная ниточка.

Вскоре ДозирЭ и Идал приступили к выполнению задуманного. Теперь целыми днями они громкими голосами обсуждали дела, не забывая поругивать собственную страну, правителя, росторов, военачальников, да и весь народ, на языке которого говорили. ДозирЭ иногда так увлекался, разглагольствуя о праздности и разврате, царивших в Авидронии, что Идал был вынужден несколько раз его останавливать. При этом друзья неоднократно восхищались маллами – сильными, трудолюбивыми, гордыми людьми и, кстати, живущими в самых прекрасных горах на свете.

На третий день, уединившись – да так ловко, что Нитерою не составило никакого труда их подслушать, – друзья заговорили о целой горе оружия – полусотне с верхом груженных повозок. По их словам, это оружие – великолепные мечи, кинжалы, уникальные сложносоставные луки, нагузы, боевые плетки, легкие и прочные доспехи и многое другое – было при помощи вороватых военачальников украдено из одной авидронской крепости. ДозирЭ и Идал долго обсуждали, кому предложить всё это богатство и сколько за него запросить…

Прошло время. Однажды в купальнях к ДозирЭ подошел гарнизонный десятник – веселый беззаботный малый лет сорока, гуляка, душа любой пирующей компании.

– С тобой и с твоим другом хочет встретиться один очень влиятельный человек, – шепнул он на ухо грономфу.

– Что я должен делать? – с готовностью спросил ДозирЭ, едва скрыв внезапное волнение.

– Ничего особенного, просто приходи сегодня на Огневую, что за Небесным холмом…

Вечером ДозирЭ и Идал отправились на Огневую площадку. Явившись туда чуть позже, чем полагалось, они застали веселье в самом разгаре. Пылал огромный костер, вокруг которого танцевали юноши и девушки, образовав «круг радости», за длинными широкими столами сидели разгоряченные вином местные жители и военные – несколько сот человек. Обособленной группой расположились маллы – в основном молодые мужчины, – время от времени бросая жаркие взгляды на авидронских девушек. Среди них выделялся статный горец с обветренным лицом, впрочем, совсем не похожий на дикаря, к которому все соплеменники относились с глубоким почтением. Он был одет в пестрые городские одежды, хотя на его плечах гордо возлежала тяжелая шкура снежного барса. Не вызывало сомнений, что это один из малльских вождей.

Виночерпии то и дело подливали в чаши вино. Играли лючины и раковины, им неуклюже «подпевали» малльские музыкальные луки.

Грономфы разместились подальше от шумных компаний, поближе к маллам и потребовали шилы – веселящего напитка, который давно собирались отведать.

– Какой отвратительный вкус у этого малльского вина! – обронил ДозирЭ, отхлебнув из чаши.

– Шила не вино, а отвар из кореньев бражника, – услышал он назидательный голос.

Друзья подняли головы и увидели перед собой того самого горца, высокого и крепкого, которого приняли за вождя. ДозирЭ смутился.

– Впрочем, – смягчился малл, – ты прав, сотник: этот напиток по вкусу один из самых отвратительных. Зато, поверьте мне на слово, рэмы, он кружит голову почище иного авидронского нектара.

Горец самым вежливым образом испросил разрешения присоединиться к авидронам и сел напротив. Он вел себя уважительно, сдержанно, был прекрасным слушателем и оказался неожиданно интересным рассказчиком – авидронский язык он знал в совершенстве. Через некоторое время, когда был осушен первый кувшин шилы, он полностью расположил к себе своих собеседников.

– Как зовут тебя, горец? – спросил Идал.

– Имя мое Бредерой, и я вождь малльского племени, – отвечал тот. – А вас я знаю: ты – ДозирЭ и занимаешься поставками строительных материалов для Великой Подковы, а ты – Идал, торговец тканями из Грономфы.

Друзья удивились, и Бредерой торжествующе усмехнулся.

– Ты прекрасно осведомлен, вождь, – восхитился ДозирЭ.

– Да, это так, авидроны. У меня много друзей, в том числе среди ваших соотечественников. Я знаю всё и обо всех. Я даже знаю, о чем вы печетесь и что вам надобно в Карле Ролей.

Авидроны изумленно переглянулись.

– И что же? – спросил эжин.

– Вы хотите как можно скорее продать большое количество оружия, да так, чтобы об этом никто не прознал. Верно?

Друзья вновь обменялись красноречивыми взглядами.

– На этот раз ты не угадал, – несколько неуверенно отвечал ДозирЭ. – Мы не имеем отношения ни к какому оружию.

– Что ж, – равнодушно пожал плечами малл. – Значит, я ошибся. А жаль, ведь я мог бы помочь…

Возникла неловкая пауза. Бредерой приготовился уйти.

– Почему мы должны тебе верить? – вдруг поинтересовался Идал.

– Потому что я – единственный человек в Карле Ролей, которому по силам осуществить такую опасную сделку. Ничего другого вам и не остается, как довериться мне, – с заносчивой улыбкой отвечал малл…

Авидроны договорились с Бредероем встретиться вновь и поспешили покинуть Огневую.

– Хотя Вишневый я, а не ты, – сказал эжину ДозирЭ по дороге назад, – но твой план, похоже, удался. Сдается мне, Бредерой – именно тот человек, который нужен Круглому Дому…

Минул месяц. Друзья виделись с Бредероем много раз – его с удовольствием принимали во всех домах местной знати, – но об оружии больше не говорили. Вскоре сложилась необычная компания: несколько малльских вождей во главе с горцем в шкуре снежного барса, ДозирЭ с Идалом и тот самый гарнизонный весельчак, который помог друзьям сойтись с Бредероем. Все вместе они посещали общественные места, пировали тут и там; при этом друзья неоднократно замечали, что маллы за ними пристально наблюдают, оценивая каждый их поступок.