— Тогда лучше использовать это время, чтобы поискать укрытие, — предложила Мара, разглядывая утес, у которого они притулились. — Не стоит быть на виду к тому времени, когда Парк вышлет поисковые группы.

— Остается надеяться, что они не найдут корабль, который мы позаимствовали, — сказал Люк. — А то мы рискуем потерять не только возможность быстро попасть на Бастион, но и вообще убраться отсюда вместе.

— Да, тогда вам с Р2Д2 придется отправляться за помощью на «крестокрыле», — сказала Мара.

— Тебе и Р2, — строго поправил Люк. — И не спорь, Мара. На этот раз…

Джедай Идущий По Небу?

Люк поднял голову. На большой валун чуть выше их карниза заходили, хлопая крылышками, на посадку с десяток темных силуэтов.

И голос одного из них казался очень знакомым.

— Да, — сказал Люк. — Ловец Ветров, это ты?

Это я, подтвердил Ком Каэ. Мой сын, Птенец Ветров, рассказал всем соседним гнездовьям о твоих деяниях этой ночью. Мы наблюдали и ждали, когда ты вернешься.

— Спасибо, — поблагодарил Люк. — Мы очень признательны вам за помощь. Вы не могли бы показать нам какое-нибудь укрытие неподалеку? Нам надо спрятаться, чтобы Угрожающие из Высокой Башни не нашли нас, прежде чем мы сможем добраться до нашего корабля.

Ловец Ветров нахохлился.

Нет нужды искать укрытие, Джгдай Идущий По Небу. Мы отнесем вас к вашей летающей машине, как Птенец Ветров и его спутники уже делали этой ночью.

Люк колебался. После того решительного отказа при первой встрече проявить хоть какое-то участие к нему самому и его задаче, такое благородство казалось подозрительным

— Вы очень добры, — осторожно сказал он. — Можно узнать, почему вы согласны рисковать ради нас?

Ловец Ветров нахохлился еще больше.

Я говорил с Радетелем здешнего гнездовья Ком Жа, заявил он. Пожиратель Огневок согласился освободить вас от обещания помочь нам противостоять Угрожающим, если вы немедленно покинете наш мир.

Люк почувствовал, что краснеет.

— Иными словами, наше присутствие здесь более нежелательно?

Птенец Ветров сказал, Угрожающие не причинят нам зла, если мы не будем их беспокоить, прокаркал Ловец Ветров. Поэтому мы хотим, чтобы вы улетели.

— Никакой благодарности, верно? — прошептала Мара.

— Все хорошо, — Люк успокаивающе погладил ее по руке.

Ведь, если оставить в стороне обиды, это было именно то, чего она сама хотела: Ком Каэ и Ком Жа больше не будут отвлекать Парка и чиссов, и те смогут бросить все силы на работы в Неизведанных регионах. Люк постарался подумать об этом погромче, чтоб Мара услышала.

— Хорошо, — сказала она, и Люк почувствовал ее возмущение. — Но твой сын больше не Птенец Ветров. После всего, через что ему пришлось пройти, он заслужил собственное имя.

Ловец Ветров долго и задумчиво разглядывал Мару.

Это так, молвил он, наконец. И какое имя предложишь ты?

— То, что он заслужил, — мягко сказала она. — «Друг Джедаев».

Ловец Ветров хлопнул крыльями.

Я обдумаю это, проскрежетал он. А теперь пора в путь. Ночь уже немолода, а вам лучше взлететь до рассвета.

* * *

— С нетерпением жду и надеюсь, сэр.

Это было первое, что услышал. Каррде, когда вышел на мостик «Неспокойного».

— Да, — сказал Гилад Пеллаэон. — Я тоже.

Услышав шаги, адмирал повернул голову.

— Вы опоздали, — с легким упреком произнес он.

— Лифт сторожил, — без обид пояснил Коготь. — Подумал, что Флим и компания вздумают решить спор в свою пользу с помощью взвода штурмовиков.

— Да, на них похоже, точно, — кивнул Пеллаэон. — Благодарю вас.

— Без проблем, — отмахнулся Каррде, озираясь по сторонам. — Если что, обращайтесь без стеснения.

Клон майора Тиерса неподвижно лежал на палубе, Шада стояла возле двух других мистрил, аферист Флим терпеливо ждал, когда до него дойдет дело, мофф Дисра отчужденно держался в сторонке, невозмутимый и с чувством собственного достоинства, как человек, вознамерившийся с высоко поднятой головой встретить собственное поражение.

— Кроме того, непохоже, чтобы мое присутствие здесь было так уж необходимо, — добавил Коготь.

— Нет, пока что нет, — согласился адмирал. — Ваша подруга весьма впечатляюща Полагаю, новая работа ей не нужна.

— Вообще-то она сейчас в поиске, — сознался Каррде. — Хочет служить высоким идеалам. Но если быть совсем честным, думаю, Империя на эту роль не годится.

Пеллаэон кивнул, не обидевшись.

— Ну, это мы изменим.

— Адмирал Пеллаэон? — раздался голос одного из вахтенных офицеров. — У меня для вас вызов от генерала Бел Иблиса.

— Благодарю вас, — имперец опять посмотрел на Каррде, улыбнулся в усы. — Не убегайте… я хочу побеседовать с вами.

— Заметано.

Адмирал прошагал по мостику мимо Флима, не удостоив афериста поворотом головы. Каррде тоже не стал тратить сил. Бросив еще один взгляд на Дисру (губернатор волновал Когтя гораздо больше размалеванного имперсонатора), Тэлон направился туда, где Шада и вторая мистрил помогали сесть пожилой женщине.

— Как она? — спросил он.

— Не так плоха, как мы думали, — откликнулась Шада, с опаской оттягивая поврежденную тунику. — Она сумела уйти с линии выстрела… почти.

— Великолепные рефлексы, — одобрил Каррде. — Мистрил — всегда мистрил.

Пожилая женщина ожгла его злобным взглядом.

— Вы неплохо осведомлены, — прорычала она.

— Да, я очень много знаю, — скромно согласился Коготь. — И среди всего прочего в моей памяти хранится факт, что вы за что-то рассердились на мою подругу.

— И что из того следует, по-твоему? — пренебрежительно бросила женщина.

— А что, по-вашему, совсем ничего? — принял вызов Каррде. — Если бы она не остановила Тиерса, то следом за Пеллаэоном умерли бы вы обе. Вы же представляли для майора непосредственную угрозу.

Старуха фыркнула.

— Я — мистрил, Тэлон Каррде. Я с радостью отдам жизнь ради своего народа.

— Да ну? — усомнился Коготь и посмотрел на вторую стражницу. — А вы, девушка, тоже считаете, что ваша жизнь не стоит небольшой благодарности?

— Не впутывай сюда Кароли! — прикрикнула на него старуха. — Ей нечего тебе сказать.

— А! — Тэлон пришел в неописуемый восторг, — Солдаты, лишенные права выбора и своего мнения. Удивительно, почему мне на ум приходят имперские штурмовики?