— Но как только все увидят, с какой легкостью ими манипулировали, — воспрянула неутомимая в политической болтовне принцесса, — они поостерегутся. Насколько я знаю, восемь конфликтов будет улажено в самом скором времени. На Корускант поданы прошения…

— Все зависит от того, как пойдет суд, — заметил Каррде, не дослушав. — Хотя Новая Республика славится громкими и раздутыми процессами. Я изумлен, сколько преступников она великодушно отпускает на свободу и даже принимает обратно в правительство!

— Ботаны так живучи… — отозвалась Лейя.

— А Республика так великодушна, — вставил Коготь.

— … уверена, что виновные скоро смогут убедиться в обратном, — добавила по инерции принцесса.

В другом углу комнаты Гарм Бел Иблис и оробевший до заикания Гент вели неторопливую беседу с адмиралом Пеллаэоном. Обоим военным доставляло истинное наслаждение вгонять ледоруба в состояние паники. Гент предпочел бы спастись бегством, но он и этого боялся. Позади троицы Чубакка изображал многотерпеливую няньку для детей Соло, пока те оживленно болтали с ногри. Кажется, пересказывали им свои приключения на Кашиийке.

— Между прочим, Скайуокер не сказал, где они с Марой раздобыли копию документа? — между делом поинтересовался Каррде. — Мара предпочитает отмалчиваться.

— Люк тоже не распространяется, — ответила Лейя Органа. — Говорит, сначала должен хорошенько подумать.

— Люк? — искренне изумился Хэн. — Подумать? Во дает!

— Лично я полагаю, — степенно продолжала принцесса, делая вид, что не замечает бестактностей супруга, — что все дело в том таинственном корабле, который доставил их обратно.

— Занимательная, должно быть история, — светским тоном поддержал беседу Тэлон.

Органа Соло кивнула, обрадованная привычным поворотом беседы.

— Полагаю, когда-нибудь мы ее услышим.

Хэн кашлянул, привлекая к себе внимание. Коготь сочувственно улыбнулся.

— Кстати, о Люке и сильных женщинах, — Соло вернул разговор на прежнее русло. — Слушай, Коготь, как твоя организация обойдется без Мары?

— Проживем как-нибудь, — беззаботно откликнулся Каррде. — Но без проблем не обойдемся. В конце концов, она играла там значительную роль. Ничего, приспособимся.

— Кроме того, на ее место уже готова замена, — тонко улыбнулась принцесса. — Шада официально присоединилась к организации. Хэн, ты слышал об этом?

— Ага, поговаривали на эту тему, — Соло в высшей степени задумчивости посмотрел на Каррде. — Помнишь, Коготь, я как-то спросил тебя, что нужно, чтобы ты присоединился к Республике? А ты спросил, что понадобилось мне…

— Да, я помню, — оборвал его Тэлон. — Будь добр, заруби себе на носу, что я не присоединюсь к Новой Республике. И мои отношения с Шадой тебе не касаются.

— Да ладно тебе! — Хэн, самодовольно ухмыляясь, обнял жену за плечи. — Порядок, Коготь. Дай только время.

— Этого никогда не произойдет, — остался при своем мнении Каррде.

— Да, — Хэн завистливо вздохнул. — Я знаю.

* * *

На схеме корабля это помещение обозначалось как «носовой триангуляционный отсек» и служило для визуального наведения орудий в том случае, если противнику повезло вывести из строя основные сенсоры.

Но на сегодняшнюю ночь здесь было что-то вроде частной обсерватории.

Прислонившись лбом к прохладному транспаристилу иллюминатора, Мара разглядывала звезды. И размышляла о поворотах и превратностях судьбы.

— А ты вообще-то представляешь, как там сейчас чешут в затылках, пытаясь понять, куда мы подевались? — спросил Скайуокер, подходя к ней.

— Пусть их, — Мара принюхалась и повернулась.

Так и есть, в каждой руке у Скайуокера — по кружке какавы. При дворе Палпатина ее пили редко, считая ниже своего достоинства прикасаться к столь плебейскому напитку. Каррде и его ребята, как истинные контрабандисты, были настроены на более спиртосодержащие продукты.

Но Скайуокер по стилю вполне сочетался с какавой.

Мара взяла кружку и сделала глоток. Иногда хочется чего-нибудь простого и незатейливого.

— Лейя уже говорила с тобой о свадьбе?

— Пока нет, — Мара скривилась. — Но ей хочется устроить грандиозную вечеринку в стиле алдераанской элиты.

Люк ухмыльнулся.

— Хочется — да, получится — вряд ли.

— Вот и славно, — Мара сделала еще один глоток. — Мне бы хотелось чего-нибудь тихого, частного и благородного. В основном благородного, — быстро поправилась она. — Подозреваю, что с высшими республиканскими чинами со стороны жениха и контрабандистами Каррде со стороны невесты нам придется при дверях изымать оружие.

Жених с сомнением почесал в затылке. Мара тоже с трудом представляла, как у ребят Когтя можно отобрать бластеры и ножи, но в конце концов, никому не запрещено помечтать.

Скайуокер хмыкнул.

— Придумаем что-нибудь.

— Кстати о птичках, ты уже придумал, что делать с академией?

Люк уставился в иллюминатор.

— Не могу же я бросить учеников, — сказал он. — Это я знаю. Но, может быть, стоит превратить ее потихоньку в… как бы это назвать? Подготовительную школу. Там, где можно узнать основы, поучиться у старших, немного попрактиковаться самому. А потом мы с тобой и другими инструкторами завершим их обучение. А может быть, джедаи были правы, когда один учитель учил одного ученика. — Он с опаской покосился на Мару. — Это, конечно, если ты поможешь мне их учить.

Джейд пожала плечами.

— Не уверена, что мне хочется. Но, похоже, выхода нет. Раз уж я теперь джедай… ну, по крайней мере, я считаю себя таковым. Но учить мне понравилось, — улыбнулась Мара. — Хотя и самой следует поднабраться ума.

— Частным порядком, надеюсь?

— Надейся-надейся… Только сначала мне нужно время, чтобы без потерь передать дела у Когтя. Не хочу, чтобы там все развалилось, — она улыбнулась. — Ответственность и чувство долга, сам знаешь.

— Да, — пробормотал Люк.

— А потом можно и за учение браться, хотя не уверена, что хочу жить на Йавине, — Мара не спускала с избранника глаз. — Может быть, нам вдвоем лучше немного попутешествовать по Новой Республике. Возьмем самых продвинутых учеников. Будем заниматься всякими делами, которыми положено заниматься джедаям, а ученики посмотрят на настоящую жизнь.

— Я — за, — тут же согласился Скайуокер. — Полезное дело.

— Хорошо. А теперь признавайся, что именно тебя печалит.

— О чем это ты?

— Ой, Люк, давай без глупостей! Я слышу, что происходит в твоем сердце и в твоем котелке. От меня ты секретов не спрячешь. Тебе стало плохо, когда я заговорила об ответственности и чувстве долга. В чем дело?