Когда в тот день вечером графиня легла в постель, она крепкостиснула ту руку, на которой у ней было надето ее обручальное кольцо, и графсказал ей: "Все двери заперты на ключи и задвижки; а я сам не лягу спать,а буду поджидать вора; ну, а если он вздумает влезть в окно, то я застрелю егона месте".

Мастер же с наступлением темноты направился к виселице, снялиз петли горемыку, который Там висел, и на спине потащил его в графский замок.

Там он подставил лестницу прямо к окошку графскойопочивальни, посадил себе мертвеца на плечи и с этой ношей начал всходить полестнице.

Когда он поднялся настолько высоко, что голова мертвецапоявилась в окне опочивальни, граф, который лежал в постели и прислушивался,выстрелил из пистолета.

Мастер-вор сейчас же сбросил мертвеца с лестницы, спрыгнул исам и притаился за углом.

Тем временем месяц уже взошел, и он мог ясно видеть, какграф из окошка вылез на лестницу, спустился с нее и потащил мертвеца в сад. Тамстал он рыть яму, в которую хотел его опустить.

"Теперь, - сказал вор, - самое настоящее время!"

Проворно выскочил он из своего угла, взобрался на лестницу -и прямо в опочивальню к графине. "Голубушка, - заговорил он голосом графа,- вора-то я убил, но ведь он все же мне крестник, и был-то он скорее плутом,нежели злодеем; а потому и не хочу я предать его на общий позор, да и бедныхродителей его жалко. Вот я до рассвета и думаю сам похоронить его в саду, чтобыогласки не было. Дай, кстати, мне и простыню из-под себя, я заверну в неепокойника и зарою его, как собаку".

Графиня отдала ему простыню.

"А знаешь ли что? - сказал вдруг мнимый граф. - На меняпорыв великодушия нашел: давай мне и кольцо свое! Этот несчастный из-за этоготвоего кольца жизни не пожалел, так уж пусть возьмет его с собой и вмогилу!"

Графиня не хотела перечить графу, и хоть очень неохотно, новсе же сняла с пальца кольцо и отдала его вору. Тот улизнул с кольцом ипростынею и благополучно прибыл домой, прежде чем граф покончил в саду своюмогилыцицкую работу.

Какое лицо вытянул на другое утро граф, когда мастерворпришел к нему и подал ему свои трофеи!

"Да ты что же? Колдун, что ли? - спросил он у вора. -Кто тебя вырыл из могилы, в которую я сам тебя опустил? Кто оживил тебя?"- "Меня вы не изволили опускать в могилу, - сказал вор, - вы в нейпохоронили висельника".

   И он рассказал графу в подробности, как все было. И графдолжен был отдать справедливость его чрезвычайной ловкости и хитрости. "Новедь это еще не все! - добавил он. - Тебе еще предстоит разрешить третьюзадачу, и если это тебе не удастся, то остальное тебя не спасет!"

Мастер-вор только усмехнулся и ничего не ответил графу.

С наступлением ночи вор явился с длинным мешком за спиною, сбольшим узлом под мышкою и с фонарем в руке к кирхе.

В мешке у него были живые раки, в узле - коротенькиевосковые свечки.

Он присел на кладбище, вытащил рака из мешка, а из узлавосковую свечку, которую и прилепил ему на спину, потом зажег свечку, опустилрака на землю и пустил его ползать.

Затем то же самое сделал он и с другими раками и такраспустил всех раков по кладбищу.

Потом он накинул на себя длинную черную одежду, нечто вродемонашеской рясы, и прилепил себе седую бороду к подбородку.

Сделавшись совершенно неузнаваемым, он взял мешок, в которомпринес раков, вошел в кирху, в которой никого не было, и поднялся на кафедру.

Часы на башне пробили полночь; и едва только замер последнийудар, вор стал с кафедры кричать громким и зычным голосом: "Услышьте всевы, люди грешные! Пришел конец свету, светопреставление близится; услышьте,услышьте! Кто желает с моей помощью попасть в рай небесный, тот полезай в моймешок! Я там привратником служу, я отпираю и запираю врата рая. Вон взгляните,по Божьей ниве уже бродят умершие и собирают свои косточки. Придите, придите иполезайте в мой мешок, пришел конец миру!"

Крик этот разнесся по всей деревне.

Пастор и причетник, которые жили поблизости от кирхи,услышали его первые; а когда они при этом еще увидел свечи, которые всюдумелькали по кладбищу, то поняли, что совершается нечто необычное, и вошли вкирху.

Они с минуту прислушивались к той проповеди, котораяраздавалась, с кафедры, и затем причетник подошел к пастору и сказал:"Недурно бы нам воспользоваться случаем и пробраться бы в рай прежде, чемнаступит светопреставление!" - "Ну, конечно! - отвечал пастор. - Я исам так же думаю, и если вы хотите, мы с вами сейчас и в путь!" -"Извольте, - отвечал причетник, - но вам, господин пастор, вперед идти, ая за вами следом".

   Пастор и пошел вперед и взошел на кафедру, где мастер-вори открыл ему мешок.

Пастор влез в него первый, а за ним причетник. Тогда нашхитрец крепко завязал их в мешке, ухватил его за конец и поволок по лестнице скафедры; и каждый раз, когда оба дурня стукались головами о ступени, воркричал: "Теперь уж переходим через горы!"

Затем протащил их и через деревню, и перетаскивая черезлужи, приговаривал: "Теперь несемся через влажные облака".

А когда стал их втаскивать вверх по лестнице замка, онвоскликнул: "Теперь уж взбираемся на небесную лестницу и скоро вступим напервый двор рая".

Взобравшись на самый верх, он оставил мешок на голубятне, икогда голуби стали кругом летать, он сказал: "Слышите, как ангелы радуютсяи крылами машут?"

Затем он запер дверь и ушел.

На другое утро пришел он к графу и сказал ему, что и третьюзадачу он выполнил: пастора вместе с причетником унес из кирхи. "А куда жеты их девал?" - "Они оба, засаженные в мешок, теперь находятся у васна голубятне и воображают себе, что они унесены на небо".

Граф поднялся наверх и убедился в том, что вор не обманулего.

Когда пастор и причетник были из мешка выпущены, графобратился к вору и сказал: "Ну, ты - из воров вор. И ты точно разрешилзаданную тебе задачу. На этот раз ты выпутался из дела благополучно; но все жеуходи из моего графства, потому что если ты опять за то же примешься, то можешьсмело рассчитывать на виселицу".

Мастер-вор распрощался со своими родителями, опять ушел бродитьпо белу свету, и никто уже ничего более о нем не слышал.

Однажды вечером молодой барабанщик вышел один в поле ипришел к озеру; тут увидел он, что на берегу лежат три кусочка белого холста."Какое полотно-то тонкое", - сказал он и один из этих кусочков сунулв карман.