С тем и ушел ежик с согласия зайца. По пути ежик сталраздумывать: "Заяц надеется на свои длинные ноги, но я с ним справлюсь.Хоть он и знатный господин, но вместе с тем и глупый, и он, конечно, долженбудет проиграть заклад".

Придя домой, ежик сказал своей жене: "Жена, одевайсяпоскорее, тебе придется со мною в поле идти". - "А в чем жедело?" - сказала его жена. "Я с зайцем поспорил на золотой луидор ина бутылку вина, что побегу с ним взапуски, и ты должна при этом быть". -"Ах, Боже мой! - стала кричать ежикова жена на мужа. - Да в своем ли тыуме? Или ты совсем ума рехнулся? Ну как можешь ты бегать с зайцемвзапуски?" - "Ну молчи знай, жена! - сказал ежик. - Это мое дело; аты в наших мужских делах не судья. Марш! Одевайся и пойдем". Ну и что жеоставалось делать ежиковой жене? Должна была волей-неволей идти вслед за мужем.

По пути в поле ежик сказал своей жене: "Ну, теперьслушай, что я тебе скажу. Видишь ли, мы побежим вперегонки по этому длинномуполю. Заяц побежит по одной борозде, а я по другой, сверху вниз. Тебе толькоодно и дело: стоять здесь внизу на борозде, и когда заяц добежит до конца своейборозды, ты крикнешь ему: "Я уже здесь!"

Так дошли они до поля; ежик указал жене ее место, а сампошел вверх по полю. Когда он явился на условленное место, заяц был уже там."Можно начинать?" - спросил он. "Конечно", - отвечал ежик.И тотчас каждый стал на свою борозду. Заяц сосчитал: "Раз, два, три!"- и помчались они вниз по полю. Но ежик пробежал всего три шага, потом присел вборозде и сидел спокойно.

Когда заяц на всем скаку добежал до конца поля, ежикова женаему и крикнула: "Я уже здесь!" Заяц приостановился и был немалоудивлен: он был уверен в том, что кричит ему сам еж (известно уж, что ежа повиду не отличишь от ежихи). Заяц и подумал: "Тут что-то не ладно!" -и крикнул: "Еще раз побежим - обратно!" И опять помчался вихрем,откинув уши на спину. А ежикова жена преспокойно осталась на месте.

Когда же заяц добежал до верха поля, ежик крикнул ему:"Я уже здесь". Заяц, крайне раздосадованный, крикнул: "Побежимеще раз, обратно!" - "Пожалуй, - отвечал ежик. - По мне, так сколькохочешь!"

Так пробежал заяц семьдесят три раза туда и обратно, и ежиквсе его обгонял; каждый раз, когда он прибегал к какому-нибудь концу поля, либоежик, либо жена его кричали ему: "Я уже здесь!" В семьдесят четвертыйраз заяц уж и добежать не мог; повалился он среди поля на землю, кровь пошла унего горлом, и он сдвинуться с места не мог. А ежик взял выигранный им золотойлуидор и бутылку вина, кликнул жену свою, и оба супруга, очень довольные другдругом, отправились домой.

И коли их доселе смерть не постигла, то они, верно, и теперьеще живы. Вот так-то оно и случилось, что еж зайца обогнал, и с того времени ниодин заяц не решался бегать взапуски с ежом.

А назидание из этой бывальщины вот какое: во-первых, никто,как бы ни считал себя знатным, не должен потешаться над тем, кто ниже его, хотьбудь он и простой еж. А во-вторых, здесь каждому совет дается такой: колисвататься вздумаешь, так бери себе жену из своего сословия и такую, которая быво всем тебе была ровня. Значит, кто ежом родился, тот должен и в жены себебрать ежиху. Так-то!

Девушка-сиротка жила когда-то без отца, без матери; ониумерли, когда она была еще ребенком. В конце деревни в избушке жилаодна-одинешенька ее крестная, которая зарабатывала себе хлеб насущный своимуменьем прясть, ткать и шить.

Старушка взяла к себе покинутое дитя, приучила к работе ивоспитала в благочестии.

Когда девушке минуло пятнадцать лет, старушка заболела,подозвала к себе свою крестницу и сказала: "Милая, чувствую, чтоприближается конец мой! Оставляю тебе домик, в котором ты и от ветра, и отнепогоды будешь всегда иметь приют; сверх того, оставляю тебе веретено, ткацкийчелнок и иголку, ими ты всегда прокормишься".

Потом возложила ей руки на голову, благословила ее исказала: "Всегда имей Бога в сердце твоем - и благо будет тебе".

С тем и закрыла глаза; и когда ее хоронить стали, крестницапошла за ее гробом с горькими слезами и воздала ей последний долг.

И вот зажила девушка одна-одинешенька в маленькой избушечке;работала усердно: пряла, ткала и шила, и на всех делах ее, видимо, покоилосьблагословение доброй старушки...

Казалось, лен как будто не переводился в ее кладовой, акогда она, бывало, закончит ткать сукно или ковер либо рубашку сошьет, на всеэто сейчас же найдется и покупатель и заплатит щедро, так что сиротка наша ни вчем не нуждалась да еще и другим кое-чем помогать могла.

Случилось, что около того времени сын короля той землиразъезжал повсюду, разыскивая себе невесту. Бедной он избрать не смел, абогатую избрать не желал.

Вот и сказал он себе: "Моей женою будет та, которуюможно будет назвать и самою бедною, и самою богатою".

И вот, приехав в ту деревню, где жила сиротка, он спросил(как спрашивал везде): "Кто здесь, в деревне, из девушек беднее всех и ктобогаче всех?"

Сначала показали ему ту, которая была богаче. "Абеднее-то всех, - сказали ему, - та девушка, что живет в маленькой избушке насамом конце деревни".

Богатая в полном наряде сидела у дверей своего дома, и когдакоролевич к ней приблизился, она встала, пошла навстречу и поклонилась ему.

Он на нее посмотрел, ничего ей не сказал и проехал далее.Когда же он подъехал к дому бедной сиротки, она не стояла у дверей, а сидела усебя в комнате. Он сдержал коня, заглянул в окошечко и при ярком солнечномсвете увидел, что девушка сидит за самопрялкой и усердно прядет.

Она подняла очи и, заметив, что королевич заглядывает к нейв избушку, раскраснелась, как маков цвет, опустила глаза долу и продолжалапрясть.

Пряжа ли была на этот раз очень ровна или другое что, незнаю, но только она продолжала прясть до тех пор, пока королевич не отъехал отее окошка.

Тогда подошла она к окну, отворила его и сказала: "Вкомнате так жарко!" - и все смотрела ему вслед, пока мелькали вдали белыеперья на его шляпе.

Затем она села вновь за свою работу и продолжала прясть. Тутей припомнилось, как, бывало, старушка, сидя за работой, тихонько про себяподпевала:

Приведи, веретено,

Жениха мне под окно.

И что бы вы думали? Веретено вдруг у ней из руки вырвалосьда к двери - шмыг!

А когда она в изумлении вскочила с места и посмотрела вследверетену, то увидела, что оно веселехонько по полю скачет и блестящую золотуюнить за собою тянет...