Богатый мужик стоял однажды у себя во дворе и окидывалвзглядом свои поля и сады; хлеба были всюду чудесные, а плодовые деревьягнулись под множеством плодов. Зерно прошлого года еще такими грудами лежало начердаке, что балки едва-едва выносили его тяжесть.

Потом пошел он в хлев: там стояли откормленные быки, жирныекоровы и сытые гладкие лошади.

Вернулся он в свою комнату, бросил взгляд на железныесундуки, в которых лежали его деньги.

В то время, как он там стоял, озирая свое богатство, вдругкто-то сильно постучался к нему; но постучался не в дверь его комнаты, а вдверь его сердца...

И та дверь отворилась, и он услышал голос, говоривший ему:"Много ли пользы принесло твоим близким все твое богатство? Снисходил литы к нужде бедных? Делился ли ты своим хлебом с голодными? Довольствовался литы тем, чем обладал, или желал все большего?"

Сердце не замедлило с ответом на вопросы того голоса:"Да, я был жесток и неумолим и никогда не делал добра моим близким. Когдаприходил ко мне бедняк, я отвращал от него взоры. О Боге я позабыл и думалтолько об увеличении моего богатства. И если бы даже мне принадлежало все то,что существует на свете, мне и того было бы мало..."

Услышав этот ответ сердца, мужик страшно перепугался; колениначали у него дрожать, и он должен был присесть на лавку.

Тут кто-то опять постучал, но на этот раз у дверей комнаты.То был его сосед, бедняк, у которого на руках была целая куча деток, которых онне мог прокормить.

"Знаю я, - подумал бедняк, - сосед у меня богат, но ижесток; не думаю, чтобы он мне помог, но детки мои хлеба просят - так вот, надопопытаться..."

   И вот он сказал богачу: "Знаю я, что ты нелегкорасстаешься со своим добром, но я нахожусь в положении безвыходном: дети моиголодают, ссуди ты меня четырьмя мерами ржи".

Богач долго и пристально смотрел на него, и первый лучдоброты стал по капельке растоплять ледяную кору скупости. "Четырех мервзаймы я тебе не дам, - сказал он, - а подарю тебе целых восемь мер, но обязавтебя одним условием". - "Что должен я сделать?" - спросил бедняк."Когда я умру, ты должен будешь провести три ночи на моей могиле".

Не совсем по сердцу бедняку пришлось это условие, но в тойнужде, в которой он находился, он готов был на все согласиться; и поэтому онотвечал богачу утвердительно, и понес хлеб домой.

Казалось, что богач предвидел то, что его ожидало: три дняспустя он умер скоропостижно; никто не знал, как это случилось, но никто и недумал о нем горевать.

Когда богача похоронили, бедняк вспомнил свое обещание; онбы и не прочь был с этим обещанием развязаться, но он думал так: "Оноказался по отношению ко мне добрым, я насытил своих голодных деток его хлебом,да если бы этого не было - я дал обещание и должен его сдержать".

При наступлении ночи пошел он на кладбище и присел намогильный холм богача.

Кругом была тишина; только месяц светил на могилы, даизредка пролетала сова, оглашая воздух своим жалобным криком.

При восходе солнце бедняк благополучно вернулся домой; ивторая ночь прошла точно так же спокойно. Под вечер третьего дня бедняку былокак-то особенно жутко: ему все казалось, что ему еще предстоит пережить что-тострашное.

Подойдя к кладбищу, он увидел у его ограды человека,совершенно ему незнакомого.

Он был уже немолод, лицо все в рябинах, а глаза вострые, таки горят. Весь он был окутан в старый плащ, изпод которого были видны толькосапоги со шпорами.

"Чего вам здесь надо? - спросил у него бедняк. - Иливам не страшно на пустом кладбище?" - "Ничего мне не надо, - отвечалнезнакомец, - и бояться мне нечего. Я отставной солдат и собираюсь здесьпровести ночь, потому что у меня нет другого приюта". - "Коли выточно ничего не боитесь, так проведите ночь со мною и помогите мне стеречь однумогилу". - "Стоять на страже - солдатское дело, - отвечал тот, - ичто бы ни случилось с нами, хорошее или дурное, мы все поделим пополам".

Ударили по рукам и сели рядом на могилу.

Все было тихо до полуночи, а в полночь раздался вдруг ввоздухе резкий свист, и оба стража увидели перед собой дьявола, который явилсяперед ними в своем настоящем виде.

"Прочь отсюда, негодяи! - крикнул он им. - Тот, ктолежит в этом могиле, давно уж принадлежит мне: я унесу его с собою, а если выне отойдете прочь, то и вам обоим сверну шею!" - "Господин с краснымпером, - заговорил солдат, - вы мне не начальник, и я не обязан вас слушаться;ну, а страху я покамест еще не научился. Ступайте-ка своей дорогой, а мы здесьостанемся".

Дьявол подумал: "Золотом, пожалуй, я скорее этихоборванцев сманю".

И, значительно понизив голос, спросил их по-приятельски, несогласятся ли они сойти со своего места, если он им предложит кошелек, полныйзолота.

"Это - другое дело! - сказал солдат. - Но ведькошельком, полным золота, нас не удовлетворишь, вот если ты желаешь дать намстолько золота, сколько влезет в один из моих сапогов, так мы тебе очистим местои уйдем". - "Да столько-то у меня с собой не найдется, - сказалдьявол, - но я сейчас вам принесу: в соседнем городе живет у меняприятель-меняла; тот меня охотно ссудит золотом на время".

Когда дьявол исчез, солдат снял сапог с левой ноги и сказал:"Давай-ка мы натянем нос черномазому; подай сюда ножик, куманек". Онобрезал подошву у сапога и поставил сапог в высокую траву на край полузаросшейямы.

"Вот так-то ладно, - сказал он, - теперь пускайприходит нечистая сила!"

   Оба опять уселись и стали ждать, и немного спустя явилсядьявол с мешочком золота в руках.

"Высыпай сюда, - сказал солдат и чуть-чуть приподнялсапог вверх, - да только этого недостаточно будет".

Дьявол опорожнил мешок, золото просыпалось сквозь сапог, асапог оказался пустым. "Глупый дьявол! - воскликнул солдат. - Этого нехватит, разве я тебе этого тотчас же не сказал? Возвращайся обратно да большеприноси".

Покачал дьявол головою, опять улетел и через час вернулся сеще большим мешком золота под мышкой. "Пополнится маленько, - сказалсолдат, - но я сомневаюсь, чтобы этого хватило весь сапог заполнить".

Золото зазвенело, падая внутрь голенища, но сапог все жеоставался пустым.

Дьявол и сам в него заглянул своими огненными очами иубедился в том, что сапог был действительно пуст. "Ужасно у тебя икрытолсты", - воскликнул он, искривив рот от злости. "А ты небось думал,что у меня ноги-то лошадиные, как у тебя? - возразил ему солдат. - А с коих порты стал таким скрягой? Тащи скорее сюда денег побольше, а не то из нашей сделкиничего не выйдет".