— Хороший трюк, сучка, — рычал из динамика голос Абала. — Но недостаточный для того, чтобы победить. Ты подохнешь здесь, как и твой дружок слабак.

Расположенные на плечах «Шивы» роторники повернулись, отслеживая каждое её движение и открыли огонь, засыпая пространство бронебойными вольфрамовыми снарядами.

Лата сразу же увела «Шерхана» в сторону, спасаясь от вражеского огня. Алый доспех на ускорителях скользнул вбок, царапая ногами покрытие лётного поля и укрылся за перевёрнутым остовом сгоревшего рейнского «Хаунда». Уничтоженный челнок лежал на боку и, судя по всему, попал под удар одного из флайеров камикадзе ранее.

Появление преграды, казалось, только раззадорило её противника. Обе пушки принялись потрошить то, что осталось от корпуса челнока, периодически пробивая его чуть ли не на вылет. Через мгновение к ним добавились два выстрела из плазменной пушки «Шивы», расплескавшись солнечным пламенем по уже и так сгоревшему челноку.

Долго её укрытие не выдержит. Оно и так понятно. Но, самое поганое — она проигрывала. Лата понимала это так же ясно, как видела своего противника электронными «глазами» собственного доспеха.

Лишившись «Лэнса», она потеряла возможность вести бой на дистанции. Всё, что у неё оставалось: комплект кумулятивных «пробойников» и второй клинок на уцелевшей левой руке. В отличии от профессора Мукерджи, рейнские техники засунули на «Шиву» столько оружия, сколько только смогли.

И, всё-таки... для победы ей не нужно было «побеждать». Только убить его.

— Продержись ещё немного, — прошептала девушка, обращаясь к собственной машине. — Хорошо? Хотя бы ещё чуть-чуть...

Дождавшись, когда в корпус бота попал очередной плазменный заряд, Лата на полную врубила прыжковые ускорители. «Шерхан» прыгнул вверх, и вперёд, оттолкнувшись ногой от корпуса искореженного «Хаунда». Прямо к своему противнику.

Абала словно только этого и ждал.

Тупое рыло плазменной пушки уже смотрело на неё. Каким-то образом этот ублюдок мог предсказать то, что она сделает и уже был готов действовать.

Время будто замедлилось. Лата почти что видела, как направленное на неё орудие накапливает заряд. Дистанция сокращалась так стремительно, что за этим трудно было уследить.

Плазменная пушка выстрелила в тот момент, когда ей до своей цели оставалось ещё восемьдесят семь метров. Она почти смогла запечатлеть тот момент, когда сгенерированный магнитным полем плазменный заряд вырвался из ствола и ослепительной звездой устремился прямо к ней.

Увернуться времени не оставалось. Даже со своей манёвренностью «Шерхан» не смог бы избежать прямого попадания на такой короткой дистанции.

А она и не собиралась этого делать.

Всего одна нажатая кнопка и установленные на внешней броне блоки реактивной защиты разлетаются во все стороны. Пиропатроны срабатывают именно так, как и должны, срывая крепления и отбрасывая их прочь. Аварийный способ для того, чтобы быстро и безопасно избавится от навесного снаряжения.

Часть из них, те что располагались на грудной броне полетели прямо вперёд... и встретились с летящим прямо в «Шерхана» плазменным шаром.

Больше дюжины блоков сразу же взорвались, когда содержащееся внутри них взрывчатое вещество начало испаряться от высочайшей температуры. Их взрывы походили на хлопки петард. Чрезвычайно мощных петард, ударные волны от которых нарушили структуру собранной в подобие шара плазмы и рассеяли его, превратив в раскалённое облако.

«Шерхан» пролетел сквозь него под надрывающийся вой датчиков температуры. Они просто зашкаливали, а специальная алая краска просто слезала с брони, не выдержав чрезмерного жара. Сильного настолько, что часть внешних датчиков просто расплавилась, а металл в некоторых местах раскалился едва ли не до красна.

Но всё это было уже не важно.

Потому что до её цели оставалось меньше двадцати метров. А времени на перезарядку у её врага уже не было.

Размещенный под сдвижными панелями на левой руке клинок вышел из пазов, вновь наполняя мир своим ультразвуковым визгом. Даже со своей подвижностью «Шива» не мог уклониться от этой атаки, попав в точно такую же ловушку. Он пытался, но Абал просто не ожидал, что его противница примет выстрел прямо в лоб.

Секундная заминка, которую Лата ждала с самого начала их схватки.

Полутораметровое лезвие рассекло ствол плазменной пушки вместе с предплечьем, на котором оно крепилось. Подчиняясь своему пилоту, «Шерхан» развернулся вокруг своей оси, увернувшись от ответного удара.

Лата взмахнула левой рукой, одновременно с этим нажав на кнопку сброса лезвия. Бросок вышел практически точно в цель и едва не снёс «Шиве» головной модуль, но тот вовремя уклонился. Правда одной из плечевых пушек чёрный монстр всё-таки лишился. Вращающийся кусок высокопрочной стали сорвал её с крепления, превратив орудие в металлолом.

Абал набросился на свою противницу, пытаясь достать её виброклинком на уцелевшей руке и второй автоматической пушкой, но никак не мог этого сделать. Покрытый ожогами и подпалинами «Шерхан» двигался вокруг него практически вплотную с поразительной скоростью, уклоняясь от каждого удара.

В происходящем не было ничего даже отдалённого похожего на привычный бой двух мобильных доспехов. Тактическое противостояние двух высокотехнологичных машин превратилось в сражение между двумя берсерками. Грубое. Почти что гротескное. Мужчина и женщина, поставившие своей целью убийство другого исключительно из личных причин, а не во благо каких-то возвышенных мотивов.

Если бы Али видел это, то он назвал бы происходящее истинной правдой жизни.

Лата заставила доспех чуть присесть и отклониться в сторону. Воющее ультразвуком лезвие прошло совсем рядом и едва не отсекло ей единственную оставшуюся руку. Специальный контейнер на левом бедре открылся, давая доспеху доступ к одному из двух находившихся внутри «пробойников». Метровой длины цилиндры с мощным кумулятивным зарядом.

Она ждала, когда он откроется и вот, этот момент наконец настал.

Оказавшись за спиной своего противника, Лата нанесла свой удар. «Шерхан» вонзил «пробойник» в бок «Шивы» в том месте, где за прочной бронёй должно было находится ядро реактора «Танатос». Кумулятивный заряд, в обычных условиях способный за мгновение прожечь девятьсот миллиметров прочнейшей композитной брони сработал, как нужно...

...и оказался абсолютно бесполезен.

Глупо было подумать, что проводившие переоснащение и доработку «Шивы» конструкторы оказались идиотами. Конечно, им не хватало гениальности Неру Мукерджи, создавшего сверхкомпактный плазменный реактор и машину способную использовать его потенциал.

Но им хватило ума понять, насколько важной является энергоустановка доспеха.

Кумулятивная струя увязла в перекрывающих друг друга материалах, из которых состояла композитная броня. Она рассеялась значительно раньше, чем успела причинить непоправимый вред.

Лата смогла нанести рану, но далеко не столь смертельную, как она на то надеялась.

Ответный удар застал её врасплох. Она просто не успела уклониться вовремя. Резким взмахом «Шива» развернулся на месте. Его клинок срезал большую часть поврежденного