Женя. Чтобы отличить от первого Жеки, зовем Сотник, по похожей фамилии. Высокий, широкоплечий, с мышцами неброскими, но тугими, как канаты. Как в детстве попал на «малолетку», так потом и пошло… Это, как один старый сиделец сказал: «Если бутылку раскупорил, то придется выпить до конца…» Вот Женя свое и испил. Так и не говорит, за что на «малолетку» попал, но ушел в тюрьму ростом 151 см, а вышел 179 см. За что вообще могли посадить подростка ростом 151 см?!! Родился и детство провел в Хакасии на станции Аскиз. Никогда не забуду его фразу: «Я унитаз впервые в тюрьме увидел!» Судьба свела его в свое время и с Артуром, и с Жекой. В первый раз тогда на зоне Артур спас незнакомому земляку жизнь. Жека же потом эту жизнь круто развернул. После освобождения поехал Женя Сотник на родную станцию, а идти там некуда. Притормозил «Мерседес», водитель опытным взглядом скользнул по фигуре парня: «Ты кто? освободился? Давай, садись!» Это и был брат Артура — Жека, авторитет и будущий глава района. Вот ведь судьба! Сотник оказался быстрым, умным, решительным. Накопившаяся энергия пробила ему дорогу, стал в поселке незаменим, со своим тезкой успешно решал проблемы. Сегодня руководит строительной фирмой, живет в Красноярске, прекрасные дети, объездил всю Европу. Рассудительный, умный, интересный собеседник с колоссальным чувством юмора. Даже в тайге выглядит франтом!

Еще один Саша, в отличие от русского Рыжего — хакас (как и Артур, и Жека). Но тоже богатырь весом далеко за центнер, хваткий, умный, решительный. Родом тоже со станции Аскиз. И тоже сложной судьбы. Оба родителя — рецидивисты, мать отсидела в общей сложности 20 лет, отец — 18… Детство — ну сами понимаете… Были времена — приходилось спать в собачьей будке, отогреваться у дворовых собак… Тюрьма прошла очень близко: сидел с девушкой, подошли двое, Саша неудачно рукой махнул, и они оба оказались в реанимации. Слава Богу, выжили, «по понятиям» заявление писать не стали, хотели сами разобраться. Но с таким — пойди, разберись, просто ведь голову снесет, так и обошлось. Пошел в армию, стал офицером, по здоровью демобилизовался (тяжелая черепно-мозговая травма и сегодня нос полностью на бок свернут). Стал бизнесменом — открыл в поселке магазин, кафе, баню, организовал добычу кедрового ореха. Районный депутат. Сегодня баллотируется на главу поселка. Удачи ему в этом! Саша в тайге — это наша третья опора. Самый устойчивый табурет — о трех ножках. Вот и у нас — Артур, Рыжий и Саша. Приготовит еду буквально «из топора». Сейчас, когда все продукты закончилось, (а часть растерялась по дороге при постоянных опрокидываниях), нашел в охотничьей избушке немного муки, нарвал черемши и напек таких пирожков, которых я отродясь не ел! А из черники и каких-то еще ягод и меда такой морс сделал, что рыдать хочется, вспоминая! Характер у него железный. В прошлом году на этом же маршруте отхватил кусок пальца топором. Принес мне: «Пришить можешь? Нет?» Пожал плечами, выбросил отрубленный кусок, дал себя перевязать и больше никогда за дорогу об этом не вспоминал. Даже перевязку делал потихоньку сам.

И, наконец, Тимур. Самый молодой из нас. С типично хакаской внешностью и фигурой борца сумо. Его отец очень дружил с Жекой. Когда отец Тимура умер, Жека взял над ним шефство, ввел в нашу компанию, чему я очень рад! Талантливый фотограф и оператор, он всегда берет с собой камеру и потом с невероятными усилиями пытается защитить ее от непогоды. Поскольку Тимур младше всех, над ним часто подтрунивают, он же добродушно отшучивается. Как-то заявляет: «А я Кунг-фу Панда люблю смотреть!»

Сотник ему: — «А зачем тебе телевизор?! Поставь зеркало в рост, намажь «пузо» сгущенкой и смотрись!» Мы все так и покатились — настолько он, и правда, мог бы быть похож! Несмотря на толщину, очень гибкий, пластичный, легко садится на шпагат. Занимается вольной борьбой, боксом. Невероятный романтик, самые главные его слова — «честь и отвага»! (Эти же слова Жека в бытность главой написал на здании районной администрации!) Увлекается историей, особенно историей Азии, патриот родной Хакасии. Только вот ест невероятно много, что тоже является предметом наших подшучиваний! Но это не помешало ему стать районным депутатом. Причем побудительная причина — именно быть полезным односельчанам, помогать людям.

Вот такая пестрая компания и сплоченная команда. Плюс 22-летний мой сын, парижанин, студент-медик Сорбонны, и я, — но про себя я как-нибудь напишу отдельно. Пока же для мемуаров, надеюсь, не время!

Как-то раз в Африке я наблюдал сцену, которую иногда вспоминаю и по сей день. Причем каждый раз с очень смешанными чувствами.

В саванне увидел леопарда, он лениво шел в 100 метрах параллельно курсу нашего джипа, не обращая на него никакого внимания. И вдруг леопард замер как вкопанный, всматриваясь в кусты рядом. Мы заинтересовались, что он там такое увидел, и заняли позицию на пригорке, достав бинокль. И увидели в кустах маленького олененка импалы, максимум месяц от роду. Он в ужасе смотрел на леопарда, не предпринимая никакой попытки убежать. Леопард тем временем медленно подошел еще поближе, но не бросился, как я ожидал, а лег, не спуская с олененка желтых глаз. И дальше началось нечто, что не дает мне покоя по сей день. Почти 40 минут леопард, не отрываясь, смотрел на олененка в пяти метрах от него, а олененок — на леопарда. Происходил какой-то древний, изначальный, первобытный обряд. Олененок был уже мертв, и они оба это знали. И что-то между ними происходило. Не было ни малейшего движения, все застыло — леопард, олененок. Кажется, даже птицы замолчали. Но я и на расстоянии чувствовал невероятное напряжение, как стоп-кадр ядерного взрыва! Почему олененок не бросился бежать, я не знаю. Плохо понятно, чего медлил леопард. Я неоднократно видел, как погибают люди. Но для меня облик смерти с тех пор всегда представляется не сценами тех обстоятельств, а желтыми немигающими парализующими глазами леопарда… Когда придет мое время, — я их узнаю…

Про сына Леню: 22 года, родился в Париже в бытность мою там врачом посольства. В школе учился в Америке, потом в России и последние классы во Франции. Сейчас студент второго курса медицинского факультета Сорбонны. Любит чтение, туризм, боевые искусства…

Дочка Поля. Моя 11-летняя дочь очень любит рисовать и делает это с все возрастающим мастерством. Видимо, гены поколений предков, обожающих живопись, но неспособных нарисовать хотя бы ровный круг, мутировали наконец в нужном направлении! Она все время наблюдает за моей работой и наконец-то решила написать что-то сама. Год назад сочинила небольшой сборник сказок и сама его иллюстрировала. Мы издали его мизерным тиражом, но все честь по чести: международный библиотечный индекс, номер, регистрация, обязательный экземпляр в госбиблиотеки.

Потом прошло время, увлечение рисованием осталось, ну а вот желание писать вроде пропало. Оказалось, что нет, я ошибался! На днях приносит мне рассказ на 5 страницах. Я снисходительно взял его — ну что там 11-летний ребенок может написать, это же не сказки уже! Но прочитав, сильно задумался… Прочтите его и вы, я исправил лишь орфографию и стилистические ляпы, вставил некоторые слова для удобства восприятия. Смысл и дух остались теми же. Последние заключительные фразы не трогал вовсе.