лишь вечер.

— Это утешает… Я только недавно узнал о вашем выступлении в Сенате. Очень впечатлен.

— Мне нужно благодарить вас. Не будь у нас того разговора…

— Так вы сейчас на Панторе?

— Да, краткий отдых. А вы, вы случайно не сможете прилететь на Пантору?

— К сожалению, нет. А что?

— Очень жаль. Я хотела бы пригласить вас, как… своего друга, на важное для меня мероприятие. Мою помолвку. Я была бы рада, если бы вы поприсутствовали…

Банц. В голове разорвалась граната. «Помолвку»? Она сказала «помолвку»? Но… как же так?!

— Помолвку? — переспросил я.

— Да. Кэл Чо, мой давний знакомый, и друг, сделал мне предложение, и я…

— Но ты не можешь!.. — вырвалось у меня, — Ты… Я… Я люблю тебя!

Под ее внимательным взглядом я замолк.

— Я догадывалась о ваших чувствах ко мне, мне приятны ваши слова, но, к сожалению, не могу ответить вам тем же, — панторанка улыбнулась, — Тем более, у нас не принято выходить замуж за чужаков. Поэтому… Я надеюсь, что это… не отразится на наших дружеских отношениях?

— Да. Конечно. Без проблем… Сенатор Чучи, к сожалению, я не смогу присутствовать на этом событии, поэтому, поздравляю вас заранее, — на автомате ответил я.

— Спасибо. Тогда… до встречи, рыцарь Викт.

♦ ♦ ♦

Райо отключила датапад, после чего повернулась к матери, которая сидела в кресле, в глубине комнаты.

— Я все правильно сделала, мама?

Риот Чучи, встав из кресла, подошла к дочери и обняла ее за плечи.

— Да, дочка. Между вами, может, и могли бы сложиться отношения… особого рода — такие мужчины привлекают женщин, не спорю, но с ним — с этим джедаем — у тебя не будет нормального семейного счастья. Ты же знаешь, я привыкла знать все. Я попросила кое-кого раздобыть о нем информацию. Он… не человек мира. До войны он был почти никем, и только тогда, когда начались бои, он смог выдвинуться. И он будет цепляться за эту войну до последнего. Но… Даже если он не погибнет, вернувшись домой, он не вернется с войны. Я знаю, о чем говорю: твой дядя и мой брат, Эдгар Чучи, был таким же. Ты, наверное, не помнишь его. Он покинул семью, дабы стать наемником, охотником за головами. Риск был ему милее домашнего уюта и покоя. Ему везло, да… Однажды он заработал столько, что мог бы всю жизнь жить безбедно. Он приехал тогда к нам, весь радостный, на собственном корабле, привез кучу подарков, его карманы лопались от кредитов. Отец уговаривал его остаться, но Эдгар лишь рассмеялся, и вскоре снова улетел. Он продолжал рисковать жизнью, ибо не мог жить без опасности… в конечном счете, его убили. Я не могу допустить, чтобы твоя жизнь стала такой. Тем более, ты — сенатор, и подобного рода мезальянс может сказаться на твоей карьере. А с Кэлом у тебя все будет хорошо. Я же знаю, что он тебе нравился еще в детстве, и только разногласия между нашими семьями помешали вашим отношениям.

Девушка порозовела.

— Ну мам…

— Что? Кэл красавчик, этого не отнять. Ко всему прочему, ты получишь и поддержку его семьи. А это — очень немаловажно.

— Ну да, ведь его отец сейчас — Председатель. Но… это для меня не важно. Как думаешь — он?..

— Будет ли расстроен? Не переживай. Думаю, он вскоре найдет утешение в объятьях какой-нибудь красотки.

♦ ♦ ♦

Датапад пискнул, сообщая о прекращении сеанса связи, но я не обратил на это никакого внимания. Машинально поднявшись из кресла, я прошел пару шагов и опустился на пол, оперевшись спиной на боковину койки. Взгляд уперся в одну точку на стене.

Я… ничего не чувствовал. Вообще. Все те эмоции, что еще недавно наполняли меня — растерянность, грусть, надежда, гнев, непонимание, боль, любовь — просто исчезли, уступая место покою и умиротворению. А в груди царила пустота. Абсолютная.

Обхватив голову руками, я расхохотался. Вот оно что… Наивный придурок. Чего я ожидал? С моей точки зрения все было хорошо, но… Слишком я расфантазировался, а в итоге — меня поставили на место. Кто я для нее? Рыцарь-джедай. Человек не ее круга. Без кола и двора. Меня взвесили, оценили, а потом — отбросили в сторону. Я оказался не нужен. Чего уж тут говорить — мне бы потребовалось уйти из Ордена, дабы быть с ней — но тогда я стал бы вообще никем.

Но… хатт, как же это все… Как там Йода говорил? «Боязнь потери к темной стороне привести может… Ведь к ревности приводит привязанность, а ревность ведь — алчности тень. Отпустить поскорее ты должен все, что потерять боишься». Говорить-то легко, а вот сделать… Скайуокер, вон, так и не смог… Но что делать в ситуации, когда отпустили тебя?

Я прислушался к себе, но не смог уловить и капли того, что раньше наполняло меня, заставляло сердце биться чаще только лишь при упоминании ее имени. Все это просто исчезло, ушло. Рассеялось, как утренняя дымка. Ну и хрен с ним. Подумаешь… оказался не слишком хорош для нее? Ну что ж… пусть будет счастлива.

Внезапно в голове раздался голос Асоки.

Учитель, с вами все в порядке?

Используя Силу, я почувствовал, что она стоит за дверью. И что девочка очень взволнована.

Да.

Сделав пас рукой, я открыл дверь.

— Заходи.

♦ ♦ ♦

Асока проснулась от невнятного чувства тревоги. Сосредоточившись, она нашла причину своего беспокойства. Это был Учитель. Потянувшись к нему, она ощутила… печаль и боль. А затем — все резко исчезло. Наскоро собравшись, она вышла из каюты и пройдя пару шагов, оказалась у его двери.

Сначала джедай не отвечал, но потом, по их мысленной связи, ей удалось до него достучаться. Войдя в каюту, она застала джедая сидящим на полу, около кровати.

— Учитель, вы в порядке?

— Да. А ты чего всполошилась?

— Учитель… — Асока присела на кровать, — Я почувствовала, что вам очень плохо. А потом… перестала чувствовать вообще. Ну, я и…

— Испугалась?

— Немного, — честно ответила девочка.

— Ничего страшного. Просто… сон приснился. Нехороший.

— Мне иногда тоже снится. Джабиим…

— Х-м. А почему я этого не чувствовал?

— Ну. Нас же учат закрываться от остальных, чтобы не мешать. Вот я перед сном и…

— Даже не знаю: то ли мне перед тобой извиняться, то ли тебя ругать.

— А меня то за что? — удивилась тогрута.

— А если бы с тобой что произошло, а я бы не узнал этого? Что бы я тогда