Челнока. В последнее время участились нападения на конвои, да и без этого гиперпространственные трассы не были безопасны — отребья в виде пиратов или работорговцев хватало всегда.

Внезапно его внутреннее чувство, которому он уже привык доверять, буквально завопило об опасности. «Что-то тут не так». И тут, вторя его ощущениям, взвыла сирена тревоги.

— Сэр, прямо по курсу — гравитационная аномалия! Выход из гипера — через пять… четыре…

— Экипаж, к бою! Канониры, приготовиться к стрельбе!..

— Ноль!

И тут же посыпались доклады.

— Сэр, система необитаема! Мы в сорока единицах от ближайшей планеты! Я не понимаю, почему…

— Прямо по курсу — три отметки… нет, больше! Уточняю — три крупных и сорок восемь мелких!

За их кормой начали выпрыгивать транспортники, капитаны которых истошно вопили по связи. «Ну да, неожиданное происшествие».

— Это противник! Приготовиться к бою! Прикрываем транспортники! Приготовиться к экстренному гиперпрыжку!

— Сэр, аномалия все еще действует! Мы не сможем!..

«Хатт!» Лейтенант втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Передайте на транспортники — пусть разворачиваются и мотают отсюда! Мы свяжем противника боем! Мичман! На вас — координация огня! Пилот! Освободи мне кресло.

Рухнув в кресло, Дурандаль вцепился в рукоятки управления, после чего двинул их вперед.

— Внимание! Атакуем противника, цель — головное судно!

«Шансов нет, но сдаваться просто так я не собираюсь! И да помогут мне ушедшие Боги!»

♦ ♦ ♦

Айла, вместе с мастером Толмом, наблюдали за маневрами истребителей-разведчиков, которые возвращались для дозаправки. Оглянувшись, тви’лечка вздохнула. Вот уже третий день они патрулировали космос, и пока засечь корабли пиратов не удавалось. И все это время рыцарь Викт, с небольшими перерывами, сидел там, в глубине командного центра, расположившись на одном из ящиков в позе для медитации. Женщину его поведение начало уже немного раздражать — то ли своей упертостью, то ли — флегматичностью.

— Учитель? — обеспокоенный голос маленькой тогруты заставил всех обернуться.

Человек медленно вставал с ящика, из носа текла струйка крови, но он не обращал на это никакого внимания.

— Рыцарь Викт, с вами все?..

Джедай меж тем подбежал к тактическому столу, активируя его.

— Прыгаем сюда! Живо! Вот в эту точку! — человек ткнул в одну из близлежащих систем, увеличивая размер и выделяя участок около одной из планет.

— Есть, сэр! Начать расчет прыжка! — отозвался первый лейтенант. Кажется, по фамилии Цери.

— Время полета — триста шестнадцать секунд!

— Лихтендаль, корабль к бою! Асока, за мной!

Миг — и Викт вместе со своей ученицей скрылись в лифте.

Джедаи переглянулись.

— Мастер Саа, что это было? — спросила Айла.

— Нечто странное. Кажется… ему удалось… увидеть что-то, что его обеспокоило, — ответила Тра’Саа.

— Боевая медитация? — удивленно спросила Темная женщина.

— Не уверена. Я пыталась, но мои усилия не дали плодов, — сокрушенно ответила нети. — Тем более, джедай его уровня…

Мастер Толм снял с пояса небольшой датапад, после чего, глядя на экран, хмыкнул.

— А ведь он — из Корпуса Равновесия.

Айла склонила голову набок, наблюдая за улыбками, которые появились на лице остальных.

— Э, и что это должно означать?

— Х-м, обычно туда идут, — джедай дернул плечом, — Неординарные личности, поведение которых на первый взгляд выглядит довольно сомнительно и странно. Впрочем, это компенсируется их навыками. Они… подолгу медитируют. Очень подолгу, иногда — целыми сутками, сливаясь со Вселенной, ощущая потоки Силы. Иногда они могут видеть то, что происходит на другом краю Галактики, а самые сильные, из Верхнего Круга, объединив усилия, иногда даже могут видеть будущее.

— Будем надеяться, что ему повезло, — протянула Темная женщина.

А затем им осталось лишь ждать.

И вот, корабль вынырнул в системе зеленого солнца. Прямо перед ними шел бой.

— Внимание, выпускаем бомбардировщики! Ведущий — генерал Викт!

Айла, да и остальные джедаи отстранено наблюдали за слаженными действиями экипажа.

— Бомбардировщики пошли! «Комары» на очереди!

— Есть постановка помех!

Эффектная рыжеволосая девушка в звании первого лейтенанта монотонно сообщала поступающие сведения:

— Противники… Инициируем… Так. Три корабля и сорок восемь истребителей. Первый — крейсер типа «Алмаз», Коммерческая Гильдия. Длина — сто двадцать метров, ширина — пятьсот двадцать два. Вооружение — две средних лазерных пушки. Ангара нет. Анализ выявил неучтенные структуры — несколько дополнительных орудий, одна ионная пушка среднего калибра и выпирающее образование в средней части…

— Вероятно, это и есть тот самый проектор гравитационного колодца, — пробормотала Тра’Саа.

— …Два других корабля — контейнеровоз НСТ-2001 и вооруженный транспортник YV-929. Истребители… марка: «Скарабей». Управление — живые пилоты. По две спаренных пушки. Базируются, вероятно, на контейнеровозе. Возможно, четыре из двенадцати… поправка, из четырнадцати универсальных грузовых боксов переоборудованы в ангары.

— Атакуем противника! Открыть огонь! — скомандовал капитан корабля, принадлежащий к расе атоанцев.

В сторону кораблей противника понеслись зеленые турболазерные болты.

— Внимание, не зацепите своих! Бомбардировщики уже атакуют крейсер противника, курс — три-аурек-ноль!

— Есть связь с нашими кораблями!

— Выслать группу ARC-170 для прикрытия транспортников! «Комары» — две эскадрильи пусть прикрывают корабль, остальным — помочь нашему фрегату!

♦ ♦ ♦

«Три дня… три сраных дня я медитировал пытаясь с помощью Силы засечь этих засранцев-пиратов… Едва не свернув мозги набекрень, я наконец смог что-то почувствовать».

— Учитель, какой у нас план? — спросила бегущая рядом со мной ученица.

— Давай за мной, в левый ангар! Вылетаем на бомбардировщике! Как только корабль выйдет из гипера, вылетаем! Сядешь на место стрелка, будешь прикрывать наш хвост! Рассчитываю на тебя!

— Ух-ты! — было видно, что девочку распирают азарт и нетерпение. Ну дак, пострелушки она любит не меньше, чем сейбером махать.

Влетев в ангар, по которому уже разносилась сирена тревоги, мы побежали к BTL/B.

— Сэр, птичка готова к вылету! На подвеске — десять протонных торпед! — сообщил техник, стоящий около приставной лесенки.

— Всем пилотам, приготовиться! — проорал я, крутнув рукой над головой.

Запрыгнув в кабину, я нацепил гарнитуру и начал отдавать указания:

— Всем бомберам, говорит генерал Викт. Подготовиться к вылету. Двести Второй, поведешь полуэскадрилью с правого борта, остальные — за мной!

— Есть, сэр!

— Принято!

— Учитель, я готова!

— Отлично. Кстати, башенка крутится на триста шестьдесят градусов, так что можешь стрелять и вперед!

— Это же отлично!.. — весело ответила тогрута.

Несколько минут ожидания — и створки ангара уходят в стороны.

— Погнали! — командую я, поднимая машину и вдавливая «газ» в пол. Бомбардировщик резво прыгает вперед. Закладываю вираж, и вот мы уже огибаем корпус БДК, и вырываемся на открытое пространство. Прямо перед нами открывается картина ожесточенного боя. Один фрегат — «Пельта» — из последних сил отбивается… что это за поебень?

Пока мы летели вперед, мозг анализировал картинку.

Так, та непонятная хрень — крейсер типа