Айла, уединились, обсуждая что-то свое. Видимо, ту информацию, что каждый успел нарыть. Меня они не пригласили, но и хрен с ними. Не хочется лезть во всю эту разведывательно-диверсионную хрень.

Поэтому, мы с экипажем делали свою работу. По плану, составленному Сумераги, мы выстроились в боевой порядок, и начали прочесывание близлежащих систем. Благо, две эскадрильи АRC-170 охватывали большой промежуток пространства. Акаги следовал в центре построения, а слева и справа — по одной эскадрилье. У этих машин прекрасные сканеры и радары, плюс, гипердвижки и автономность в пять суток. Хотя это нормально для клонов, прочие разумные вряд ли согласятся торчать столько времени в сидячем положении. Но все равно аппарат — конфетка.

Эскадрилья «Y-крылых» бомбардировщиков была наготове; пилоты, что называется, буквально не вылезали из кабин, дабы вылететь, едва это понадобится. Впрочем, и пилоты перехватчиков «Эта-2» были в том же положении. Им придется защищать корабль, случись что.

Мы с Асокой ничего не могли поделать с этой ситуацией, поэтому… пошли тренироваться. Самое паршивое дело — ждать, да догонять, так хоть время убьем с пользой.

Наша тактика принесла успех уже на исходе первого дня патрулирования: один из «Арков» засек поле обломков в необитаемой системе, и мы все рванули туда. Впрочем, все прекрасно понимали, что уже поздно.

Когда «Акаги» вынырнул из гипера, мы начали принимать тяжелые истребители на борт. Следует дозаправить их, да и пилотам дать отдых. Все-таки сутки в не совсем удобных креслах, в тесноватых кабинах — это слишком даже для клонов. Им-то самим, конечно, плевать, но не мне.

А пока — мы наблюдали на обзорном экране картинку с нескольких челноков, которые мы послали на место гибели конвоя.

— Учитель, кто мог сделать такое? — Асока ощутимо вздрогнула, когда на экране мелькнули заледеневшие трупы, вероятно — из экипажей транспортников.

— Пираты, — коротко ответила за меня Айла Секура.

— Кажется, мы нашли один из пропавших конвоев. Судя по количеству и структуре обломков, это PQ-17ВА5. Точнее, то, что от него осталось. Где-то здесь гравитационный проектор выбросил их в реальное пространство. Все каналы были забиты помехами, и они не смогли даже сообщить о случившимся. На них сразу же нападают, и забирают все. Многие контейнеры просто пропали. А что не могут забрать — то уничтожают. Корабли, экипажи… — задумчиво пробормотала Ли Норьега.

— После этого в наших войсках возникает острая нехватка припасов, в том числе и бакты, — нахмурился Толм.

— Подобная стратегия — неотъемлемая часть войны. Нарушить снабжение противника — значит ослабить его возможность атаковать, или удерживать захваченное, — для меня это было вполне естественно. Партизаны Великой Отечественной гарантируют.

— Похоже, налетчики базируются на одной из ближайших планет. Это дает им большое преимущество в их тактике. Кроме того, где-то же им нужно сбывать «товар», — легкая хрипотца в голосе Темной женщины заставляла вздрагивать.

— И в этом состоит большая проблема. Все ближайшие планеты принадлежат Республике, — ответила ей Тра’Саа.

— Найти их базу будет не так-то легко. В этом районе — тысячи систем, — Асока нахмурилась, разглядывая карту.

— И все же, нам нужно это сделать. Для того нас и послали, — я вздохнул.

Мы перешли из рубки в командный центр. Предстояло решить, как действовать дальше.

— Учитель. Этот район входит во Вторую Секторальную Армию, ведь так? — спросила тогрута.

— Да, а что?

— Я тут подумала… А у Сепаратистов же тоже должно быть какое-то разделение?

— Поясняю, коммандер. КНС имеет централизованное управление. Но отряды и эскадры действуют самостоятельно, постоянно перемещаются. Численность отрядов непостоянна. Это позволяет оперативно реагировать на возникающую угрозу, быстро концентрируя для ее отражения большое количество кораблей. Республике сложно реагировать на такие действия. Эти нападения на конвои — тому пример, — пояснил Жестяныч.

Хотя не все понимали, зачем я таскаюсь с этим дроидом, но… кроме его полезности и забавности — «понял-понял» — я имел чисто исследовательский интерес. Эксперимент, так сказать, и он уже приносит свои плоды. Всего каких-то три-четыре месяца бесперебойной работы ООМ дроида В-1, и он уже вполне сносно общается, да и мыслит более продвинуто, чем свои собратья из КНС, которые «живут» от боя до боя в деактивированном состоянии.

— Но. Это же сложно. Управлять всем этим беспорядком.

— Для дроидов это не проблема, мэм.

Темная женщина усмехнулась.

— Полезно иметь такой источник информации.

♦ ♦ ♦

Второй лейтенант Дюрандаль Антиллес протиснулся в рубку управления своего корабля.

— Сэр, двадцать минут до выхода из гиперпространства! Все системы фрегата в норме! — мичман КМ-2-HQ7-2206 козырнул ему.

— Вольно! — человек бросил взгляд на транспласталевое остекление кабины. За ним была привычная картина смазанных звезд…

Дюрандаль был родом с Корусанта. Родители его были с нижних уровней, но отцу каким-то чудом удалось наскрести кредитов, и отправить его учиться в Академию. Парень старался вовсю, понимая, что второго шанса у него не будет. Прошло три года, и он, закончив обучение восемь месяцев назад, в звании мичмана, начал свою службу в рядах пилотов Корпуса Юстиции. Со своим командиром и куратором, капитаном Исайей Тервином, он успел совершить несколько десятков полетов… А потом — грянула война. Их корвет, как и прочие, был мобилизован во Флот Республики.

Поначалу Дюрандаль ужаснулся, ибо прекрасно понимал, что на этих корытах времен Гиперпространственной Войны Старка им будет очень трудно противостоять хоть и бывшим гражданским, но все же несоизмеримо более сильным кораблям банковского Клана и Торговой Федерации. К счастью, Республика — и джедаи — не дремали, поэтому были готовы к войне. Тысячи боевых кораблей, не уступающих противнику, наводнили космос. Однако он продолжил службу с капитаном. Четыре месяца они, в составе эскадры, отражали атаки КНС на Хайдианском Торговом Пути, но в одном из боев их корвет был серьезно подбит.

И вот, его мечта сбылась — его повысили в звании, и дали под командование новенький фрегат, сошедший со стапелей Куата. Человек в который раз мысленно, едва ли не облизываясь, повторил его характеристики. «Длина — двести восемьдесят два метра. Экипаж — девятьсот… клонов. Щит, который был на пятнадцать процентов мощнее щита „Консульского“, и более прочный корпус — внушали уважение. Десять легких, но турболазерных пушек органично сочетались с двадцатью легкими лазерными пушками, делая корабль опасным противником для истребителей и небольших кораблей противника.

Вот только скорость немного подкачала, да и маневренность оставляет желать лучшего… Ну да ничего. За все приходится платить».

В данный момент, его фрегат, за номером EF-23-34Y, и который он мысленно называл «Тантема» — в честь своей матери — летел во главе конвоя из семи транспортников типа GR-75 и одного пассажирского Кореллианского Звездного