уже хотел… ну, чтоб я сам… хоть что-нибудь в своей жизни сделал. Вот я и делаю.

– Молодец, Лупано! И ты давай пять.

Часа через полтора-два лодка с беглецами пристала к низкой, заросшей камышами излучине, от которой река резко поворачивала на запад – прямо в лапы врагов.

– До моста завтра вряд ли успеем, – вытаскивая весло, угрюмо пробормотал Рыбина. – Если только ночью плыть… так на камни напоремся.

– Думаю, у моста они нас и поджидать будут, – нахмурясь, князь выбрался на песчаную отмель и протянул руку Аманде… да той уже помог Лупано, довольный как, наверное, никогда.

Что ж, пущай помогает. Вожников поспешно спрятал улыбку – имелись у него планы на этих двоих. Очень хорошие планы, можно даже сказать – матримониальные, или как там принято выражаться в узколобых ученых кругах?

Ближе к вечеру беглецы выбрались на берег и, притопив ненужную уже больше лодку, отправились вверх по течению по рыбачьей тропе – идти-то все равно нужно было в горы, на север, тем более, Вожников надеялся, что уж в этой-то стороне их сейчас явно не будут искать: спуститься вниз по реке ради того, чтобы тут же вернуться обратно – мавры красавчика де Риверы вряд ли смогли бы до такого додуматься, не знали, сволочуги, хорошую русскую поговорку – «прямо – шесть, кругом – четыре». А еще – «бешеной собаке – триста верст – не крюк».

– Вы лодку-то где взяли? – взобравшись на кручу, оглянулась Аманда. – Украли, поди?

– Нет, купили, – съязвил Беззубый Альваро. – Конечно, украли… Малыш Фелипе ее так по реке и вел, а мы за вами следили.

– Лоскутки развешивали, понятно.

Девушка улыбнулась и – который раз уже – бросила лукавый взгляд на Лупано, выглядевшего сейчас, как настоящий мачо: разодранная на груди рубаха, подвернутые до колен штаны, башмаки доброй свиной кожи – чтоб зря по горам ноги не сбивать. Длинные светлые локоны парня трепал налетевший ветер, а в глазах сияли спокойная уверенность и восторг, который нынче разделяли все.

– А здорово мы все-таки! – хлопнул в ладоши Малыш Фелипе. – Ага?!

Все засмеялись, довольно хмыкнул и князь: что уж тут скажешь – молодцы парни! Вожников от них такого даже не ожидал.

Перевалив плоский, как стол, кряж, разложили костерок в небольшом ущелье – обсохнуть, да запечь на углях пойманную в реке рыбку. То, что заметят – не боялись, пастухов вокруг хватало, и те тоже жгли костры, да и мавры отправилась в погоню далеко к югу – скатертью дорожка!

Быстро насобирав хворост, беглецы отправились за ветками для шалаша, и, вроде бы как само собой, получилось, что Аманда оказалась в паре с Лупано – они и ушли дальше всех, к ущелью с журчащим на самом дне ручейком, уселись на плоский камень…

– Темнеет уже, – прошептала Аманда. – Дороги не найдем.

– Сейчас пойдем, – покусав губу, юноша взял девчонку за руку… на большее не осмелился… пока… – Идем, да?

– Идем. Ты помнишь, где ветки?

– Ага…

– Только быстро не иди, ладно? Ой…

– Что такое?! – подросток озабоченно повернулся к неожиданно вскрикнувшей девушке. – Ты ушиблась, да?

– Нога… подвернула немного.

– Ой… Идти можешь?

– Не знаю…

– Так обопрись на меня, ага…

Аманда с удовольствием это и сделала, а Лупано, придерживая, обнял ее за талию и покраснел. Впрочем, смеркалось уже и красного лица его никому не было видно – даже хитрой юной ведьме, чего уж говорить об остальных.

– О, и эти явились! – увидав вынырнувшую из кустов парочку, ухмыльнулся Альваро. – Гляди-ка, обнявшись! А где ветки-то?

– Сейчас принесу. У Аманды с ногой что-то.

Сидевший у костра Егор обернулся:

– Я посмотрю.

– Нет-нет, – присаживаясь рядом, тут же возразила девчонка. – Мне лучше уже, к утру, думаю, все пройдет.

– А если не пройдет?

– Пройдет. Я же – знахарка, забыли?

Поужинав, беглецы улеглись спать прямо под открытым небом, на ветках, предоставив Аманде устроенный специально для нее шалаш. Мерцая синеватыми углями, тихо шаял костер, в темном ночном небе горели звезды, и узенький серп растущей луны покачивался над вершинами близких гор, светясь в легком тумане, словно ближний свет автомобильных фар.

Вожников вдруг вспомнил дом – не этот, на Руси, в Новгороде или в Заозерье – а тот, где пилорамы, джип, лесовозы с фискарсами, друзья-реконструкторы… Эх, не повелся бы на уговоры бабки Левонтихи! Хотя… не больно-то она его и уговаривала – сам захотел чудесные способности обрести. Обрел вот. Сам себе – злой Буратино, винить некого. А, с другой стороны, и не за что. Раз уж так сложилось, что здесь у него и семья – дети, Елена – супруга любимая, друзья опять же… много, много друзей, но еще больше тех, кому князь – император! – очень и очень нужен.

Чтоб защитить, чтоб все для жизни устроить, шутка ли – повелитель полумира! Это ж какая ответственность, и грустить о прошлом особо-то некогда – здесь дел неотложных полно, и все решать надобно. Ладно…

Вот с Испанией разобраться, да взять себе отпуск месяца эдак на три! Махнуть с Ленкой да детьми в Заозерье – в бане париться, мед-пиво-брагу пить, на рыбалку с верной дружиной податься. Хорошо, эх!

У догорающего костра возникла чья-то фигура, уселась на корточки… в антрацитово-черных глазах отразились синие угли.

– Ты что не спишь-то, Фелипе? – выглянув из шалаша, прошептала Аманда.

Малыш пожал плечами:

– Не знаю, не спится что-то. А ты чего?

– Я думаю – кто тут ходит? Вроде Энирике сейчас стражу несет – его очередь.

– Его… Он на ручей пошел, с флягой. А я сторожу – к утру ближе. Так уж выпало.

– Не уснешь?

– Не-е! Ой… – отрок вдруг вскочил на ноги, словно бы вспомнив что-то очень важное, отбежал… и тотчас же вернулся, держа правую руку за спиной.

Аманда, любопытствуя, уже выбралась к костру, уселась:

– И что ты там прячешь?

– Глаза закрой.

– Зачем?

– Ну, закрой – увидишь.

– Ой!

Распахнув очи, девушка улыбнулась, увидев в руках Малыша цветок… непонятно, правда, какой – темновато кругом было, – но красивый, наверное, не может такого быть, чтоб некрасивый!

– Это мне?

– Тебе. Бери, бери!

– Спасибо, Фелипе, – растроганно поблагодарив, Аманда поднялась на ноги и чмокнула юного воздыхателя в щеку. – Спасибо.

Позади послышались чьи-то шаги – вернулся с ручья Энрике Рыбина. Уселся, поставил у ног плетеную флягу:

– Водички хотите?

– Ага!

– А что не спите-то?

– Сейчас пойдем.

Егор слышал все разговоры сквозь сон, слышал и улыбался. Вот ведь как получилось – не думал, не гадал, а и здесь, можно сказать – в бегах, обзавелся ватагой. Именно так – ватагою: если