Даже Лео улыбнулся.

Тут Женька сообразила, что её натурально разыгрывали, и зашипела от избытка чувств. Ну, чем не женщина-змея?

«Какие же вы!» – только хотела сказать, как…

– Тихо, меня вызывают.

Ещё раньше Талех отключил у коммуникатора звук, чтобы не привлекать внимание заламина.

– Слушаю, Владислав… Где вы? – капитан ответил на вызов, не выпуская Женьку из объятий.

– Оставили карету на стоянке, и пошли немного прогуляться. Разведать обстановку.

– Будьте осторожны.

– Всё в порядке. Стандартная маскировка держится… А к особняку С-Вэшота так просто не подобраться. Стена, охрана, защитное поле…

– Это не проблема. Что с сигналом?

– Сигнал чёткий. Запустим жучков Гилеха? Им не страшны преграды.

– Пока не время. Вечером будет праздник, тогда…

– А как вы там?

– Провели очень плодотворную беседу с заламином императора.

– Он вас не раскусил?

– Даже ни о чём не догадывается. Особенно после того, как навёл справки.

– Сработало!

– На сто процентов. Я прочёл в его мыслях… Этот ваш инженер-программист Хрусталёв – первоклассный хакер. Подделать наггеварскую базу данных оказалось проще, чем наггеварскую ДНК.

– Рокен бы обиделся, – нахмурилась Женя.

– А разве я не прав? – усмехнулся Талех. – Моё так называемое жало не способно выделять яд.

– Это потому, что твой организм его не вырабатывает, – пояснил Владислав. – И у вас с Лео по одному сердцу. Генетическая модификация затронула только внешние признаки. Иначе, могло возникнуть отторжение генов с летальным исходом.

– Ясно. Значит, обойдёмся.

– Осторожнее с чтением мыслей, – предупредила Элья. – Заламины как-то умеют блокировать эмпатию и телепатию.

– Этого я читаю, как открытую книгу, – заверил командор. – Он и не чувствует… Так, пора отключаться. Будьте на связи и ждите моих указаний.

Талех отключил коммуникатор. Женька вывернулась из его рук, взяла из вазы фрукт и отправилась на экскурсию по анфиладам, отражаясь в многочисленных зеркалах. Она поражалась непривычной роскоши: изысканности пушистых ковров, вышитых занавесок, картин, драгоценной отделке стен и мебели. Повсюду стояли вазочки, вазы и статуэтки…

«Вот кому-то пыль вытирать!»

Евгения насчитала три спальни с великанскими кроватями и заодно нашла ванную.

Когда она вернулась, чтобы сообщить об этом Талеху, то застала их с Лео, сосредоточенными на шаровизоре. Они изучали переходы и закоулки дворца, а на её реплики не реагировали. Женя вздохнула и демаршем направилась в ванную.

Впрочем, тот факт, что местная ванна оказалась размером с бассейн, а мини-водопад из пены, разноцветных струй и пузырьков – чудесным сном наяву, немного примирило Женьку с действительностью… А через полчаса и Талех опомнился. Связался с ней по коммуникатору, пообещав вскоре присоединиться. Без обмена, разумеется. К сожалению…

Итак, пока капитан с воином составляли планы и разрабатывали стратегию на вечер, а ксенопсихолог нежилась в бассейне с ароматической пеной… Остальной десант разгуливал по городу, изучая окрестности в районе столичной цитадели С-Вэшота. Коршунов, Агрэгот и Камилла – под прикрытием стандартной фотонной маскировки[15], изображая нассаримов и нагари. Элья – в своём настоящим облике, под покрывалом. А где-то в толпе дежурил замаскированный спецназ и ждал сигнала.

К фотонной маскировке пришлось прибегнуть, когда генетики на корабле не сумели выделить из ДНК Доминика генетические коды нассаримов и нагари.

– Отец мальчика – заламин, – объяснил Рокен. – Пять наггеварских полов безусловно имеют общие гены, но у парня недостаточно соответствующих генокодов, чтобы модифицировать нашу ДНК.

Поэтому эскизы Фиримина и трансляции с шаровизоров заложили в фотонный проектор… Теперь Влад, Агрэгот и Камилла разыгрывали добропорядочную наггеварскую семью. Зато Элья наотрез отказалась прятаться за внешностью нагари. Она накинула скромное покрывало без вышивки, и прикинулась служанкой, заявив, что в столице полно слуг руннэ, и никто ничего не заподозрит. Тем более Элья отыскала в лаборатории несмываемую краску и обновила потускневший оттиск на ладони – кружок, перечёркнутый волнистой линией. Сие означало, что её способности блокированы и под контролем.

Элья неплохо ориентировалась в столице, учитывая, что за два года успела кое-что подзабыть, да и многое изменилось. А Камилле этот город с круговыми кварталами, будто свернувшаяся кольцами вокруг камня змея, казался бесконечным лабиринтом. В центре возвышался исполинский дворец с примыкавшей к нему площадью. От дворца разбегались, как рябь по песку, концентрические окружности улиц и каналов, разорванные мостами, проспектами, аллеями и переулками.

– Когда-то в центре размещались тигримские Палаты разума и амфитеатр собраний, – рассказывала Элья. – Наггевары сравняли их с землёй и построили дворец императора.

Дворец, парк, особняки вельмож – отделялись от прочего города стеной, набережной и центральным каналом… Благо, мосты не разводили, и набережная вечно кишела праздно шатающимся народом.

– Интересная здесь архитектура, – заметил Влад, разглядывая башни-шпили и башни-минареты, торчащие по соседству. Каменные здания и стеклянные галереи. Дворцы, украшенные мозаикой, и низенькие домишки-коробки с садиками на плоских крышах, с единственным украшением – ажурными перилами и лестницами. Множество балконов и балкончиков, увитых цветущими растениями, лепились, подобно ласточкиным гнёздам, на многоуровневых блочных постройках. И конечно – мосты: плоские, горбатые, деревянные – на сваях и подвесные… Всё такое яркое, кричащее, многоцветное и узорчатое. Как будто завёрнутое в конфетные фантики.

– Не столица, а конфетка! – изумлялась Камилла.

От всего этого буйства красок и городского шума, привыкший к космической тишине, умиротворению и прохладе астероида, Агрэгот чувствовал себя крайне неловко.

– Рассахщи – смешение тигримской и наггеварской архитектуры, – объяснила Элья. – Нагг-военачальник, захвативший столицу, изучал тигримское искусство и приказал не разрушать культурные памятники…

Башни в форме надетых друг на дружку корон были шедевром наггеварской архитектуры. Перед каждым особняком – фонтаны и фонтанчики с головой ледяного змея… Повсюду скульптуры, барельефы и колонны – застывшие в танце рептилии.

– Серпентарий, – бормотала Камилла.

Устав кружить по центру, путешественники уселись отдохнуть на каменном бортике набережной, как раз напротив аллеи, ведущей к вотчине С-Вэшота.