Впрочем, указание оказалось верным. Очень скоро из тумана показались сначала грубые каменные ступени, а вслед за ними и остальной зиккурат. Вскочив на первую ступень, оказавшуюся непривычно маленькой, явно будучи рассчитанной на ноги несравненно меньшего размера, Фалайз сообразил, что звуки сражения как-то подозрительно затихли. И что-то подсказывало ему, что отнюдь не потому, что Эрйриэн героически победила.

Дикий маг летел по ступеням, только что не на четвереньках, стремясь обогнать неизбежное. Ему это удалось: Секретарь, судя по шуму, только начал подъём, когда Фалайз оказался перед светящимся диском, только что носом в него не уперевшись. Тот, как стало ясно вблизи, был сделан из драгоценного камня, на вид — алмаза.

Проблема заключалась в том, что маны к этому моменту у Фалайза почти не оставалось, а последнее зелье, позволявшее её восполнить, он разбил ещё по пути сюда, когда склянка выпала из трясущихся рук. Дикому магу оставалось лишь схватить свою волшебную палочку и произнести случайное заклинание за те её считанные крохи, что ещё оставались в запасе. В конце концов, Эрйриэн именно это и сказала сделать, явно будучи в курсе, как работает артефакт.

Получилось создать невнятную голубоватую искорку, очень хорошо Фалайзу знакомую ещё по первым уровням. Тогда она частенько ему выпадала, и уже в ту пору казалась абсолютно бесполезной. Это было слабым заклинанием заморозки, которого хватало даже не на каждую лужу. Ни о каком уроне или чём-то таком и речи не шло.

Светящийся диск буквально втянул, с жадностью, словно пылесос, в себя искру, начав после этого быстро вращаться. Мгновением после он вспыхнул светом, да так сильно, что дикий маг рефлекторно закрыл глаза.

Спустя несколько мгновений, Фалайз, убедившись, что его персонаж ещё жив, попытался открыть их обратно, но не без удивления обнаружил, что не может этого сделать, как и пошевелиться вообще, оказавшись в чём-то очень плотном и холодном.

«Лёд! Эта штука меня заморозила!» — догадался дикий маг. — «Вот блин, не повезло!»

Он был прав в сути, но ошибался в деталях. Сердце горы было ничем иным, как мощнейшим усилителем магии. Этот артефакт был способен превратить маленькое заклинание, даже не способное заморозить лужу, в нечто предельно опасное. Именно это и произошло — всё помещение, где находились Фалайз, Секретарь и остальные, оказалось заковано в одну сплошную глыбу льда.

В ледяной тюрьме дикий маг пробыл совсем недолго — у персонажа закончился воздух, и он погиб.

Возродился Фалайз посреди огромной толпы, среди которой имелось немало знакомых лиц, которая уже с пристрастием допрашивала Короля-под-горой, Эрйриэн и Гонгрика. Ему не очень хотелось в этом всём участвовать, однако не успел дикий маг и шага ступить, как почувствовал, что у него за спиной кто-то есть. Там возродился очередной персонаж — черноволосый дворф без особых примет, кроме того, что его никнейм и уровень не отображались.

Бегло оглядевшись, он собирался было отправиться по своим делам, но ему преградил дорогу Фалайз, крикнувший во всё горло:

— Это Секретарь!

***

Настроение, витавшее во временном кабинете Фрайка в замке Альмагеи, иначе как «пессимистичным» называть не получалось. Собравшиеся там игроки уже знали в подробностях о произошедшем в Заводном городе, Кара, хоть она и лично не присутствовала здесь, постаралась.

— По моим оценкам, скандал будет известен широкой общественности через два, максимум три часа, — спокойно оценил Жоль.

— От Секретаря ничего не слышно? — подал голос Мачу.

— Нет, и это странно, — сообщил Фрайк. — Вероятнее всего, его убили.

— Железного человека, супербота?

— Они сильны, но неуязвимы, — кисло заметил предводитель Ордена и, вздохнув добавил мрачно, — поэтому и надо было уничтожить Сердце горы.

— Я могу вбросить пару грубых фейков, поднять по своим каналам некоторый шум, попытаться заболтать те или иные аспекты нашего участия в войне, — начал прикидывать вслух Жоль.

— Сколько времени это нам даст? — прервал его Фрайк.

— А сколько надо?

— Мой человек обещает открыть двери уже завтра днём.

— К этому времени вокруг замка будет уже толпа с вилами и факелами, — нервно оценил Мачу. — По моим данным, на наше имущество в Ганзе уже наложен арест.

— А у нас армия железных людей, — пожал плечами Жоль беззаботно. — Главное, чтобы свитков «Лояльности» на всех хватило.

— Хватит, как и оружия для них и доспехов, — раздражённо заметил Фрайк, поднимаясь со своего места. — Наша проблема — Сердце горы.

— Они потащат его сюда дирижаблем, — заметил Мачу. — С ним по пути много чего может приключиться.

— Например, нападение дракона, — недобро ухмыляясь, заметил предводитель Ордена.

Атмосфера в комнате резко улучшилась, став куда более оптимистичной. Может, план и дал небольшую трещину, но всё ещё оставался осуществим.

Мечты и мечтатели

Резюмируя, «Хроники раздора» — это изумительная игра, в которую возвращаешься раз за разом и порой думаешь, а не переехать ли на совсем. Это настоящий живой мир. Разработчики из «TetraVirt» многое для этого сделали. Они создали великолепный, пускай и не слишком оригинальный мир, населили его множеством обитателей, придумали ему историю и правила, по которым он существует. Хороший разработчик на этом бы и остановился, вполне удовлетворившись этим несомненно выдающимся результатом. Однако Роджер Фаррел и его команда пошли дальше. Они сделали тот маленький, но очень важный шаг, который и отделяет «выдающуюся работу» от «гениальной».

«TetraVirt» передали право распоряжаться своим миром тем, для кого он и создавался — игрокам. Не просто идти по нарисованным заранее коридорам сюжета, но и самому писать его. Ведь эта история не про Аркадию, Асцент, Заводной город или противостояние демонам Зарегоса. Нет, совсем нет.

Это история про вас, про меня, того парня, торгующего зельями на углу. Про каждого, про живых людей, которым дали краски и холст.

Изумительно!

P.S. До встречи на полях Аркадии. Текст писал Максим Солоряков, a.k.a «Чанри», специально для игрового портала gamestop.ru.

— Ты уверен, что это Секретарь? — ещё раз уточнил у Фалайза Гонгрик, глядя в сторону камеры и пленника в ней.

Внешне это был действительно по-настоящему странный персонаж. Кроме невзрачного внешнего вида у него очевидно навык «Маскировка» находился на высшем уровне, что позволяло скрывать не только никнейм, уровень, но и даже внешность. Стоило потерять пленника из поля зрения больше чем на десять секунд, как он полностью преображался. Однако даже не это в нём