начинайте сражение! — решительно сказала Калита, бросившись со всех ног на разведку; спустя минуту, может, чуть больше, снова раздался голос, на этот раз крайне озадаченный и удивлённый: — Нет. У них нет ничего и близко похожего на ПВО!

— То есть они не знают, зачем мы здесь? — сам не веря в то, что говорит, переспросил Лун Юнь.

Судя по тому, как ряды рахетийцев невозмутимо стояли со всеми своими знамёнами и вымпелами, ожидая, когда на них кто-то нападёт, так оно и было. Знай они об опасности с неба — выбрали бы совершенно иную тактику. На аэродроме имелось огромное количество построек, в которых можно было бы укрыться. В конце концов, можно было бы банально рассредоточиться. Но ничего из этого сделано не было.

— Фалайз писал, что с полчаса назад возле моста был Орден! — протолкавшись к офицерам, сообщил Тукан, который только увидел это сообщение.

— Проскочить хотели, — не придал этому значения Лун Юнь.

— Может быть. У них не вышло, — крестоносец указал на ряды противника и спросил, — а здесь их почему нет?

Предводитель Небесной стражи, как и остальные, одновременно принялись вглядываться в ряды противника. Если там и находились игроки из Ордена искателей Истины, то они себя вообще никак не обозначили в общей массе. Даже снаряжением.

— Им надо было выманить нас из города, — догадался, хмурясь, Лун Юнь. — Связать боем где-нибудь подальше.

— «Им» — рахетам, что ли?

— Фрайку и его прихвостням. Им нет дела до Рахетии и Заводного города. Похоже, их интересует нечто иное, — командующий повернулся к офицерам. — Надо предупредить остальных о том, что здесь происходит.

Однако не успел кто-либо даже бегло набросать какой-то текст, как им самим начала приходить массовая рассылка из города, где, судя по сообщениям, творилось не пойми что.

— Возвращаться поздно, — оценив вал поступающих, весьма панических сообщений, резюмировал Лун Юнь, вздыхая. — Доделаем то, что начали, — он, ещё раз вздохнув, скомандовал во всё горло, — и будь что будет. Подайте сигнал красным! Посмотрим, на что они способны в бою.

Почти сразу вверх полетели четыре красных магических вспышки, подавая заранее условленный знак. Реакции ждать долго не пришлось.

Первым из-за туч вылетел уже знакомый Тукану золотистый шар с заранее записанным сообщением:

— Бойцы Рахетии, немедленно сложите оружие и сдайтесь. Иначе будете уничтожены.

Как и в прошлый раз сообщение повторилось ещё дважды. Рахейтицы отреагировали ровно так, как отреагировал бы кто угодно, будучи полностью уверенный в своих силах. Поднялся хохот, который, наверное, было слышно и у основания гор. Это ещё сильнее доказывало точку зрения Лун Юня, согласно которой противник просто не понимал, что тут происходит.

Лишь когда из-за туч выплыли массивные продолговатые силуэты трёх дирижаблей с красными серпами и молотами на бортах, до солдат и офицеров Рахетии наконец дошло, что тут происходит. Их строй дрогнул, вверх полетели заклинания и редкие стрелы. Однако они либо не добивали до небесных исполинов, либо не могли причинить тем никакого вреда. После этого начались паника и неразбериха.

Большая часть рахетийцев бросилась прочь, отступая в сторону горных троп, по которым они прежде сюда и попали, надеясь успеть, прежде чем с неба в них полетят бомбы. Их ждала неудача — насколько бы дирижабли не казались медленными и неповоротливыми, они всё же были значительно быстрее пешего игрока.

Эти машины выглядели куда менее изящными и технологичными, нежели тот же «Гвельвальд». Чувствовалось, что строителям категорически не хватало ни опыта, ни технологий, а местами даже качественных материалов. Тем не менее факт оставался фактом: Союз был вторым государством-игроком в «Хрониках», которое обзавелось своим собственным воздушным флотом.

Погоней занимался всего один дирижабль, двое других не стали участвовать в преследовании, а пошли на посадку. Называвшийся, судя по надписи, «Киров» всего за десять минут превратил всю местность за аэродромом в один сплошной, гигантский пожар. Там не осталось ни клочка земли, который бы не горел ярким пламенем.

Пленных тем не менее вообще не было. Рахетийцы предпочли горделиво сгореть, нежели уступить своим врагам хоть в чём-то.

— Ad victoriam, ex machina, — мрачно прокомментировал это побоище Трорк.

Проталкиваясь через паникующих игроков, Фалайз бежал в сторону ЦШО. В Заводном городе творилось не пойми что — ополчение восприняло взрыв «Бронзовых врат» как катастрофу, атаку противника и конец света в одном флаконе. Не заставили себя ждать и панические сообщения о других взрывах, что рахетийцы уже в городе, центр захвачен и вообще всё плохо как никогда прежде.

Никого не волновало, что всё это не имело ни малейшего смысла. Паника своё дело делала, выключив людям мозг напрочь.

Одно то, что Фалайза, которого видели в момент взрыва возле опоры моста, который должен был оставаться там же, спокойно пропустили в самый центр города, не пытаясь остановить или даже задержать, говорило о очень многом. Похоже, что организованное управление столицей Механиков приказало долго жить, и поводом к этому стала совсем не атака Рахетии, которые столько сил потратили зазря, но не сумели вызвать ничего подобного, а всего один взрыв.

Реальную же опасность в лице Секретаря никто даже не пытался ловить, вообще не понимая, о чём или о ком идёт речь. Да и сам дикий маг никак не мог снова отыскать этого странного персонажа.

Отчаянно прорываясь в сторону ЦШО, Фалайз делал почти невозможное по собственным меркам: не только проталкивался через толпу, умудряясь высматривать в ней все подозрительные лица, но и одновременно с этим писал всем, чьи контакты у него имелись, предупреждая об опасности. Однако большая часть его сообщений уходила в район аэродрома и никак не могла повлиять на происходившее.

Лишь когда дикий маг уже приближался к сердцу города, с ним наконец связался кто-то, находившийся неподалёку. Это был Гонгрик.

— Он здесь, — сообщил шаман. — Этот Секретарь. В ЦШО.

Это Фалайз видел и сам: металлические ворота крепости были сметены напрочь, словно были не толще фольги. Похожая участь постигла и немногочисленных стражников, тела которых валялись рядом.

— Куда он направился?

— К Сердцу горы. Оно находится в помещении под крепостью, вход в него в Военной зале, — объяснил Гонгрик. — Ты что, собираешься его остановить? Он меня смял как будто нуба какого, вообще не заметил. Я, конечно, был без снаряги, но всё равно.

— Я попытаюсь, — решительно ответил дикий маг, двигаясь в указанном направлении.

В самом здании так же