– Я не знаю… Я попрошусь… Если с Юлианой на несколько дней на море… То, может быть, и отпустят…

– Не боись, подруга! – хлопнула ее по плечу упырь-девица. – Я сама попрошу! Ты, я и Гаспар. Но он будет спать на крыше.

– А-а…

– Вот именно, подруга! Врать ты совершенно не умеешь. Так что договариваться буду я. Не мандражируй, Битали. Вырвем мы твою голубку из цепких родительских когтей!

– Ой! – Франсуаза схватилась за планшет, посмотрела время. – Мне идти нужно! Как бы в комнату не заглянули.

– Через два дня на рассвете? – уточнил Надодух.

– Как штык! – пообещала Юлиана.

Франсуаза же, утягивая за собой Битали, торопилась в переулок…

– Проклятые смертные! – с душой выдохнула Анита Горамник, едва ученики колледжа, проводив девушку, отошли от калитки. – Откуда у них все эти штуки? Всего три года назад нигде ничего даже близко похожего не было!

– Это точно, – весело согласился Надодух. – Помню, пять лет назад какие-то экстрасенсы маму поймать пытались. Я говорил, что ее за призрака часто принимают, когда она в темное время за пределы морока показывается? Так вот, у них только фотоаппараты были и датчики с лучиками. Они так старались, так старались… Но в запретную часть замка, понятно, так и не попали. В общем, несколько раз фоткнули издалека, и до сих пор спорят, призрак это или блики от вспышки?

– Да не смешно это, Сенусерт! – толкнула его плечом отличница. – Ты же знаешь, что с нами Совет Хартии сотворит за раскрытие тайны нашего мира! И на возраст не посмотрят…

– Так я про маму договорю, – продолжил Надодух. – В общем, поначалу побегали смертные, покричали, фотками помахали, дескать все доказано… А через годик забылось все просто, и даже вмешиваться не понадобилось.

– Здесь так не обойдется, – покачала головой Горамник. – С этими новыми штуками, когда одна дурочка ухитряется половину Франции за день на уши поднять, сама собой история уже не погаснет. Нужно что-то делать, пока с нами самими хранители Хартии ничего не сделали, всем прочим для острастки. Кто бы мог подумать: нищие простые смертные уже кино в темноте тайком снимать умеют! Надо же было так глупо им попасться!

– Не бойся, чего-нибудь придумаем, – пообещал недоморф.

– Кстати, Надодух! – повернулся к нему Битали. – Чего это ты там за вызов демона затеял? Я, понимаешь, стою, доказываю, что никаких магов и низших существ нет и быть не может, что все это бред и суеверия, а ты в то же время смертных на кладбище зовешь!

– Ты не ругайся, а учись, как смертными пользоваться нужно! – хмыкнул недоморф. – Пару раз поддакнул, один раз улыбнулся, и они тут же сами и кладбище нужное нашли, и отвезти нас на него подрядились! И никаких тебе громов с молниями не потребовалось.

– Нехорошо как-то… – пожал плечами потомок Темного Лорда. – Попользоваться и уйти. Даже низших духов мы булочкой и молоком за службу балуем.

– Побалуешь их участием в ритуале…

– Опять?! – пнула его кулаком в бок Анита. – Нам нужно думать, как с этим кино покончить, следы свои замести и чародейство скрыть. А вы новую глупость затеваете!

– Так ты чего, не поедешь?

– Поеду. А то вы без меня точно дров наломаете. Вот только… Послезавтра каникулы начинаются. Так что нас всех по домам распустят.

– Завтра к профессору Бронте пойду, – после недолгой паузы решил Битали. – Попрошу нас ненадолго задержать. Надеюсь, согласится.

Виве Ла-Фраманс!

Самостоятельно являться к директору школы в колледже маркиза де Гуяка было как-то не принято. Если ученик требовался профессору – пред очи оного он призывался свистком. Если где-то требовался профессор, то чаще всего он появлялся в нужном месте сам. Правила в замке были установлены многие века назад, обкатаны до мелочей, и менять что-либо даже в мелочях давно не требовалось. Преподаватели были, пожалуй, тоже лучшими из лучших. Ну и зачем в таком случае воспитаннику могло понадобиться видеть руководителя заведения?

Посему, явившись к директорской башне и встав перед змеиной мордой, нарисованной меж двумя светло-синими коврами, Битали в растерянности замер. Входить без стука было как-то невежливо, а каким образом можно постучать или иным образом предупредить о своем желании войти – он не представлял. Немного выждав в раздумьях, потомок Темного Лорда все же вскинул палочку, коснулся змеиного носа и…

– Ну наконец-то, мсье Кро! – одобрил его поступок Артур Бронте, восседающий за глянцевым массивным столом. Или, точнее – утопающий за ним, ибо сидел слишком низко, примерно по грудь. – Я уже устал слушать, как вы там пыхтите и переминаетесь!

– Так вы меня слышали? – удивился Битали.

– Конечно же! Уши зверей с гобелена – мои уши, глаза змеи – мои глаза. К сожалению, мой рот не ее рот, и разговаривать через нее я не могу. Нужно будет заняться, когда появится свободное время, наделить стражницу даром речи… – профессор достал из-под стола и водрузил перед собой высокую стопку зеленых бумаг: – Вот, мсье Кро, готовлюсь к празднику. Ученикам – выписки из аттестатов, мне – полдня работы пером. Без моей собственноручной подписи они, понятно, недействительны. И никакой магией чернил, увы, не заменить.

– Я как раз по этому поводу, профессор Бронте! – сделал шаг ближе к столу Битали. – Мне кажется, у меня… Точнее, у братства Башни есть возможность добыть броню Эриджуна. Но нам нужно несколько дней на подготовку.

– Насколько я помню, все участники братства дали вам клятву верности, мсье Кро, – директор школы развел руки, и между ними вытянулось гусиное перо. – Посему вы вполне можете своею волей удерживать их при себе сколь угодно долго.

– Камень перемещения находится здесь, в школе. Посему и нам хотелось бы остаться здесь.

– Я передам мадам Лартиг, чтобы она сохранила для вас питание. Двух недель вам хватит? Вот только столовая, понятно, будет закрыта. Не держать же ее только ради вас восьмерых? И рацион ваш станет заметно скуднее, по той же причине. Завтрак, обед и ужин будут доставлять в ваш кабинет. Я имею в виду бывший кабинет профессора Налоби, – легко и просто решил все сложности директор школы. – Что-нибудь еще?

– Нужно предупредить родителей участников братства, что ученики задержатся.

– Это они могли бы сделать и сами… – поколебался Бронте. – Но хорошо. Мое слово придаст большую весомость их решению. А то ведь своих чад большинство отцов и матерей всерьез не воспринимают. Еще что-нибудь?

– Один вопрос! – совсем осмелел Битали.

– Да?

– Скажите профессор, а почему нам ничего не рассказывают об изобретениях смертных? Последние их хитрости с видеозаписями, информационными сетями, беспроводными телефонами… Производят сильное впечатление… И…

– И напоминают о Пятом Пророчестве, – закончил на него