— С детьми все в порядке? — Сказала Эмма. — Хелен…

— Я уже спрашивал, — сказал Джулиан. Эмме было трудно отвести от него взгляд, а также больно смотреть на него — он казался каким-то другим. Измененный. Она оторвала от него взгляд и посмотрела на Джема, который встал и подошел к окну. — Все в порядке, Эмма.

— Даже Кит? Он спас мне жизнь.

— Он был совершенно истощен и болен, — сказал Джем. — Но он хорошо поправился. Он находится в Безмолвном городе. Мы потеряли хороших воинов на поле боя, но твои друзья в безопасности. Вы были без сознания три дня, поэтому пропустили похороны. Но в последнее время ты и так слишком часто бываешь на похоронах.

Эмма нахмурилась. — Но почему Кит в Безмолвном городе? А не в Базилии?

— Эмма, — сказал Джем. — Я пришел к тебе не для того, чтобы говорить о Ките. Я пришел поговорить о тебе и Джулиане. — Он откинул волосы с лица; он выглядел усталым, белая прядь в его волосах была более заметной. — Давным-давно ты спрашивала меня о проклятии парабатаев. Что происходит, когда влюбляются два парабатая? Я рассказал тебе все, что знал, но мне и в голову не приходило, что ты спрашиваешь о себе.

Эмма почувствовала, что замирает. Она посмотрела на Джулиана, и тот кивнул.

— Он знает, — сказал Джулиан ровным голосом. Эмме было интересно, что он чувствует. Она не могла прочитать его мысли, как обычно, но, скорее всего, они оба были в шоке. — Теперь все так делают.

Эмма обхватила себя руками. — Но как?

— Жаль, что я этого не знал, — сказал Джем, — хотя понимаю, почему ты мне не сказала. Я говорил с Магнусом. Я знаю все, что ты сделала, чтобы бороться с проклятием. Никто не смог бы сопротивляться сильнее. Но это не то проклятие, которое можно снять, разве что уничтожив все связи парабатаев во всем мире. — Он пристально посмотрел на Эмму, и она вдруг ощутила тяжесть того, как стар Джем и как много он знает о людях. — Или, по крайней мере, так считалось, и каждая попытка исследовать проклятие не обнаруживала никаких записей о том, что может произойти, если проклятие будет реализовано. Мы знали только симптомы: увеличение силы с помощью рун, способность делать вещи, которые не могли сделать другие нефилимы. Тот факт, что ты сломала Меч Смерти, Эмма — я уверен, что отчасти это была сила Кортаны, а отчасти сила проклятия. Но все это были вещи, о которых мы только догадывались в течение многих лет. Затем произошло сражение трехдневной давности. Что из этого ты помнишь?

— Эмма умирала у меня на руках, — сказал Джулиан. Его голос дрожал. Это было странно, хотя-обычно Эмма почувствовала бы укол в ребрах, вспышку его боли. — Там был белый свет — и мы были гигантами, смотрящими вниз. Я не чувствую того, что чувствовали мы, но я помню людей, похожих на муравьев, бегающих вокруг наших ног. И ощущение, что мы на задании, что нас направляют. Я не знаю, как это объяснить. Как будто нам говорили, что делать, и у нас не было другого выбора, кроме как сделать это.

— Как будто что-то работает через тебя, — сказал Джем. — Воля более великая, чем твоя?

Эмма прижала руки к груди. — Теперь я вспомнила… Зара ударила меня ножом — я истекала кровью — она снова вспомнила ощущение жжения, и мир закружился вокруг нее. — Мы были великанами?

— Мне нужно рассказать тебе часть истории нефилимов, — сказал Джем, хотя Эмме хотелось бы, чтобы он ближе подошел к теме гигантов: превратились ли Эмма и Джулиан в них?

— Давным-давно, в ранней истории Сумеречных охотников, были огромные демоны, которые угрожали земле. Гораздо больше, чем любой демон, который у нас есть сейчас, за исключением тех, кем иногда могут стать более великие демоны. В то время Сумеречные охотники могли стать настоящими нефилимами. Гиганты на земле. У нас есть старые гравюры и рисунки на дереве, а также записи тех, кто видел, как они сражались с демонами. Он вынул из кармана листок бумаги и прочел вслух: земля, которую мы прошли как шпионы, есть земля, пожирающая своих обитателей; и все люди, которых мы видели в ней, очень велики. Там мы увидели нефилимов; и сами себе мы казались кузнечиками, и так же мы казались им.

— Но это уже история, — сказал Джулиан. — Теперь люди не превращаются в великанов.

Земля, которая пожирает своих обитателей. Эмма не могла не думать о Туле и рассказах тамошних великанов.

— Большинство из них не пережили своих превращений, — сказал Джем. — Это была высшая жертва — вспыхнуть небесным огнем и умереть, уничтожая демонов. Но было замечено, что многие выжившие были парабатаи. Сумеречные охотники с большей вероятностью переживут трансформацию, если у них есть парабатай, который не трансформируется, привязывая их к Земле.

— Но мы оба изменились, — сказала Эмма.

— Ты понимаешь, — сказал Джем, — что в течение многих лет мы пытались понять проклятие парабатаев и то, что это может быть, но мы определенно никогда не связывали его со временем нефилимов. Конец времен нефилимов наступил, когда гигантские демоны перестали приходить на землю. Мы не знаем, почему они исчезли; они просто исчезли. Возможно, все они были убиты. Возможно, они потеряли интерес к этому миру. Возможно, они боялись нефилимов. Это было восемьсот лет назад, и многие записи были утеряны.

— Значит, когда мы превратились в великанов, — сказал Джулиан с таким видом, словно от этих слов ему стало дурно, — ты понял, что проклятие парабатаев каким-то образом связано с нефилимами?

— После битвы мы бросились искать все записи об истинных Нефилимах. При этом я обнаружил одну историю о страшном событии. Сумеречный охотник становился настоящим Нефилимом, чтобы сражаться с демоном. Его парабатай должен был остаться позади в качестве якоря, но вместо этого он тоже трансформировался, неконтролируемо. Оба обезумели. Они убили демона, а затем убили их семьи и всех тех, кто пытался остановить их, пока они не сгорели заживо от небесного огня. — Он сделал паузу. — Они были супружеской парой. В те дни не было закона, запрещающего любить своего парабатая. Через несколько месяцев это случилось снова, на этот раз с другой парой любовников.

— И люди об этом не знали? — сказала Эмма.

— Многое было сделано, чтобы скрыть это. Практика парабатаи является одним из самых мощных инструментов, которыми обладают Сумеречные охотники. Никто не хотел его потерять. А поскольку великие демоны исчезли, не было и мысли о том, что снова придется нанимать настоящих нефилимов. На самом деле, никто никогда этого не делал, и метод, с помощью которого были созданы истинные нефилимы, был потерян. На этом все могло бы закончиться, и действительно, в Безмолвном городе нет записей о том, что произошло, но Тесса смогла найти архив в Спиральном Лабиринте. Это была история о двух Сумеречных охотниках, которые стали похожи на колдунов-могущественных магов, чьи руны были непохожи на руны других. Они сровняли с землей мирный город, прежде чем их сожгли заживо. Но я подозреваю, что они не были сожжены до смерти горожанами. Я подозреваю, что они погибли от небесного огня. — Он сделал паузу. — Вскоре после этой истории был принят закон, что ни один парабатай не может влюбиться.