— Это моя мать наводит ужас, — сказала Кристина, качая головой. Она была теплой в объятиях Марка, а Киран был утешительным грузом на его боку. Если бы не беспокойство за Эмму и Джулиана, она была бы совершенно счастлива. — Я рассказала ей о нас вчера вечером.

— Ты это сделала? — Марк был взволнован. Мать Кристины была ужасна: он слышал, что после того, как Безмолвные Братья открыли ворота города, она взобралась на одну из стен и бросила десятки копий в неблагих фейри со смертельной точностью, которая заставила Красных Колпаков убегать из города. Ходили также слухи, что она ударила Ласло Балога по носу, но он решил не подтверждать этого.

— Что она сказала? — Черные с серебром глаза Кирана были встревожены.

— Она сказала, что, возможно, не сделала бы для меня такого выбора, — сказала Кристина, — но главное, что я была счастлива. Она также сказала, что не удивлена, что потребовалось двое мужчин, чтобы занять место Диего. — Она усмехнулась.

— Поскольку Диего спас мне жизнь, я приму это замечание без возражений, — сказал Киран.

— А я свяжу ему шнурки, когда увижу в следующий раз, — сказал Марк. — Ты можешь поверить, что они нашли Мануэля, прячущегося под трупом Горация?

— Я только удивлен, что он не вскрыл тело Горация и не спрятался в нем, — мрачно сказал Киран.

Марк легонько толкнул его в плечо.

— Почему ты меня бьешь? — запротестовал Киран. — Такое уже случалось в Волшебной Стране. Однажды трусливый воин на неделю спрятался в келпи.

Что-то белое полетело вниз с неба. Мотылек, который положил желудь на колени Кирана и улетел.

— Сообщение? — Сказал Марк.

Киран отвинтил крышку желудя. Он выглядел мрачно серьезным, вероятно, потому, что теперь был одет в одеяние Короля Неблагих. Марк все еще был потрясен, увидев его, одетого во все черное: черные сапоги, черные бриджи и черный жилет, расшитый золотыми и зелеными волнами, символизирующими Никси — наследие Кирана. — От Винтера, — ответил Киран. — Все Сумеречные охотники и жители Нижнего Мира теперь вернулись из Неблагих земель в свои дома.

Киран открыл гостеприимство Неблагого двора для тех, кто бежал с поля битвы. Алек сказал, что он думает, что этот жест будет иметь большое значение для отмены законов Холодного мира. На следующий день была назначена встреча для обсуждения дальнейших действий Конклава, и Марк с нетерпением ждал ее.

Киран недолго оставался при дворе Неблагих. Он вернулся к Марку и Кристине на следующий день после битвы, и они были рады его возвращению.

— Смотрите! — воскликнула Кристина. Она села и показала рукой: одно из окон Базилии открылось, и Дрю высунула голову наружу. Она махала им рукой, приглашая войти. — Эмма и Джулиан проснулись! — звала она. — Поднимайтесь!

Кристина вскочила на ноги, остальные последовали за ней. Джулиан и Эмма. И Дрю тоже улыбалась. Теперь, подумал Марк, он совершенно счастлив.

Он направился к Базилиям, Кристина шла рядом с ним. Они были уже почти там, когда поняли, что Киран не последовал за ними.

Марк обернулся. — Киран, — он нахмурился. — Неужели железо такое тяжелое для тебя?

— Дело не в этом, — сказал Киран. — Я должен вернуться в Страну Фейри.

— Прямо сейчас? — сказала Кристина.

— Отныне и навсегда, — сказал Киран. — Я не вернусь оттуда.

— Что? — Марк шагнул обратно к Кирану. Белое письмо от Винтера трепетало в руке Кирана, как птичье крыло. — Говори логически, Киран.

— Я говорю логически, — мягко сказал Киран. — Теперь, когда мы знаем, что Эмма и Джулиан будут жить, я должен вернуться в волшебную страну. Это сделка, которую я заключил с Винтером. — Он взглянул на письмо. — Меня вызывает мой генерал. Без короля страна рискует впасть в хаос.

— У них есть Король! — Кристина подбежала к Кирану. На ней была светло-голубая шаль; она в волнении закуталась в нее и покачала головой. — Ты их король, здесь ты или там.

— Нет. — Киран закрыл глаза. — Король связан с Землей. С каждым мгновением, пока король находится в мире смертных, Земля слабеет. Я не могу здесь оставаться. Я не хотел быть королем, я не просил быть королем, но я Король, и я не могу быть плохим. Это было бы неправильно.

— Тогда мы можем пойти с тобой, — сказал Марк. — Мы не можем оставаться в Стране Фейри все время, но мы могли навещать ее.

— Я тоже так думал. Но даже после недолгого пребывания при дворе я знаю, что это не так, — сказал Киран. Его волосы полностью почернели под тонким золотым обручем, обрамлявшим лоб. — Королю не разрешается иметь смертных супругов.

— Мы это знаем, — сказала Кристина, вспомнив свои слова в Броселинде. Даже тогда она верила, что Киран не станет королем. Что путь будет найден. — Но ведь у твоего отца были смертные супруги, не так ли? Разве нет способа обойти правила?

— Нет. У него были смертные любовницы. — Это слово прозвучало отвратительно. — Консорт — это официальная должность. Смертные спутники — это игрушки, с которыми можно играть и отбрасывать в сторону. Его не волновало, как с ними обращаются, но меня это волнует. Если я приведу вас ко двору в таком виде, с вами будут обращаться презрительно и жестоко, а я этого не вынесу.

— Ты Король, — сказала Кристина. — Это твои люди. Разве ты не можешь приказать им не быть жестокими?

— У них были годы жестокого правления, — сказал Киран. — Я не могу учить их за одну ночь. Я и сам этого не знал. Мне пришлось учиться доброте у вас обоих. — Его глаза сверкнули. — Мое сердце разрывается, и я не вижу выхода. Вы — все, чего я хочу, но я должен сделать то, что лучше для моего народа. Я не могу ослабить свою землю, придя сюда, и не могу причинить вам вреда, приведя вас туда. Ни в том, ни в другом месте у нас никогда не будет мира.

— Пожалуйста, Киран, — сказал Марк. Он схватил Кирана за запястье: — Я держу руку Короля Неблагих, — подумал он. Возможно, это был первый раз, когда он думал о Киране как о короле, а не просто как о своем Киране. — Мы можем найти решение.

Киран притянул Марка к себе и поцеловал, крепко и неожиданно, его пальцы впились в запястье Марка. Когда он отпустил его, тот был бледен, его щеки горели румянцем. — Я не спал уже три дня. Вот почему я хотел, чтобы Адаон стал королем. Другие хотят занять трон. Я нет. Я хочу только тебя.

— И из-за этого ты станешь великим королем, — сказала Кристина, и в ее карих глазах заблестели непролитые слезы. — А что, если это были только ты и Марк? Марк наполовину фейри, наверняка это что-то значит.

— Для них он сумеречный охотник, — сказал Киран, отпуская руку Марка. Он подошел к Кристине. Его глаза были затуманены усталостью. — И я люблю вас обоих, моя храбрая Кристина. Ничто не может изменить этого. И никогда не изменит.

Слезы, которые она сдерживала, потекли по ее щекам, когда Киран нежно обхватил ее лицо.

— Ты действительно уходишь? Должен же быть другой выход!