Гул голосов множества людей слышен из-за домов. Мы прошли по мощеной дороге к открытому пространству.

- Вот и главный полигон, - приводит он меня к пункту назначения. – Здесь рядовые без заданий тренируются каждый день.

Мне открылось впечатляющее зрелище из нескольких сотен тренирующихся бойцов. Полигон разбит на секции барьерами Кидо. В каждой воины занимаются отдельными упражнениями.

Шинигами более высокого ранга выступают в роли инструкторов, переходя из секции в секцию. Почему-то жесткими взглядами они мне больше напоминают надсмотрщиков за рабами… А когда я оценил тренировки, то только уверился в первом впечатлении.

Обычные взмахи мечом? Это тут не тренировка, а простая разминка. Сами тренировки больше похожи на пытки.

- Стойкость! – рычит на рядовых шинигами с блестящей от пота лысиной. – Выдержка! Упорство! Повторять за мной!

Повинуясь, несколько десятков шинигами кричат почти в едином порыве:

- Стойкость! Выдержка! Упорство!

Это было непросто… Потому что в вытянутых в разные стороны руках они держат кончиками пальцев банки с песком.

Это ни о чем для шинигами, если бы не условия в этой секции полигона. Кидо, яркое, как трехметровый костер, висит над головами воинов. Шар, выступающим дополнительным источником тепла, помимо Солнца, жарит неистовой температурой.

Спины шикахушо насквозь мокрые, на лица прилипают пряди мокрых волос, челюсти стиснуты так, что на шеях выступают жилы. Лица красные от натуги… Но я замечаю кое-что удивительное.

Несмотря на весь этот ад, в глазах рядовых нет тех эмоций натуги, которых я ожидал увидеть. Они смотрят на Офицера со спокойствием людей, просто привыкших к этому, словно к чистке зубов по утрам.

- Стойкость! Выдержка!.. – мы удалились от них.

- Итак, - с кривой улыбкой говорю я, глядя на другой полигон, где шинигами дрожат, а на ресницах налип иней. – Про жару и холод ты не шутил.

- Мы все через это прошли, - пофигистично отвечает Ясухиро. – Если ты тоже там окажешься, поверь, спустя года будешь вспоминать эти времена с ностальгией.

Я заметил знакомое лицо, отчего чуть не споткнулся на ровном месте. Среди рядовых, машущих бокенами с дополнительными грузами, как ни в чем не бывало занимается Аикава Лав, собственной персоной!

Он выделяется мощью реацу среди них, как слон среди стаи сурикатов.

- Разве это не Аикава?

Сказал тихо, но Офицер услышал. Тоже глянул на темнокожего шинигами, кивнул.

- Да, это Аикава Лав. Знакомый?

- Он был выпускником, когда я поступил. Нулевого Класса. Почему он еще рядовой? – закономерно задался вопросом я.

- У него неплохие навыки, - спокойно объясняет мне Ясухиро. – Но пока он не добьется Шикай, о должности Офицера здесь может не задумываться.

- У него еще нет Имени меча? Какого черта?

В умных раскосых глазах Ясухиро мелькнул знакомый мне огонек. Этот блеск доступен всем, от крестьян в Дальнем Руконгае, до высшего из аристократов Сейретея. Он называется – любовь к слухам.

- Он всем говорит, что дух Зампакто ленивый и не хочет особо сражаться, - тоном заговорщика выдает информацию Ясухиро. – Клянется, что растормошит его, вот-вот… И так уже несколько лет прошло.

Вот это геморрой… Я покачал головой.

- Зампакто, что отказывается помогать хозяину в бою… - мой клинок незаметно дрогнул в ножнах.

Обычно, этих мелких знаков общения не замечает никто, кроме хозяина меча. Но Ясухиро заметил. С весельем он глянул на Цукигами, а потом на меня.

- Кажется, мой Зампакто только что выразил презрение к мечу Аикавы, - неловко улыбнувшись, признаюсь Ясухиро. – Цукигами немного высокомерен, прошу прощения.

- Ничего страшного, - понимающим тоном заверил меня Офицер, придержав взгляд на роскошных ножнах, где покоится мой клинок. – Цукигами но Каса, так зовут твой Зампакто, да? Он очень красив.

Сказав это, Пятый Офицер дотронулся рукой до своего меча – неказистой катаны с обычной гардой и коричневым переплетом рукояти.

- Да, благодарю за комплимент. А как зовут твой меч?

- …Мимизу, - ответил он, помявшись мгновение. – Идем дальше.

Оборвав тему, Офицер пошел в сторону других зданий за полигоном.

Ну… Земной Червь. Да, я бы тоже не очень хвалился.

Вибрация моего зампакто выдала настроение Цукигами. Он смеялся. Почему-то не совсем ровное положение меча на поясе Ясухиро было похоже на обиженное… Ладно, я не буду много об это думать.

За половину часа неторопливой ходьбы Ясухиро показал мне большинство важных мест на территории.

Казарма Офицеров. Снаружи выглядит просто добротным одноэтажным зданием как раз на пару десятков комнат.

Главное здание. Там заседает Капитан и Лейтенант, за ним есть двор, где находится еще один небольшой лес с жилищем Капитана.

Лазарет, со всего тремя незанятыми койками и так себе полкой с медикаментами, чисто кровь остановить или руку перевязать. С учетом монополии Четвертого Отряда, могу понять, но выглядело странно.

Несколько Складов с амуницией и одеждой, со скучающими на охране и счете шинигами.

Были еще десятки домов с неясной принадлежностью, но солнце уже неплохо так поднялось. Ясухиро повел меня обратно со словами:

- Основное я успел показать. Правила Отряда принесу почитать позже. Пора тебе встретиться с Капитаном, Окикиба.

Ну, разве я не образец спокойствия в этот момент? Внешне, конечно. Но внутри под ложечкой екнуло.

Моя первая личная встреча с настоящим Капитаном. И моим начальником на ближайшие годы.

***

Кабинет Капитана большой, просторный, но даже открытое настежь окно не спасает помещение от резкого запаха табачного дыма. Сами стены впитали столько его, что пожелтели, потеряв прежний белый цвет.

У стен пара шкафов с бумагами, а на полу красный пушистый персидский ковер, который выбивается из общей атмосферы офисного помещения.

Прямо по центру, ближе к стене, широкий стол из мореного дуба, за которым сидит и сверлит меня взглядом Капитан Седьмого Отряда.

На высокой спинке стула за ним накинуто капитанское хаори с зеленой подкладкой. Черно-седые волосы небрежными прядями падают вниз и обрамляют лицо. Это оттеняет его тяжелый взгляд тусклых зеленых глаз.

Там же, за спиной, на вбитой в стену подставке лежит Зампакто. Его гарда немного пугает, чуть ниже хищных углов торчат иглы, готовые проткнуть ладонь невнимательного хозяина.

Лицо у Капитана Сугимото чисто выбрито, но даже так он казался старым из сухой кожи, похожей на старый пергамент. Вытянутое, узкое лицо портят резкие усталые морщины, похожие на трещины в пустынном камне. Длинный нос с прямым профилем говорил, что когда-то он был красивым мужчиной, но те времена давно прошли.