из планеты, из кампании, из народа вырвали часть их прошлого, их жизни.

Сейчас ему предстоит управлять восстановлением системы, бороться с безработицей, стараться сделать так, чтобы Лианна не погибла.

Они могут все еще производить многое из того, что имелось в их изначальном «прейскуранте».

Но на строительстве кораблей можно поставить крест — верфи если не уничтожены, то повреждены так, что потребуются или огромные деньги на их скорейшее восстановление, или же очень долгое время. Но даже в последнем случае будут нужны деньги.

Много денег.

Их предали.

Пираты, наемники и мофф Гранн не пришли к ним на помощь.

Джошуа не сомневался в том, что в этом и состоял план Гранна: система Лианны входит в состав сектора Союзный Тион. Формально, конечно.

У Гранна большое количество рудников, источников практически всех необходимых для производства металлов, но работников и специалистов такой высочайшей квалификации, как есть на Лианне — нет.

Сейчас ему ничего не стоит сделать так, чтобы его флот прибыл в систему после республиканцев и захватил то, что осталось от неприступной Лианны.

Если только республиканцы не собираются оккупировать планету и не ждут подкрепления — не просто так же их силы сейчас контролируют орбитальные защитные станции.

И даже хваленый Траун, пообещав поддержку, не прибыл до полного разгрома Лианны…

— Сэр! — раздался крик оперативного дежурного. — На орбите в секторе семь появились новые звездолеты.

— А, падальщики прибыли чтобы забрать последнее, — скривился мофф Виктус, безразлично посмотрев в обозначенную часть космоса.

И на его лице появилась торжествующая улыбка, соперничающая с отложенным возмездием и кровавой расправой.

Рядом с голограммой Лианны и ее орбиты появилась метрового роста бело-голубая фигура человека в кителе, похожем на имперский.

Но с шевронами Доминиона, нашитыми на плечах.

— Контр-адмирал Эрик Шохаши, регулярный флот Доминиона, — представился человек, приведший с собой быстроходный дредноут, пол десятка звездных разрушителей, дюжину ударных крейсеров типа «Аккламатор» и звездный разрушитель типа «Интердиктор». — Мофф Виктус, вам еще нужна помощь Доминиона?

— Да, контр-адмирал, — Джошуа скрежетнул зубами, увидев, что «Лусанкия», а так же последние боеспособные корабли республиканского флота ушли в гиперпространственный прыжок. Противник оставил после себя лишь наземные части, оккупированные орбитальные станции и сборочные цеха, а так же два десятка побитых кораблей, которые уже принялись вести перестрелку с эскадрой «Красная звезда». — Ваша помощь очень кстати. Но главного врага вы все же упустили.

— Если что-то не нравится, мы можем уйти, — спокойно ответил Шохаши, без страха смотря в глаза человеку, ответственному за Лианну.

В прошлом этот наглый выскочка никогда бы не посмел себе подобного!

Мофф в Империи значил закон и власть, армию и чиновничий аппарат в одном лице.

И какой-то там командир эскадры не имел даже мысли о том, чтобы нагрубить в ответ…

Но времена Империи прошли.

Она прогнила так же, как и все в этой галактике.

Даже наемники и пираты.

— Размажьте их, контр-адмирал, — вздохнул мофф Виктус, признавая свое полное бессилие в сложившейся ситуации. — Нам бы потребовались ваши наземные части в одном из полушарий — противник прорывается к нашим заводам наземной техники и испытательным стендам…

— Штурмовики Доминиона готовы к высадке, — заявил Шохаши. — Начнем сразу же, как только вы согласитесь на наши условия.

— Условия? — опешил Джошуа. — Вы в своем уме?

— Сэр, вы говорите по открытому каналу, — предупредил его оперативный дежурный. — Ваш разговор слышит все население в бомбоубежищах…

«Вот хитрый ублюдок!» — мысленно выругался Джошуа, понимая, что его загнали в угол.

— Чего вы хотите? — быстро спросил он.

— Гранд-адмирал Траун в свое время предлагал леди Санте защиту и просил у нее продажу одного из орбитальных сборочных цехов летной техники серии TIE, — заявил Шохаши.

— Вы получите цех, — согласился Виктус, поняв, что Шохаши целенаправленно не приказывает активировать генератор гравитационной тени на своем «Интердикторе», чтобы оказать на него психологическое давление.

Ведь нет-нет, но корабли противника уходили из системы даже сейчас.

Один-да в минуту-другую, но уходили же!

Сейчас их осталось всего пятнадцать!

— А так же гранд-адмирал Траун во время своего визита на Лианну предупреждал вас о том, что Новая Республика нападет на вас, — как ни в чем ни бывало, произнес Шохаши. — Он сказал, что когда вы позовете его вновь, то вам придется отдать все, что он попросит.

— Это шантаж!

— Это — справедливая цена за то, как высокомерно и наплевательски руководство Лианны относилось к нуждам Империи, — резко произнес Шохаши. — Вы, Леди Санте и прочие чиновники позволяли себе закрывать перед нами двери, когда мы просили о снабжении техникой. Задирали цены на свою продукцию и всячески наживались на том, что Империя страдала! Настало время закономерной расплаты. Ни один военный Доминиона не позволит себе вытирать о себя ноги и не станет вашей послушной гизкой, прибегающей после первого же свиста. Вы нанесли оскорбление гранд-адмиралу Трауну, вы проигнорировали его предупреждение о грядущем нападении… И куда это вас привело?! Снова к Трауну.

Двенадцать кораблей…

— Хатт побери, Шохаши, что вы от меня хотите?!

— Я заберу с собой все, что на данный момент оккупировано республиканскими кораблями и наземными частями, — простая фраза, прозвучавшая подобно приговору. — В противном случае, раз техника для вас главнее жизней людей, оставайтесь сами со своими проблемами.

Мофф Виктус зашатался, схватившись за сердце.

Ему докладывали оперативные сводки…

Он знал, что под контролем противника все тридцать орбитальных защитных станций и орбитальные сборочные цеха, остатки верфей, отстойники с кораблями, полными ресурсов и руды, которые еще не захватили республиканцы.

Он понимал, что республиканцы контролируют все проекторы планетарного щита.

Он не сомневался, что их беспощадные вуки по-прежнему управляют системами ПКО: ионными пушками и планетарными турболазерами.

Если он согласится, то после неминуемой победы контр-адмирал Шохаши оставит их ни с чем!

Лианна превратится в планету с богатой промышленностью, огромными запасами драгоценных металлов (тоже, находящихся под контролем республиканцев!) и одними из лучших специалистов в галактике, превратится в желанную мишень для любого мало-мальски сильного пиратского флота…

Ему стало душно, и он рванул ворот кителя.

Вот почему Шохаши медлит.

Он упрощает себе работу — чем меньше ему придется сражаться, тем меньшие потери он понесет.

И заберет все силой…

Или ему все это отдадут те лианнцы, которые сейчас взбешены вскрывшейся правдой.

Конец Лианны один — планету разграбят, разворуют, население — великолепные специалисты — сбегут отсюда, рассеявшись по всей галактике…

У них просто нет возможности, чтобы пережить этот кризис.

Это конец всего.

Мофф Виктус рухнул на руки подбежавшего оперативного дежурного, судорожно хватая воздух ртом, словно рыба, оказавшаяся на берегу.

— Так каким будет ваш ответ? — спросил Шохаши.

Джошуа почувствовал укол