Пристального внимания Управления и Запретного города жаждут только идиоты. Звезды мне не нужны, и прикрытие идеально. Вопрос только в том – это одолжение дяде или предложили сами менталисты. Из семьи Блау, Аксель получит за всех и сполна – его приставили к награде, и поощрили дополнительным отпуском в Корпусе. Брат приедет на мой день рождения и пробудет декаду. Неслыханное дело – такого никогда не было в прошлой жизни.

– Господа дознаватели не успели с вами попрощаться и просили сделать это меня…

– Даже господин Райдо?

Каро неуверенно улыбнулся в ответ и кивнул.

– Когда награждение?

– Через два дня. Я отбываю в Столицу завтра.

Представляю, что сейчас творится в Управлении. Менталисты должно быть очень заняты – количество бумаг и отчетности после таких операций всегда зашкаливало.

– Сира Блау… вы правда… не в обиде? – Каро повернулся ко мне и смотрел встревожено. – Я – фальшивый герой, который на самом деле не заслужил звезду…

– Каро! В каждой истории должен быть свой обвиняемый и свой герой, – я похлопала его по плечу. – Ты говорил, что Каро – имя героя? Хочешь, чтобы так думали? Считай это первым шагом, авансом на пути…

Мы сидели в Зимнем саду ещё пару часов – целители прописали нам похожий режим. Пили чай с пирожками, которые принесла Нэнс. Разговаривали, но всё больше – молчали. Последние декады слишком перемололи всех, переломали и выплюнули, как лавина, сметая все постоянные ориентиры со своего пути.

Каро рассказал, что Анастас погиб. Глупо. Собственно, не глупее, чем жил. Как и та четверка учеников, которых Геб вытащил из пещеры. Они решили покинуть купол – и не рассчитали. Никто не мог предугадать путь схода лавины.

Магистр Аю сбежала, но её ищут, убедил меня он. По всей Империи. Хотя, если бы кто–то спросил мое мнение – старуха или в Мирии, или уже за Гранью. Ей просто некуда больше идти.

«Пустых» вылавливают до сих пор, и всё осложняется тем, что проверять Высоких сиров – недопустимо. За хранение, ношение и использование ментальных артефактов, которыми управляли “пустыми”, теперь полагается смертная казнь.

– Без всяких трактовок, – пояснил мне Каро.

Помимо поисков Аю, сейчас проверяют всех подряд – жрецы–исходники, которых взяли в Керне с артефактами, были переодеты наемниками.

– Хейли?

– Решение ещё не принято. Будет Совет и Трибунал, но то что земли Клана разделят – это однозначно.

Мы немного помолчали. Нет земель – нет Клана – нет рода. Нет Статуса. Если сделают тоже самое, что с Сяо… в любом случае, Хейли ждала незавидная участь.

Жрецы Немеса подали резолюцию Императору – их оскорбляют обвинения в связях с Исходниками. Они давно отреклись от этой секты, которая не имеет к их чистой вере никакого отношения, и теперь тщательно работают над очисткой собственного имени.

– Все старшие матроны погибли?

Каро удрученно кивнул. В Пределе траур – старухи умерли, двоих остановили, но не выдержало сердце, печать сильно влияет на внутренний источник в таком возрасте.

– Последняя – сира Бартуш – ушла за Грань самостоятельно, по своей воле… после блокировки печати не смогла пережить, осознав, что... уничтожила Наследника… и будущее рода.

– Как Магистр убедила Сир добровольно поставить печать? Как? – я правда не могла понять. Старшие. Прожившие столько зим, змеи.

– Надежда…, – Каро неопределенно пожал плечами. – Надежда, что могут увидеть детей, убитых в шахте… и потом Хейли вызвались ставить печать первыми. Одна из сир Хейли смогла дойти и уничтожила треть Ратуши.

Каро рассказывал о том, как они собирали звезду, чтобы попробовать вернуть из магической комы Люциана – в помощь вызывали дознавателей из Хаджа. Но у них не вышло. И сейчас сир Люциан Хэсау занял мое место в стабилизаторе.

– Шансов… почти нет, – тихо произнес Каро то, что я знала лучше него – статистику возврата я помнила прекрасно.

А Глава рода Хэсау сменился – и теперь место Главы занимает дядя Бер. Это я уже знала от Фей и видела свиток-приглашение в честь этого события.

– Вайю…, – звякнули фиалы, зашуршали юбки ханьфу и из-за двери Зимнего сада показалась Фей-Фей.

Я застонала – она несла сразу три зелья. Три!

– Время пить эликсиры...

***

В конюшне было тихо. Не бряцали упряжью, не выводили коней, не чистили денники. Все аларийцы исправно принимали лекарство и после обеда были освобождены от работы. От Нэнс я знала, что Старику помогали слуги из дома. Упрямец единственный не считал Мор опасным.

Горцы покинули наши земли несколько дней назад. Ушли через предгорья и дальше по Хребту, хотя в горах после лавины опасно. Но им – виднее. Дети гор знают, когда можно тревожить духов.

Стойло Кис-Киса пустовало – Данд опять уехал с Йоком, мне даже не удалось застать его утром за завтраком. Фифа что-то жевала, не обращая на меня никакого внимания – как обычно. Хорошо, что хоть что-то в этом мире не меняется.

Ликаса и аларийцев в поместье не было – их забрали аллари. Куда – мне не сказали ни Нэнс, ни Старик. Целители не возьмутся лечить аларийцев, но я подозревала, что причина не в этом, а из-за травы.

– Ликас вернется, сразу вернется к вам, мисси, – твердо заверил меня Старик. – Как только восстановит доступ в Круг.

Я – верила. И – ждала. Вместо Ликаса на кухне Маги прописался шумный бородатый мастер Сейр, который от души шлепал поварих, трескал пироги подносами и нахваливал готовку Маги, которая пламенела от смущения и расцветала пышным цветом.

Фифа оттолкнула мою руку – я потянулась погладить, и вдобавок надменно фыркнула в ответ.

Упрямая кобыла! Это не Кис-Кис, но я была твердо намерена подружиться. Даже если Фифа этого не хочет. Чтобы Аксель увидел, что я ценю его … и чтобы наматывать круги по полям вместе с Дандом.

– Мисси… время принимать зелья…. Мисси…, – терпеливо и ласково уговаривала аларийка. – Вы здесь?

Я быстро скользнула в соседнее пустое стойло и аккуратно прикрыла задвижку. Рухнула в сено и затаилась. За эти пару дней они просто замучили меня своей заботой – и Нэнс, и аларийки, и целители, и Фей… и даже старый Луций включился в гонку – «найди Вайю и заставь выпить эликсир». С рекомендациями целителей я была не согласна – половина назначений была избыточна, только для подстраховки.

Поэтому мы и играли в эту игру. Я пряталась – они искали.

***

– Где ты была? – возмущенная Фей уперла руки в бока. – Научилась у Нэнс? – Приезжала Фейу, и я два часа! Два часа! Занимала её бессмысленными разговорами!

– Ты хотела, чтобы мы два часа занимались этим вместе?

– Вайю! Тебе пора…

Я незаметно сняла несколько соломинок с рукава.