силы, вынутые из консервации — тоже. Это запредельный уровень планирования и организации вооруженных сил. Мне надоело воевать в армии, которая побеждает вопреки идиотизму командования. Я военный, а не полировочная тряпка, чтобы применять меня тогда, когда нужно сделать так, чтобы блестели сапоги какого-нибудь очередного советника из кабинета Мон Мотмы или Фей’лиа.

— Ваша позиция мне ясна, — произнес я. — Ситуация нетривиальная, скажу сразу. У нас не так уж много старших офицеров из Альянса и Новой Республики, которые захотели перейти на нашу сторону. И, признаюсь, у меня еще нет к вам абсолютного доверия. Что ставит под сомнение ваше назначение на корабли оперативных соединений регулярного флота, действующего за пределами Доминиона. Как минимум по той причине, что нет ясности готовы ли вы воевать против своих бывших соратников.

— Справедливо, — согласился Афьон. — Честно говоря, я и не рассчитывал, что получу под командование звездный разрушитель или этот ваш «Палач». Куда считаете нужным — туда и направляйте. Я лишь хочу получать эффективные военные приказы. А, насчет «бывших соратников»… Те, кого я мог бы назвать своими хорошими знакомыми, находятся у вас в плену. И тоже изъявляют желание воевать на вашей стороне — по тем же причинам, что и я.

— Хотите сказать, что у вас нет тех, кто вам дорог? — уточнил я, прекрасно зная ответ. — Семья? Родственники? Друзья.

— Были, — не полез за ответом в карман Афьон. — Десять лет назад гранд-мофф Таркин и Дарт Вейдер распылили их на атомы. Собственно, по этой причине я не вернусь на службу в Империю. Там все тоже самое, что в Альянсе или Новой Республике, только еще и замешано на осточертевшей политике Нового Порядка. У вас этого нет, поэтому на службе Доминиону я считаю, что буду чувствовать себя более комфортно. Вы сами обозначили, что воюете против Империи, а так же республиканцев всех сортов. Да еще и эта история с Палпатином, о которой предпочитают отмалчиваться в Альянсе. Спасибо, мне показывали ваш разговор с Ханом Соло, его женушкой, Скайуокером и прочими… Всем пленникам показывают, когда рассказывают что Палпатин жив и вы ведете с ним тайную войну. Для меня этого достаточно, чтобы отдавать приказы наводить орудия как на республиканские, так и на имперские корабли.

Его мотивация ясна.

Военный устал быть разменной монетой в руках политиканов.

С Империей ему не по пути.

С Новой Республикой — тоже.

Если проанализировать его слова, то можно понять, что и к республиканцам и к имперцам у него имеются личные счеты, которые он намерен свести на мостике корабля Доминиона.

Ситуация довольно…

Неоднозначная.

Абсолютного доверия ему нет — для меня это человек, известный лишь по документам и личной беседе.

Я не делаю ставку на свои способности предугадать и оценить все, что находится вокруг меня.

Предпочту довериться фактам.

Достав из нагрудного кармана кителя свой кодовый цилиндр, я приложил его к полю на деке, подтверждая прием на службу.

— Обратитесь в кадровую службу для получения всех необходимых документов и разрешений, капитан, — я протянул ему деку, игнорируя подозрительное изумление на его лице. — Вам произведут зачет выслуги лет, рассчитают денежное довольствие, оформят все необходимые учеты и документы. После чего перенаправят на курсы повышения квалификации, чтобы ознакомить с нашей тактикой и новейшими образцами техники. По завершению переподготовки, готовьтесь принять под свое командование звездный разрушитель Доминиона.

— Да, сэр, — Афьон вытянулся по струнке. — Благодарю за оказанное доверие. Я вас не подведу.

Но не сделал этого словно разогнувшая пружина.

С достоинством и самоуважением, которое может себе позволить лишь офицер, знающий себе цену, но и не заблуждающийся относительно своего положения на новом месте службы.

— Уверен в этом, капитан. Свободны. Ваша служба Доминиону начинается с этого часа.

Назначение Афьона с командиров эскортного фрегата на мостик звездного разрушителя — это аванс.

И бывший противник это прекрасно понял.

Как уважающий себя офицер, он прогрызет остывшую звезду насквозь, чтобы доказать, что он достоин оказанного ему доверия.

Но, что еще более примечательно то, что на этом разговор наш завершился, несмотря на то, что я ожидал иного.

Афтон не «замолвил словечко» за своих сослуживцев, тех знакомых, которые тоже хотели бы перейти на нашу сторону.

Что лишний раз доказывает его склад ума как одиночки.

И подтверждает его слова.

Капитан Афьон готов расчехлить турболазеры как против имперцев, так и против бывших соратников по первому же приказу.

Остальные его не волнуют

Он хочет служить и реализовать свою потребность быть кадровым военным офицером на службе, отделенной от политических интриг.

И, рисковать своей карьерой ради протекции кого-то он не собирается, оставляя им возможность самостоятельно решить этот вопрос.

Что ж, у меня есть список его знакомых.

Пока выдалось время — «Страж» проходит срочный ремонт и загружается всем необходимым для очередной вылазки — можно проанализировать несколько десятков личных дел.

Посмотрим, найдутся ли еще командиры на наши модернизируемые звездные разрушители.

* * *

Как ни странно, но Векс его опередила.

Девушка, не обращая внимания на треснувшее по шву от акробатических трюков платье, запустила в противника одну их своих заколок.

Над ухом просвистело нечто, весьма похожее на длинную иглу для метания и впилось в руку зелтрону-мужчине.

Раздался выстрел, который ушел в потолок, после чего Редерик всей массой врубился в накаченного противника, сбивая его с ног.

Он тут же присел, пропуская удар рукояткой бластера себе в висок от зелтронки, которую ее же подельник совсем недавно назвал весьма интересным именем «Дени».

В тот же момент он заработал удар ногой по пояснице, отчего улетел вперед, переходя в кувырок.

Как только он оказался на ногах, то увидел, что зелтрон с пробитым длинной спицей плечом тоже находится на своих двоих.

Правая рука у него висела плетью, зато левой он пытался поудобнее перехватить уроненный бластер.

Ударом ноги Редерик поставил крест на его намерениях, после чего вынужден был отпрыгнуть с линии огня Дени.

Которая в этот же момент сошлась в рукопашной с оказавшейся рядом неунывающей Авекой.

Один из двух бластеров, которые та держала улетел в сторону, не выдержав удара ногой с разворота по конечности, который нанесла Векс.

Следом девушка подпрыгнула, намереваясь нанести сразу два удара по подбородку своей противницы, но та отступила назад.

И оказалась поближе к Редерику.

Хотя поняла это секундой позже.

Не особо церемонясь, Браво-Три произвел подсечку с одновременным перехватом последнего бластера из руки зелтронки, зашипел, когда нога розовокожей ударила его по корпусу.

Но отступил, когда в ухо прилетел кулак от ее напарника.

Своего он, впрочем добился, и разоружил зелтронку.

Времени, чтобы воспользоваться бластером у него уже не было — зелтронец пытался атаковать его единственной здоровой рукой, чередуя это выбрасыванием ног в особо чувствительные части тела доминионского агента.

Редерику приходилось обороняться, блокируя удары противника, чередуя их с собственными выпадами.

Меж тем Авека, парировав прямой удар в лицо, изогнулась так, чтобы ударить со спины ногой Дени в грудь.

Отчего та отлетела немного назад, но устояла на ногах.

От выпада Редерика в свое колено, она увернулась, бросившись на Авеку с яростным криком.

«Чего орать-то?» — пронеслась в голове мысль.

Но оформить предположительный ответ он не сумел.

Приходилось отбиваться от настырного зелтрона.

Редерик и отвел его удар в лицо в сторону, сам саданул слева, от чего противник на мгновение растерялся и даже отступил.

Агент продолжил атаку, совершая проход в ноги и производя подсечку неприятеля.

Зелтрон практически успел среагировать, но потерял равновесие.

Оказавшаяся рядом Векс схватила его за раненную руку, двинула в сторону, прикрывая его тушей свою спину.

Бластерный выстрел, который предназначался ей, пробил грудь мужчины-зелтрона, который всей своей массой рухнул на Данн.

— Твою…! Не так я мечтала оказаться под мужиком с Зелтрона!

Редерик дальше не слушал.

Он одним прыжком сбил с ног зелтронку, опешившую от своего «меткого» выстрела.

Приложив ее головой об пол, он вывернул запястье и пинком отбросил в сторону трупа слуисси бластер.

Женщина вывернулась, совершив кульбит через спину и с размаху наградив его оплеухой.

Не стерпев надменного удара, Редерик хватил ее за волосы и что есть силы приложил об пол.

Рывком подняв девушку, он добавил ударом с колена, произвел подсечку, наградил ее ударом кулака в грудь, от чего та выдала хриплый выдох.

С криком раненного зверя она откатилась