— Да кто ты, черт возьми, такая, Эверлин? — сдавленно прохрипела она, не спуская глаз с подруги.

Блондинка с трудом поднялась на ноги с помощью во время протянутой руки Мракса и злобно зыркнула на друзей. К черту их всех! Хватит с нее играть в спасателя, пусть спасают себя сами.

— Вас это не касается. Больше не смейте подходить к нам с Оминисом. Теперь мы по разные стороны.

Прихрамывая, она облокотилась на Мракса, и они покинули пещеру. Себастьян, пришедший в себя после мучительной пытки, первым делом нашел на земле реликвию, что выпала из-за потасовки, и сунул ее себе во внутренний карман мантии. Поднялся на ноги, повернулся к Стоун и нетерпеливо бросил:

— А ты? — брюнетка подняла на него глаза, полные слез. — Со мной или с ними?

Эва, ошарашенная произошедшим, медленно встала вслед за парнем. Тело колотило мелкой дрожью от переизбытка эмоций. На выброс древней магии ушло много сил, а ссора с друзьями и вовсе истощила измученный организм девушки. Она чувствовала себя безвольной куклой, которой помыкают в собственных целях. Получается, все использовали ее?

Брюнетка не могла вымолвить ни слова, она лишь отрешенно последовала за Сэллоу, чтобы выбраться из чертового подземелья без лишних приключений.

36. Хуже быть не может.

Несколькими неделями ранее

Мистер Мракс находился в фамильном поместье в своем кабинете, перебирая стопку пергаментов. Он был слишком увлечен чтением и даже не заметил прихода старого эльфа.

— Я принес, что вы просили, сэр, — устало прохрипел домовик.

Его маленькие крючковатые ручки были в ссадинах и порезах, на ножках же не заметно ни единого живого места — слишком много синяков они имели.

— Замечательно, Фидус. А теперь оставь меня и позови мою жену, — не отвлекаясь на бессмысленный диалог, промычал Маркус.

Эльф послушно кивнул, положил несколько учетных книг на рабочий стол хозяина и трансгрессировал. Волшебник придвинул записи к себе и принялся внимательно изучать их.

Через некоторое время дверь открылась, внутрь вошла Маргарет Мракс. Женщина статно проследовала к мужу и села в кресло напротив него.

— Что-то срочное, Маркус? Я готовлю Марволо к помолвке.

Мужчина оторвался от чтива, развернул одну из книг к жене и пододвинул к ней ближе.

— Более чем, дорогая, — он хитро ухмыльнулся, доставая из ящика стола портсигар. Зажег одну папиросу и пустил едкие клубы дыма по комнате. — Бросай подготовку, у нас есть куда более важное занятие.

Маргарет наклонилась и с любопытством вгляделась в строчки, обведенные Мраксом-старшим. Через некоторое время она нахмурилась и перевела неоднозначный взгляд на мужа.

— Что все это значит, Маркус?

— Припоминаешь мою сестрицу и по совместительству твою кузину? — вкрадчиво начал он, стряхивая пепел в хрустальное блюдце.

— Лучше бы я и вовсе не знала эту предательницу, — фыркнула жена.

— Похоже, я нашел ее ребенка. И это не абы кто, а самый настоящий, могущественный волшебник нашего времени! — мужчина с наслаждением наблюдал, как глаза Маргарет в удивлении расширяются от каждого его слова.

Он поведал миссис Мракс о том, что выяснил за последнее время. Пока женщина справлялась с шоком от новостей, Маркус уже готовил новый план.

— Но она же грязнокровка, исчадие ада! Я ни за что не подпишусь на эту авантюру, — отрезала жена, брезгливо отодвигая от себя учетную книгу. — Чтобы духу ее здесь не было, Маркус!

— Полукровка, если быть точнее. Ты сделаешь все, как я велю, — подчеркнул нарочито холодно и терпеливо мистер Мракс. — Это лучший вариант для всех нас. Никто не останется в обиде, а мы поимеем даже больше, о чем мечтали. Эту девку надо держать при себе. С появлением чудо-отпрыска моей нерадивой сестрицы, наша семья станет самой влиятельной во всем магическом мире!

Теперь женщина начала понимать ход мыслей супруга. Но, несмотря на это, все же неодобрительно сощурилась.

— Насколько я знаю, она своевольна и очень опасна. Как мы удержим ее рядом?

Глава семейства расплылся в заговорщической улыбке.

— Теми же способами, что и всегда, дорогая. У меня есть рычаги давления на эту благородную выскочку.

Жена от радости чуть не подпрыгнула в кресле.

— Давненько я не практиковала Круциатус, — ее глаза возбужденно округлились.

Маркус удовлетворенно поднялся с места, захлопнув старинную книгу.

— Накажи Фидусу написать и отправить послание нашим кузенам. Подготовку к помолвке моего наследника не отменяй, она нам еще пригодится. Ах да, подготовьте письмо Лаверне Монморанси, полагаю, она должна даже обрадоваться новому предложению. Эта старуха во всем найдет выгоду, в этом мы с ней очень похожи.

Муж усмехнулся собственным думам, пока Маргарет судорожно соображала, как им теперь выйти из образовавшейся ситуации чистыми и благодетельными.

— Настало время воссоединиться с семьей, — предвкушающе улыбнулся Маркус.

***

Эванджелина

Звезды ярко сверкали на ясном зимнем небе. Луна освещала верхушки замка, ветер изредка качал снежные шапки деревьев. Наблюдать такую умиротворенную природу было редким расслаблением для меня.

Я сидела на краю Астрономической башни, свесив ноги вниз и нервно болтая ступнями по морозному воздуху. Последнее время я совсем не отдыхала, не оставалась наедине с собой. Грядет опасная битва, нужно прийти в себя и успокоиться, чтобы не съехать крышей окончательно. Не натворить делов.

Позади себя я услышала шаги и обернулась, опасаясь быть пойманной старостой.

— Эва? — вопросительно поинтересовался знакомый голос. — Что ты тут делаешь в такой час?

Но я точно знала, что этот староста меня не сдаст. Из тени вышел Амит, удивленно оглядывая меня с ног до головы.

— Да так, пришла освежиться, а ты?

Когтевранец поставил свой переносной телескоп и подошел ко мне.

— Я всегда в это время здесь, делаю дополнительные по Астрономии, — с улыбкой проговорил он. — Нужна компания?

Я молча кивнула и отвернулась. Таккар опустился рядом со мной.

— Что-то случилось? Мы давненько не пересекались.

Я бессильно пожала плечами, пытаясь сбросить накопившийся душевный груз. Амит неловко прокашлялся.

— Как там наш друг гоблин поживает?

Сердце ёкнуло и облилось кровью. Наверное, я пока не была готова к подобным разговорам. К глазам